Неолит характеризуется более совершенной и организованной охотой, рыболовством и собирательством.
В это время появились примитивные прядение и ткачество. Начало ткачеству положено плетением. Этнографам известны самые разнообразные плетеные изделия: веревки, корзины, циновки, сумки, сети, пояса, головные уборы, обувь, сосуды и т. д. Для плетения, как правило, употребляли прутья, волос, полоски кожи, древесное волокно. А зародилось прядение из плетения из волокон. Сначала пряли вручную, потом с помощью веретена с пряслицем, а затем уже начали использовать и прялки.
К неолиту относятся неоспоримые доказательства развития земледелия и скотоводства.
Однако значительная часть неолитических племен, обитавших в менее благоприятных или вообще неблагоприятных условиях, препятствовавших переходу к этим принципиально новым видам хозяйственной жизни, вынуждена была вести прежнюю жизнь охотников и рыболовов.
По сравнению со своими предками древний охотник в период неолита достиг больших успехов в трудовой деятельности.
Так, например, о достижениях в области охотничьего вооружения ярко свидетельствует совершенствование лука, который являлся главным оружием охотничьих племен этого периода.
Путешественники XVIII–XIX вв., попав в Северную Америку и обнаружив там племена, развитие которых осталось на уровне неолита, были немало удивлены их искусством стрельбы, а также силой и дальнобойностью лука.
Как отмечали эти самые путешественники, копье, брошенное просто рукой, пролетало не больше 30–40 м. А копье, брошенное с помощью метательной доски, достигало цели, которая находилась на расстоянии 70–80 м. Но стрелы североамериканских индейцев, пущенные из лука, поражали цель на расстоянии 80-100 м. Более того, известны случаи, когда стрела, выпущенная из тяжелого индейского лука, находила свою цель, которая была на расстоянии 275, 365 и даже 450 м от нее. Сила лука была такова, что стрела индейца племени апачей пробивала человека насквозь на расстоянии 300 шагов. Кроме того, стрелы с каменными и костяными наконечниками проходили навылет сквозь туловище бизона.
Конечно, усовершенствование своего главного оружия — лука и стрелы, а также умение добывать диких животных различными способами, в том числе с помощью механически действующих ловушек, имело огромное значение в дальнейшем развитии человека. Но это не было его единственным завоеванием в неолитическое время в борьбе за свое существование.
Большое значение имело для него и создание множества хорошо разработанных приемов использования в своих целях продуктов охоты — мяса, шкур, костей и рогов.
Древние люди жили в своем во многом загадочном для них мире, внимательно изучали его. Они сделали множество полезных наблюдений и изобретений, которые позволили широко использовать в пищу различные съедобные растения. Ими были открыты и практически использованы важные качества одних растений и целебные свойства других. Древние собиратели научились расщеплять волокна дикого льна, кендыря и крапивы, сучить и прясть их, выделывать нити, веревки, ткать не только грубые, но и достаточно тонкие ткани для своей одежды, а также изготовлять сумки, мешки и многое другое, что было необходимо им в домашнем обиходе.
Хоть, конечно, творческие силы и возможности в то далекое время оставались ограниченными. Вся энергия деятельности человека, вся сила его труда были направлены только на добычу и на освоение готовых источников пищи и материалов для изготовления жилищ, орудий, пищи.
Суровая и опасная жизнь охотников, рыболовов и собирателей каменного века требовала постоянного предельного напряжения сил организма в борьбе с природой. Эта жизнь была полна лишений и изнурительного, порой невыносимого труда.
Тяжесть такой жизни сказывалась тем сильнее, что племена эти, как и их палеолитические предки, по-прежнему обречены были переносить все капризы и случайности явлений природы. После коротких периодов изобилия животной и растительной пищи приходили долгие месяцы голодовок, когда старые запасы пищи, если они еще вообще были, иссякали, а до создания новых запасов было еще далеко. Были годы, которые приносили богатые урожаи, годы относительно обильные пищей, но были и такие, когда само существование племен охотников и рыболовов оказывалось под угрозой.
Возникновение земледелия и скотоводства
У племен, которые еще в каменном веке, используя окружавшие их благоприятные природные условия, перешли от собирательства к земледелию и от охоты на диких зверей к скотоводству, жизнь сложилась совершенно иначе. Новые формы хозяйства вскоре в корне изменили условия существования этих племен и далеко продвинули их вперед по сравнению с охотниками, собирателями и рыболовами.
Конечно, эти племена испытывали жестокие последствия капризов природы. И неудивительно, ведь они все еще не знали металла, по-прежнему были ограничены в своей технике мезолитическими и неолитическими приемами обработки камня и кости. Зачастую они даже не умели выделывать глиняные горшки.
Но принципиально важное значение для их жизни имело то обстоятельство, что они уже могли смотреть вперед, думать о будущем и заранее обеспечивать себе источники существования, сами производить для себя пищу.
Несомненно, это было важнейшим шагом первобытного человека по пути от бессилия в борьбе с природой к власти над ее силами. Это явилось толчком к множеству других прогрессивных изменений, вызвало глубокие перемены в образе жизни человека, в его мировоззрении и психике, в развитии общественных отношений.
Труд первых земледельцев был очень тяжелым. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на те грубые орудия, которые обнаружены в древнейших земледельческих поселениях. Они убедительно говорят о том, сколько физических усилий, сколько изнурительного труда требовалось для того, чтобы вскопать землю простыми деревянными палками или тяжелыми мотыгами, чтобы срезать жесткие стебли злаков — колос за колосом, пучок за пучком — серпами и кремневыми лезвиями, чтобы, наконец, растереть зерна на каменной плите — зернотерке.
Однако этот труд был необходим, он возмещался его результатами. Тем более, что область трудовой деятельности со временем расширилась, а самый характер ее качественно изменился.
Особо необходимо отметить, что громадным достижением человечества в период первобытно-общинного строя было освоение почти всех известных в настоящее время земледельческих культур и одомашнение важнейших видов животных.
Как уже упоминалось выше, первым животным, которого человеку удалось приручить, была собака. Одомашнение ее, скорее всего, произошло в период верхнего палеолита и было связано с развитием охотничьего хозяйства.
Когда же начало развиваться земледельческое хозяйство, человек приручил овцу, козу, свинью, корову. Позже человек одомашнил лошадь и верблюда.
К сожалению, древнейшие следы разведения домашнего скота можно установить только с большим трудом да и то очень условно.
Важнейшим источником для исследования вопроса являются костные останки, но должно было пройти очень много времени для того, чтобы в результате изменения условий существования сколько-нибудь заметно изменилось строение костяка одомашненных животных в отличие от диких.
И тем не менее, можно считать доказанным, что коровы, овцы, козы, свинья разводились в неолитическом Египте (VI–V тысячелетия до н. э.), Передней и Средней Азии, а также в Индии (V–IV тысячелетия до н. э.), в Китае, а также в Европе (III тысячелетие до н. э.) Уже намного позже был приручен северный олень на Саяно-Алтайском нагорье (около начала нашей эры), а также лама (гуанако) в Центральной Америке, где кроме этого животного и собаки, которая появилась здесь вместе со всеми переселенцами из Азии, не было других животных, пригодных для одомашнения.
Наряду с одомашненными животными определенную роль в хозяйстве и жизни продолжали и в дальнейшем играть прирученные животные — например, слоны.
Как правило, первые земледельцы Азии, Европы, Африки вначале использовали мясо, шкуры и шерсть домашних животных. Спустя некоторое время начали использовать и молоко.
Еще через некоторое время животных стали использовать в качестве вьючного и гужевого транспорта, а также как тягловую силу в плужном земледелии.
Таким образом, развитие скотоводства в свою очередь содействовало прогрессу в земледелии.
Однако и это не все. Необходимо отметить, что введение земледелия и скотоводства способствовало росту населения. Ведь сейчас человек мог расширять источники существования, все более эффективно используя освоенные земли и осваивая все новые и новые ее пространства.
