Древнейшими металлами, известными египтянам, были свинец, медь, золото, а затем железо. Свинец добывался на берегу Красного моря, близ Косейра, и около Ассуана. В доисторических погребениях было найдено много изделий из свинца. Особенно широкое распространение получила медь, которая добывалась на Синайском полуострове и в Восточной пустыне. Древние разработки меди, восходящие ко времени I династии, были обнаружены в юго-западной части Синайского полуострова, в Вади-Магхара и в Серабит-эль-Хадим. Здесь были найдены медная руда, кучи шлака, остатки горна, разбитые плавильники, формы для отливания слитков и лезвий, наконец, обломки тигеля для плавки меди. Золото добывали в Восточной пустыне и в Нубии. В погребениях первых династий были найдены изящные украшения из золота, свидетельствующие о высоком уровне развития ювелирного мастерства. Железо вплоть до I тысячелетия до н. э. крайне редко применялось в древнем Египте. Металлургия уже в эпоху архаики считалась важным ремеслом. Возможно, что при царском дворце находились особые металлургические мастерские, во главе которых стоял особый чиновник, титул которого «начальник литейщиков металла царского дворца» встречается на оттисках печати архаической эпохи. Однако металлургия развивалась в Египте чрезвычайно медленно. Египтяне пользовались наряду с более совершенными металлическими орудиями также и каменными орудиями. Изготовление крупных предметов из меди считалось настолько важным событием, что об этом сообщалось даже в государственной летописи наряду с упоминанием важнейших событий хозяйственной, политической и религиозной жизни страны. Так, в известной летописи Древнего Царства, сохранившейся на Палермском камне, наряду с фактами крупного политического значения под годами царствования фараона II династии Хасехемуи упоминается об «изготовлении (из) меди (царской статуи) „Высок Хасехемуи“».
Развитие сельского хозяйства и ремесла вызвало рост производства и появление избыточных продуктов. Появление этих избыточных продуктов сельского хозяйства и ремесла, а также потребность в различных видах иноземного сырья, вызвали появление и развитие торговли. На очень раннее развитие меновой торговли как внутри страны, так и с соседними странами указывают различные находки в египетских погребениях архаического периода. Так, находки в погребениях первого додинастического периода указывают на доставку малахита и меди с Синайского полуострова, лазурита из Передней Азии, хвойных деревьев из Сирии. О торговом обмене с Палестиной и Сирией свидетельствуют находки в египетских погребениях второго додинастического периода глиняных сосудов с волнообразными ручками, которые типичны для Палестины. В этих сосудах были найдены остатки масла, которое египтяне, возможно, также привозили из Палестины или Сирии. При раскопках древнефиникийского города Библа были обнаружены предметы египетского происхождения, кремнёвые ножи и скребки, шиферные таблички для растирания красок, бусы из оникса, хрусталя, яшмы и золота, глиняные фигурки животных. В гробницах царей первых династий были найдены обломки глиняных сосудов эгейского происхождения, а в развалинах Кносского дворца на Крите были обнаружены порфировые сосуды египетского типа, что позволяет предполагать наличие торговых связей между Египтом и островами Эгейского моря. Само название племён, населявших острова Эгейского моря, «ханебу», встречается в религиозных текстах пирамид, которые в некоторых своих частях восходят к глубокой древности.
Однако в этот древнейший период все хозяйство прочно сохраняет свой древний натуральный характер. Всё, что производится в общинах, потребляется тут же на месте. Все повинности носят ярко выраженный натуральный характер. Некоторое представление о жизни этих архаических земледельческих общин дают раскопки в северо-западной части Дельты, где было обнаружено поселение, состоящее из ряда овальных хижин, расположенных рядами и образующих нечто вроде деревенских улиц. Гиероглифическая письменность сохранила до позднего времени обозначение слова «область, округ. община» (по-гречески — «ном») в виде картинного знака, графически изображающего прямоугольную местность, разделённую на участки оросительными каналами. Египетские номы, существовавшие уже в эпоху архаики, в течение тысячелетий сохранили свои древние названия, свои местные религиозные культы, свою хозяйственную замкнутость и свои местные сепаратистские тенденции, что в полной мере отражает прочное пережиточное сохранение общин в древнем Египте. Все эти факты прекрасно иллюстрируют слова Маркса:
«Простота производственного механизма этих самодовлеющих общин, которые постоянно воспроизводят себя в одной и той же форме и, будучи разрушены, возникают снова в том же самом месте, под тем же самым именем, объясняет тайну неизменности азиатских обществ, находящейся в таком резком контрасте с постоянным разрушением и новообразованием азиатских государств и быстрой сменой их династий. Структура основных экономических элементов этого общества не затрагивается бурями, происходящими в облачной сфере политики».[18]
Происходит процесс распада родового строя и оформление рабовладельческого строя и деспотического государства в древнем Египте, что знаменует собой один из крупнейших переворотов в истории человечества.
В конце этого периода образуется классовое общество и древнейшее государство, во главе которого стоит рабовладельческая аристократия. Надписи, сохранившиеся на надгробных плитах и на других памятниках этого времени, содержат титулы, звания и должности древнейшей египетской знати: первый после царя, начальник дворца, хранитель печати всех царских свитков и т. д. Наряду с этими чиновниками упоминаются придворные, называвшие себя в надписях «князьями», «состоящими при дворце» и «друзьями царя». Судя по этим разнообразным титулам, в эту эпоху уже складывались древнейшие формы государственного управления. Среди прочих титулов встречается титул «чати», чиновника, непосредственно следующего вслед за царём во время торжественной процессии. Позднее этот чиновник сосредоточивает в своих руках важнейшие нити управления всей страной, поэтому его принято называть титулом соответствующего арабского чиновника — везира.
В связи с централизацией земельного фонда в руках государства особое значение имело финансово-хозяйственное ведомство, или «дом серебра», в котором сосредоточивались натуральные поступления со всей страны. Всё государство делилось на отдельные области (номы), во главе которых стояли местные правители, номархи, принадлежавшие к древней родовой знати. В эту же группу высшей аристократии входили жрецы, очевидно, также занимавшие различные государственные должности. Один из крупных аристократов времени I династии, по имени Сабаф, занимавший высокие придворные должности, называет себя в своей пышной титулатуре жрецом бога Анубиса, покровителя загробного мира и заупокойного культа. В гробнице везира Хемака, виднейшего чиновника того времени, в 1938–1939 гг. были найдены мумии людей, обёрнутые в очень тонкие ткани и лежавшие в деревянных ящиках. Имеются некоторые основания предполагать, что слуги или домашние рабы везира Хемака были погребены одновременно с телом их господина, иными словами, что они были убиты в день похорон.
Карта № 2. Египет
В конце архаической эпохи возникает древнейшая царская власть. Очевидно, в эту эпоху на территории Египта образуются древнейшие государства, которые постоянно ведут между собой борьбу. На древнейших памятниках изображены крепости, обнесённые зубчатыми стенами. Тут же мы видим пленников: иногда изображался и царь в виде священного быка, который разрушает своими рогами стены вражеских укреплений. Борьба между этими отдельными государствами имеет своей целью объединение этих государств под властью наиболее сильного.
Далёким отголоском эпохи существования в Египте ряда мелких независимых государств является административное деление позднейшего египетского государства на области (номы), которое существует в течение всей истории древнего Египта. В эпохи ослабления и распада единого Египетского государства эти номы восстанавливают свою древнюю независимость.
Процесс объединения Египта в одно государство объясняется в первую очередь необходимостью организации единой системы искусственного орошения в стране и расширением внешней торговли, что могло быть выполнено лишь при наличии единого централизованного государства, обладающего сильным войском. Процесс объединения происходит как в Нижнем, так и в Верхнем Египте. Образуются два соперничающих менаду собой государства. Центром Северного государства, расположенного в Дельте, был город Бехдет, а столицей Южного государства, охватившего всю долину, был город Небут. О длительной борьбе между этими двумя государствами мы узнаём из древнейших религиозных мифов, которые повествуют о борьбе между богом Гором и богом Сэтом, считавшимися покровителями Нижнего и Верхнего Египта. Борьба между Югом и Севером была долгой и упорной. Обе стороны одерживали победы друг над другом, ведя борьбу эа преобладание и господство в стране. Победивший фараон присоединял к своему титулу титулы побеждённого, что нашло своё отражение в титулатуре фараонов позднейшего времени.
