Бордо о подключении к спасению своих соотечественников. Командирам двух других итальянских лодок («Барбариго» и «Архимеде»), которые действовали примерно в этом же районе, такие приказы по какой-то причине не были отданы. Возможно, судьба несчастных соотечественников, по воле судьбы оказавшихся в океане в окружении стай акул, не слишком-то и волновала командование итальянской Атлантической флотилии.
В это время Хартенштейн, курсируя на своей перегруженной лодке, решил переместить 31 человека (итальянцев и англичан) в спасательные шлюпки, но, проявив галантность, оставил на борту 4 англичанок. Он также организовал пересадку спасшихся с перегруженных шлюпок на более свободные. К этому времени с поверхности океана были подобраны все спасшиеся. Всего на 22 спасательных шлюпках и плотах находилось около 1 500 человек.
Между 02.00 и 03.00 14 сентября Хартенштейн, который не спал уже около полутора суток, вновь связался с Дёницем и обрисовал ему создавшееся положение. Хотя немцы и передавали на шлюпки немного продуктов и воды, но на всех, конечно, не хватало. Под жгучим южным солнцем многие из спасенных умерли от жажды и полученных ранений.
В 07.40 14 сентября Дёниц приказал командирам подводных лодок брать на борт такое количество людей, чтобы лодки оставались полностью боеспособными. Хартенштейну он дал указание передать спасенных, находившихся на борту U-156, на первую же прибывшую на помощь лодку (предполагалось, что это будет U-506), а самому присоединиться к лодкам группы «Айсбэр». Потом Дёниц попытался направить на помощь еще и подлодку U-159 (командир — Витте), чтобы поскорее освободить Хартенштейна от живого «балласта».
Похоже, что Дёниц просто пытался изобразить «бурную деятельность» по выполнению указаний обожаемого им фюрера. Он буквально засыпал командиров своих лодок подробнейшими инструкциями о том, как обращаться со спасенными и как встречать французские корабли.
Ночь на 15 сентября принесла небольшое облегчение потерпевшим крушение. Хартенштейн уже еле держался на ногах, постоянно глотая кофе. В 03.00 15 сентября он получил сообщение от Дёница о том, что французские корабли подойдут только 17 сентября. Это известие не обрадовало незадачливого командира, который должен был двигаться со своей импровизированной «флотилией» еще целых двое суток. Он с нетерпением ожидал прибытия своих коллег на U-506 и U-507.
Мечта Хартенштейна сбылась днем 15 сентября. В этот день в 11.32 наконец-то подошла U-506. Прибывший на место событий Вюрдеман согласился взять на борт своей лодки только половину из находившихся на U-156 людей: 132 человека из 263, причем только итальянцев. На U-156 остался после этой перегрузки еще 131 человек. Не ограничившись перегрузкой людей, Вюрдеман еще взял на буксир 4 шлюпки, в которых находилось около 250 человек.
Около 14.10 15 сентября к этому каравану подошла и U-507. К 17.55 этого дня Шахт взял себе на борт 153 человека из числа наиболее ослабевших (149 итальянцев, 2 английских офицеров и 2 женщин). Кроме того, он также взял на буксир 4 спасательные шлюпки, в которых находились 86 англичан и 9 поляков.
После окончания погрузки людей Вюрдеман и Шахт доложили Дёницу о выполнении его приказа. Первый, правда, благоразумно не сообщил своему патрону о том, что на буксируемых его лодкой шлюпках есть англичане и поляки. Шахт же простодушно доложил своему командующему о том, кто находился в шлюпках, за что тут же получил нагоняй от Дёница, приказавшего Шахту немедленно отцепить эти шлюпки.
В 08.20 16 сентября к проводимой спасательной операции наконец-то подключились и итальянцы. Прибыв на место катастрофы, Реведин с ужасом увидел сотни плававших в воде трупов своих соотечественников, уже объеденных акулами. Потом «Капеллини» встретила шлюпку под парусом, в которой находились 50 англичан с «Лаконии». Как выяснилось, эти «алые паруса» ни в чем не нуждались, кроме воды. Итальянцы поделились с ними своими запасами воды, но и угостили их также, по доброте душевной, несколькими бутылками вина.
В 10.32 этого дня «Капеллини» встретилась еще одна полузатопленная шлюпка, в которой находились более 40 мужчин (англичан и поляков), 18 женщин и 25 детей, самому старшему было шесть лет, а самому младшему — несколько месяцев. Реведин не захотел взять на борт своей лодки всех обнаруженных в шлюпке людей. Он предложил забрать только женщин и детей, но после короткого обмена мнениями англичанки не захотели оставлять своих мужей. Итальянцы не стали настаивать на своем предложении, но предоставили этим верным английским женам и их детям запас пресной воды, горячий бульон, вино, сухари, шоколад и сигареты.
После проведения этой благотворительной акции «Капеллини» направилась далее на юг в поисках более отзывчивых на предложение об оказании помощи потерпевшим крушение. Позднее ей встретилась и третья шлюпка, с которой на борт лодки были подняты 41 итальянец, а также несколько англичан и поляков.
В это время Дёниц вновь изменил свое последнее решение. Он заменил U-156 в группе «Айсбэр» на подводную лодку U-159 Хельмута Витте, а Хартенштейну приказал продолжать спасательную операцию до прибытия французских кораблей. В свою очередь, командир U-156 утром 16 сентября доложил Дёницу о перегрузке части спасенных на U-506 и о своих усилиях подогнать поближе к своей лодке спасательные шлюпки, уже разбросанные волнением по большой площади. Вюрдеман в дополнение к итальянцам, переданным ему с U-156, подобрал с воды еще 12 несчастных. Теперь на борту U-506 их стало уже 142 мужчины, а также 9 женщин и детей.
Шахт тоже не сидел без дела. Он переместил с подводной лодки на шлюпку 23 итальянцев и одного английского офицера, освободив тем самым на борту лодки место еще для 13 женщин и 16 детей. Таким образом, он довел число подобранных им людей до 161 (129 итальянцев, 1 английский офицер, 15 женщин и 16 детей). Около U-507 находилось также 7 спасательных шлюпок, в которых разместились 330 человек, в том числе только 35 итальянцев.
Более или менее плавное течение спасательной операции в океане было нарушено днем 16 сентября с появлением над импровизированным караваном американского самолета В-24, вылетевшего с авиабазы на острове Вознесения. В 11.35 (09.35 — по лондонскому времени) этот самолет нежданно-негаданно появился на месте действия. Американские летчики ничего не знали не только о присутствии в 240 км от базы группы вражеских подводных лодок, но и «мирной инициативе» Хартенштейна, на борту лодки которого к тому времени находились 115 человек (55 итальянцев, 55 англичан и 5 англичанок).
Наивный Хартенштейн приказал развернуть над лодкой самодельный флаг Красного Креста, прикрыв им орудие на палубе. Пока американские летчики, ошарашенные увиденным маскарадом и не имевшие никаких указаний по этому поводу от своего командования, кружили над этим импровизированным морским отрядом «Армии Спасения», сам Хартенштейн
