В 15:15, как и было запланировано, бомбардировщики начали бесполезную атаку своих целей в районах Ретюмнона и Ираклиона. А в это время первые транспортные самолеты второй волны уже выруливали к старту. Но только теперь выясняется, что огромное облако пыли, поднятое пропеллерами самолетов, делает невозможным одновременный старт такого количества самолетов. И машины вынуждены с существенным опозданием взлетать поодиночке.
Между тем генерал Штудент на своем командном пункте XI воздушного корпуса в Афинах ничего не знал о том, что творится на Крите. Радиосвязь между группами «Запад» и «Центр» с корпусом была еще не налажена. Единственные мощные 80– и 200-ваттовые передатчики лежали разбитыми в рухнувшем грузовом планере. Итак, в Афинах не знали, что атака на аэродром Малемес полностью провалилась, что некоторые отряды были полностью уничтожены, а командир 7-й воздушно-десантной дивизии генерал-лейтенант Сюсманн упал на остров Эгина вместе со своим планером. Не было также еще известно, что генерал Майндл, руководитель группы «Запад», тяжело ранен, и обе обезглавленные группы находятся под сильным вражеским огнем.
Парашютисты-десантники второй волны также были объектом внимания обороны противника. Их уже ждали. Под Ретюмноном и Ираклионом неправильно приземлившиеся отдельные группы столкнулись с невесть откуда взявшимися танками, прежде чем сумели загасить свои парашюты.
Только вечером 20 мая в Афинах наконец узнали, что творилось на Крите. В ночь на 21 мая генерал Штудент принял решение бросить все находящиеся под его началом силы на захват важнейшего аэродрома на острове — Малемеса. Заменивший раненого генерала Майндла полковник Рамкке прыгнул 21 мая с парашютом под Малемесом и принял руководство над группой «Запад». С остатками штурмового полка он перешел в наступление, ив 17 часов аэродром был в руках немцев, и на него уже садились «Юнкерсы-52». В тот же день на аэродром стали садиться и подразделения 100-го полка горных стрелков.
Адмирал Гуннингам своим соединением прикрывал западный берег Крита. Его корабли были готовы встретить любую попытку немецкого флота высадить на остров тяжелое вооружение и горных стрелков. В начале ночи 22 мая британскими ВМС были остановлены и уничтожены вышедшие из Пирея немецкие моторно-парусные лодки с горными стрелками. Следующий конвой с 4000 горных стрелков также был атакован. Бомбардировщики VIII воздушного корпуса генерала авиации Рихтхофена пришли им на помощь только в последний момент.
Утром 22 мая в 5:30 «Юнкерсы-87» 2-й эскадрильи пикирующих бомбардировщиков «Иммельман» вылетели на бомбежку ВМС Англии. К этому часу, кроме кораблей британской боевой группы «Д», в 25 милях севернее Крита стояли еще два крейсера и два эсминца. Тяжелые попадания в две орудийные башни крейсера «Наяда» вывели их из строя. Эсминец «Юно» после тяжелого прямого попадания затонул за две минуты. Во второй половине дня немцы обнаружили второе британское флотское соединение. А уже через десять минут был тяжело поврежден линейный корабль «Warspite», флагман адмирала Ревлинга. Около 13 часов затонул эсминец «Грейхоунд», после чего многочисленные звенья пикирующих бомбардировщиков и бомбардировщиков устремились на отдельные крейсера. Один из них, «Gloucester», около 16:00, после попадания и взрыва, пошел ко дну. Эта первая в истории битва между воздухом и морем, между британским морским флотом и люфтваффе, завершилась в пользу немцев.
Без поддержки с воздуха немецкие войска во время высадки были бы обречены на гибель. Но немецким бомбардировщикам удалось нанести англичанам такой сокрушительный удар, что они вынуждены были убрать свой флот из прибрежных вод севернее острова.
На защиту Ираклиона из Египта было послано 12 «Харрикейнов». Два из них по ошибке сбила зенитная артиллерия одного британского крейсера и заставила вернуться назад три других. Еще четыре машины потерпели при посадке аварию или же были сбиты немцами, прежде чем сумели вступить в бой.
Судьба Крита была решена тогда, когда немцы, бросив в бой последние силы, смогли захватить важный аэродром Малемес. Примечательно, что Верховное командование вермахта упомянуло в своих сводках о воздушном десанте на Крит только 25 мая 1941 года, после того как Малемес был в немецких руках. Вечером, 27 мая, генерал Фрайберг получил приказ уйти с острова. Британский флот заплатил высокую цену за оборону острова: 2 линейных корабля, 1 авианосец, 6 крейсеров и 7 эсминцев было более или менее сильно повреждено; 3 крейсера и 6 эсминцев было потеряно.
Немцам их успех обошелся тоже дорого. Значительная часть немецких десантников — 6580 человек — погибла, ранено было около 4000. Из 493 транспортных самолетов «Юнкерс-52» — 271 были уничтожены или так сильно повреждены, что не подлежали восстановлению. Об этом последнем самом крупном немецком десанте во Вторую мировую войну Черчилль сказал: «С некоторой точки зрения битва за Крит была чем-то совершенно новым… Это была первая подобного рода широко задуманная воздушная операция в истории. Мужественные и прекрасно тренированные немецкие парашютисты были кровью немецкой молодежи…»
Но завоеванный ценой таких потерь остров уже не имел для немцев огромного значения. Он только улучшил положение стран оси в Эгейском море.
Значение авианосца для ведения войны на море особенно проявилось во время боя немецкого линейного корабля «Бисмарк». Его потопление 27 мая 1941 года стало возможным благодаря применению самолетов с бортовыми радарами. 18 мая 1941 года «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Евгений» вышли в Атлантику из Гдингена под командованием адмирала Лютьенса. После того как немцы пересекли Каттегат, английское адмиралтейство сразу же предприняло ответные меры. Оно направило авианосец «Викториус» в сопровождении двух линейных кораблей из северо-западной Атлантики и авианосец «Арк Ройал» с линейным и простым крейсерами из Гибраптара навстречу немцам.
24 мая 1941 года они встретились, и начался бой, во время которого был уничтожен английский линейный крейсер «Hood», а линейный корабль «Принц Уэльский» был вынужден повернуть. Двумя днями позднее, 26 мая, «Бисмарк», находящийся к тому времени в 700 морских милях от цели своего похода — Бреста, был обнаружен гидросамолетом «Каталина» британского берегового командования, с помощью установленной на нем авиационной радарной системы ASV. Этим, кстати, улучшенный вариант ASV доказал эффективность своей работы. В этот же день торпедоносцы «Свордфиш», также оборудованные радарми ASV, стартовали с авианосца «Арк Ройал» и атаковали «Бисмарк». Управление кораблем было настолько повреждено, что он потерял способность к маневру и стал легкой добычей для двух британских линейных кораблей и нескольких крейсеров. На следующий день, 27 мая, англичане продолжили расстреливать превосходящими силами «Бисмарк» — гордость немецкого флота, пока он не был затоплен собственным экипажем.
С тремя оставшимися в строю «Хейнкелями-111» из «спецсоединения» его командир полковник Юнкк сделал до 29 мая еще шесть бомбардировочных и разведывательных вылетов против Хаббании. В пятницу, 30 мая 1941 года, британские войска стояли перед воротами Багдада. Главарь бунтовщиков Рашид Али, дипломаты Германии и Италии, а также главный муфтий Иерусалима переместились в Персию. На следующий день после подписания перемирия пробританский регент Ирака бьш восстановлен и образовано новое правительство. В это же время Берлин отдал приказ на возврат спецгруппы Юнкка из Мосула через Алеппо на Родос. Единственный оставшийся «Хейнкель-111» и последние итальянские истребители 155-й эскадрильи взяли 31 мая курс на Родос.
После того как с бунтовщиками в Ираке было практически покончено, англичане переключили свое внимание на Сирию и Ливан, находившиеся под контролем Правительства Виши и представлявшие собой опасность для тыла союзных войск в Египте, с одной стороны, и были важны из-за своих нефтяных месторождений, с другой стороны.
За несколько дней до того, как англичане вошли в Сирию, эта страна стала полем яростного боя между британскими и французскими ВВС. Уже 28 мая французы одержали свою первую воздушную победу. Их «Моран-406» сбил в сирийском небе английский разведчик «Бленхейм». Встревоженное брошенным англичанами вызовом, Правительство Виши отдало приказ об усилении своих ВВС. И в этот же день в Райаке (Сирия) приземлились самые современные французские истребители «Девуатин» D-520. Они стартовали 24 мая из Алжира и летели вдоль северного побережья Средиземного моря. Две машины были потеряны над Турцией.
Утром 5 июня 1941 года три «Бленхейма» атаковали аэродром Алеппо в Сирии, на котором было сосредоточено большое количество итальянских истребителей и транспортных самолетов. Был уничтожен один самолет и один ангар, несмотря на безуспешные попытки трех французских истребителей помешать англичанам.
