Но для Руси разыгравшиеся свары в Орде открыли путь к освобождению от басурманского ига. Московское правительство во главе с великим князем Дмитрием Ивановичем и святителем Алексием начало предпринимать шаги в этом направлении. Исподволь, постепенно, шаг за шагом, но целенаправленно и неуклонно. Власть Мамая над собой признавали, не отвергали. Но дань значительно снизили. «Лютых послов» и откупщиков на Русь не пускали, наглеть не дозволяли.
Что ж, Мамай-то был не дурак. Он без труда разобрался, куда клонится московская политика. А купеческая группировка поняла это еще лучше! Поток живого товара иссяк! Олигархи очутились в кризисе! И именно они настраивали Мамая ударить на Русь. Попытались, как прежде, посылать карательные экспедиции. Но этого оказалось недостаточно! Великий князь Дмитрий разгромил на Воже рать Бегича и Арапши. Однако генуэзские и хазарские толстосумы внушали Мамаю: оставлять Русь в покое нельзя. Она усиливается с каждым годом. Поэтому надо покорять ее заново, как при Батые.
Купцы выражали готовность выделить любые суммы. Тем самым они позволили темнику навербовать несметное войско. Предоставили и привезли генуэзскую пехоту, она считалась в Европе лучшей. Расходы оказывались более чем солидными, но ведь они должны были окупиться. Кредиторы получат рабов и добычу, Мамай за долги отдаст им на откуп сбор дани. Кроме того, генуэзцы рассчитывали получить монополии на торговлю русскими мехами, воском, урвать концессии на Севере. Но для русских Куликово поле стало тяжелым и страшным подвигом покаяния. Предки разделились, разрушили державу и отдали чужеземцам. Потомки объединились и искупили их грех своими муками и кровью, опрокинули врага.
Но в это же время вынырнул очередной соперник из восточных степей. Хан Синей и Белой орд Тохтамыш. Бороться с ним разбитый Мамай уже не мог. Точнее, неудачнику изменили золотоордынцы. У татар это становилось уже обычным, переходить к сильнейшему. Когда их начали строить к битве, они без особых проблем перетекли к Тохтамышу. Мамаю осталось только бежать к друзьям-генуэзцам, но кому был нужен проигравший? Несостоятельный должник? Нет, теперь купцам требовалось наводить мосты с победителем. Теперь поставки невольников ожидались от него. А прежним властителем легко пожертвовали. Убили.
Однако после переворота при дворе Тохтамыша утвердилась и принялась рулить эта же самая торговая группировка. Перехватила под влияние его приближенных. А хана принялась нацеливать на то же самое, что не удалось сделать Мамаю! Сокрушить Русь, привести ее к покорности! Впрочем, подстрекатели нашли единомышленников и помощников не только при ханском дворе. На самой Руси опять нашлась «пятая колонна». На этот раз в подобном качестве выступили тесть св. Дмитрия Донского, нижегородский князь Дмитрий-Фома, его дети Семен и Василий Кирдяпа, его брат Борис Городецкий.
Они-то на Куликовом поле не были. Нашли какую-то уважительную причину. Но после победы страшно завидовали св. Дмитрию. Возмущались, какой колоссальный авторитет он приобрел! Начал единовластно распоряжаться на Руси. Злобно перемывали ему кости: как он смеет помыкать другими князьями? Чем они сами хуже «Митьки»? Они роскошно встретили и одарили татарского посланника Ак-ходжу и состряпали донос. Дескать, они-то верные слуги хана, а враг татар, возгордившийся Дмитрий, настраивает подданных против Орды.
Тохтамыша обращение князей немало порадовало. Если заявили о себе одни изменники, то будут и другие. Ошибок Мамая хан не повторял. Не созывал вассалов, не вербовал наемников. Он в полной мере обеспечил тайну. О походе даже в ханской ставке знали немногие. Войско составилось только из татар – совместные силы Золотой, Синей и Белой Орд были вполне достаточными. Подняли их быстро, и сама армия была быстрой. Летом 1382 г. Тохтамыш выслал вверх по Волге специальные отряды, убивать всех русских купцов, их слуг, гребцов, чтобы не подали сигнал тревоги. А следом ураганом помчалась рать.
Надежды расколоть князей оправдались в полной мере. Борис Городецкий и сыновья Дмитрия-Фомы явились к хану, привели дружины. Подсказали удобные дороги, броды. А когда подступили к Москве, помогли взять неприступную крепость. Князья Кирдяпа и Семен выехали к воротам, объявили: хан готов мириться. Он привел войско не на москвичей, а только на князя Дмитрия. Тохтамыш милует город, не требует даже выкупа. Просит лишь встретить его с честью и дарами, поклониться, впустить посмотреть Москву.
Тут-то можно было призадуматься, как же отрекаться от государя? Как покоряться без его ведома? Стоит ли верить тем, кто передался врагу? Но св. Дмитрий Донской уехал собирать рать. А городское ополчение очень уж не хотело возобновлять битву. Татарам, наверное, не поверили бы. Но ведь «свои» русские князья целовали крест – ордынцы пощадят Москву. Защитники открыли ворота. На поклон басурманскому хану вышли с хоругвями, иконами, как на крестный ход. А на них набросились, кинулись резать. Город подожгли. Дмитрий Донской вернулся на пепелище, заваленное трупами. Распорядился погребать убитых, назначил по рублю за 80 тел. Вышло 300 руб. – 24 тыс. перерезанных. А в других городах, по селам? А скольких угнали?
Словом, купеческая группировка добилась своего. Массы полона опять переполнили генуэзские порты. Св. Дмитрий Донской вынужден был подтвердить полную покорность Орде, платить большую дань. Но эта же группировка «западников» погубила Орду! Дело в том, что давним покровителем и благодетелем Тохтамыша был властитель Средней Азии Тимур Тамерлан. Он создавал новую великую державу, завоевывал область за областью. Пустынные степи были ему не нужны, Тамерлан на них не претендовал. Ему было лишь важно, чтобы кочевники не совершали набегов на его города. Именно для этого он поддержал в татарских усобицах Тохтамыша. Принимал его, когда он терпел поражения. Выделял средства, войска. Рассчитывал: если у степняков будет царствовать друг, северная граница станет спокойной, можно будет сосредоточить силы для покорения других государств.
Тимур был последним властителем, кто пытался возродить величие исламского мира, погрязшего в пороках и приходящего в упадок. Наводил твердый порядок, сурово карал за ереси. Из голов педерастов складывал пирамиды. Но в период ордынской «великой замятни» Тамерлан прибрал под свою власть Хорезм. Местным купцам очень не нравилась дисциплина, которую устанавливал Тамерлан – строгий контроль, сбор налогов, преследование ересей и извращений. Нет, в составе Золотой Орды жилось куда вольготнее. А кроме того, из-за татарских усобиц сместились торговые пути из Китая. Они теперь пролегли южнее, через державу Тамерлана – через Бухару и Самарканд. Сарайская и итальянская группировки мечтали возвратить пути в прежнее русло. Но для этого требовалось разрушить среднеазиатские города!
В 1383 г. Хорезм неожиданно восстал против Тамерлана, перебил его чиновников и воинов, передавшись под власть Тохтамыша. Хан под влиянием своего окружения не отказался, принял. Тамерлан в данное время был занят другими предприятиями, не отреагировал. Но Тохтамыш даже не пытался как-то сгладить разрыв, договориться. Наоборот, он раздувал ссору! Бросил подданных в набеги на Закавказье, принадлежавшее Тимуру.
А в 1387 г. рать Тохтамыша, «бесчисленная, как капли дождя», вторглась в Среднюю Азию. Хорезм встретил ее восторженно, как «своих»! Предоставил отдых, продовольствие, и татары хлынули дальше, к Самарканду и Бухаре. Но эти города ни малейших симпатий к ордынцам не испытывали. Отчаянно оборонялись, а каменные стены были крепкими. Тем временем из Персии уже спешил Тамерлан с армией. Он жестоко разгромил непрошеных гостей. Поредевшие полчища Тохтамыша бежали. А Тимур сполна расквитался с мятежниками и крамольниками. Столицу Хорезма, Ургенч, он взял штурмом. Приказал сравнять с землей, а место перепахали и засеяли ячменем, чтобы о городе даже памяти не осталось.
Через несколько лет и для ордынцев пришла пора отвечать за все, что они напакостили. В 1391 г. Тамерлан выступил на север, на владения Тохтамыша. Хан принялся собирать всех подданных. Призвал и русские полки. И вот тут-то грамотно сыграл сын и преемник Дмитрия Донского – великий князь Василий I. Он не отказывал хану, выражал готовность выставить большую рать. Но… намекал, что усердие надо поощрить, подогреть весомой наградой. Тохтамыш в критическом положении был готов на все, московские бояре сумели выторговать в Сарае ярлыки на Муром, Мещеру, Тарусу и Нижний Новгород.
Хотя Нижний Новгород принадлежал тем же самым изменникам, которые недавно навели Тохтамыша на Москву! Но хану до них уже никакого дела не было! Он об «услугах» предателей давно забыл. Сейчас ему были нужнее московские полки, побеждавшие Мамая. С русскими его войско должно было удвоиться. Но русские-то не забыли. Не забыли московское пожарище, перерезанных отцов и братьев. Угнанных матерей и сестер. Миновало всего 9 лет! Василий I добросовестно принялся собирать войска, добросовестно выступил, но… не спешил. Лошадей не торопили и чуть-чуть опоздали к столкновению. В битве на притоке Волги р. Кондурче Тамерлан смял и рассеял ордынцев.
