Власть магнатов и шляхты на Украине принимала особенно жестокие формы. Перенесение существовавших в Польше порядков на украинские земли рассматривалось как один из способов усиления позиций захватчиков. Этой цели служило и насильственное введение на украинской территории административного устройства, свойственного польско-шляхетскому государству.
В административном отношении территория Украины была разделена на воеводства: Киевское, Брацлавское, Подольское, Волынское, Русское и Черниговское. Часть украинских земель вошла в состав Белзского воеводства. Воеводства возглавляли воеводы. Они руководили ополчением и председательствовали на шляхетских сеймиках — сословно-представительных органах государственного управления, решавших вопросы местного значения. Четкой и слаженной работе сеймиков, как и общегосударственного вального сейма, препятствовало шляхетское право либерум вето.
Воеводства в судебном отношении делились на поветы. Существовали также староства (государственные королевские владения), непосредственная власть на территории которых принадлежала магнатам и шляхте.
Орудием усиления власти господствующих классов была судебная система, введенная польско-шляхетским правительством на Украине. В судах, как в зеркале, отразились отсталая феодальная структура общества Речи Посполитой, шляхетский произвол и анархия.
Судебные учреждения на Украине представляли гродские, земские и подкоморные суды. Гродские возглавлялись старостами или подстаростами и рассматривали дела всех сословий, а земские — только дела шляхтичей. Судьи, их помощники и писари избирались на уездных сеймиках из числа польской шляхты. Узкосословными, шляхетскими были и подкоморные суды, рассматривавшие исключительно земельные дела. Судьями здесь выступали опять-таки избранные шляхтой подкомории.
В городах с магдебургским правом действовали мещанские суды. Отдельный суд существовал для реестровых казаков, конный (общинный) — для крестьян. Однако с усилением феодальной зависимости крестьян копный суд заменялся доминиальным, т. е. судом помещика. Особой юрисдикции подчинялось духовенство.
Усилению польско-шляхетской власти на Украине способствовало также наступление шляхты на права казачества, с особой силой развернувшееся после подавления крестьянско-казацких восстаний конца 30-х годов. Согласно «Ординации Войска Запорожского реестрового» (1638), ранее выборный казацкий гетман заменялся комиссаром, назначаемым сеймом из числа польской шляхты. Ликвидировалась также выборность полковников. Есаулы, сотники и атаманы, как правило, рекомендовались полковником из лиц, преданных польскому правительству. «Ординация» отдавала казаков в полное подчинение комиссару и полковникам-шляхтичам. Казацкий реестр ограничивался шестью тысячами человек. Остальные — десятки тысяч, в том числе казаки от деда-прадеда, прежде всего рядовые, — превращались в подданных феодалов. По условиям «Ординации» реестровое казачество делилось на шесть полков — Белоцерковский, Каневский, Черкасский, Корсунский, Переяславский, Чигиринский — по тысяче человек каждый. Они находились под строгим контролем польско-шляхетской администрации.
Из года в год усиливалась власть Речи Посполитой над Запорожской Сечью, где располагалась военная команда. Вновь была отстроена Кодакская крепость, гарнизон которой имел задание контролировать политическую жизнь на Запорожье, изолировать Сечь от центральных районов Украины.
Польско-шляхетское господство было подлинной трагедией для народных масс Украины. Враждуя между собой, магнаты совершали вооруженные наезды на имения друг друга, от чего страдали прежде всего крестьяне, мещане и казаки. Примером неслыханного магнатского произвола могут быть действия И. Вишневецкого, резиденция которого находилась в Лубнах. Он вел настоящие войны против своих соседей. Вооруженный отряд Вишневецкого в мае 1644 г. напал на Ромны, принадлежавшие шляхтичу А. Казановскому, и овладел городом. В следующем году магнат насильно присвоил местечко Межиричка в Житомирском повете. В 1646 г. 7-тысячное войско Вишневецкого захватило многие города и села Левобережной Украины, принадлежавшие ранее коронному хорунжему А. Конецпольскому. От светских феодалов не отставали и духовные, в частности киевский православный митрополит II. Могила. В августе 1646 г. его вооруженные отряды совершили нападение на с. Романов Мост (Житомирский повет). Село было ограблено и разорено. Польско-шляхетские войска, шляхта, своевременно не получая жалованья за службу, также открыто грабили украинское население.
Захват феодалами земельных богатств. В шляхетской Польше XVII в. сохранялись старые общественные формы, наблюдался дальнейший рост магнатского и шляхетского землевладения, источниками которого являлись королевские пожалования и насильственный захват угодий, находившихся в пользовании крестьян, казаков и мещан.
Особенно быстро росло крупное феодальное землевладение в Брацлавском, Киевском и Черниговском воеводствах. В начале 40-х годов в Брацлавском воеводстве из общего числа 64,8 тыс. феодально зависимых крестьянских и мещанских дворов около 60 тыс. принадлежало 18 магнатам. Огромными имениями владели польские и полонизированные украинские магнаты: Т. Заславский имел 3,3 тыс., Г. Калиновская — более 3 тыс., С. Конецпольский — 18,5 тыс. дворов. В Киевском воеводстве из 70,2 тыс. дворов 47,7 тыс. принадлежало 27 магнатам. В частности, И. Вишневецкому — свыше 7 тыс. дворов, Ю. Немиричу и С. Любомирскому — почти по 5 тыс., К. Вишневецкому — 3,8 тыс., Я. Заславскому — до 3 тыс. дворов. Магнаты Потоцкие владели Нежинским староством Черниговского воеводства, И. Вишневецкий — почти всей территорией Полтавщины. В целом во владения И. Вишневецкого входило около 40 тыс. дворов, сотни сел, десятки городов, в том числе Лубны, Золотоноша, Пирятин, Прилуки, Ромны, Полтава. Значительные земельные богатства Украины сосредоточила в своих руках средняя и мелкая шляхта.
Наряду с магнатско-шляхетским росло монастырское землевладение. Накануне 1648 г. в Волынском, Брацлавском и Киевском воеводствах около 50 имений принадлежало католическим монастырям и костелам. Значительным количеством имений владела католическая церковь и на Левобережной Украине. Крупными землевладельцами являлись православные иерархи. Киевскому митрополиту П. Могиле, например, принадлежало 2 305 крестьянских и мещанских дворов только в Киевском воеводстве.
Владения магнатов на Украине, достигшие огромных размеров, превращались в своеобразные государства в государстве. Часть своих владений магнаты сдавали в аренду или в заставу. Так, М. Калиновский в 1647 г. отдал в залог под ссуду города Камень и Ивангород с селами Тростянцом, Яновом, Верхнячкой и Соколовкой, а И. Вишневецкий — Лубны. Постоянно находились в аренде государственные имения — «королевщины». Земельные богатства, таким образом, превращались в средство наживы, что крайне отрицательно сказывалось на развитии производительных сил.
Кроме земельных богатств, магнаты и шляхта на Украине владели мельницами, пивоварнями, винокурнями, гутами, добивались разных монополий (например, права пропинации), сосредоточивали в своих руках промыслы и торговлю, приносившие значительные доходы.
Социальное угнетение крестьян, казаков и городской бедноты. Рост феодального землевладения обусловливал усиление социального гнета народных масс. Чрезвычайно ухудшилось положение крестьян. Из года в год феодалы увеличивали количество барщинных дней, повинности и налоги. Барщина в Киевском, Волынском, Подольском и Брацлавском воеводствах в 40-е годы XVII в. достигала трех-четырех дней в неделю, а в отдельных феодальных хозяйствах была еще больше. Феодально зависимых крестьян вынуждали также платить подымное (налог со двора), поволовщину (налог со скота) и отбывать множество других повинностей. Например, на Волыни помимо барщины крестьяне платили денежный чинш и вносили натуральную дань. Подобная картина наблюдалась и на Подолии. В пользу феодала отходило имущество умерших подданных и беглых крестьян.
Феодальные повинности в различных районах Украины имели свои отличия. В Русском и Волынском воеводствах, в северо-западных поветах Подольского и в Житомирском повете Киевского воеводства преобладала барщина, в Брацлавском и юго-восточных поветах Киевского и Черниговского воеводств доминировала натуральная рента. Однако и здесь в связи с организацией фольварков наблюдалась тенденция к усилению отработочной ренты.
Еще более тяжелым было положение крестьян в имениях, сдававшихся феодалами в аренду. За короткий срок арендаторы стремились получить от хозяйства максимальный доход, доводя крестьян до полного разорения и обнищания. Прежде всего они увеличивали барщинные работы. В селах Милостово и Гуляники Луцкого повета Волынского воеводства, например, арендатор заставлял крестьян работать на барщине шесть-семь дней в неделю. В случае же протеста со стороны крестьян применялась сила. В 1646 г. арендатор Старой Выжвы (Владимирский повет) собирал с крестьян чрезмерные налоги, ежедневно выгонял их на барщину, беспощадно расправлялся с непокорными. На протяжении 1642 г. арендатор сел Радогощи, Остаповичей, Леток и Зубовичей Киевского воеводства полностью разорил крестьян непосильными налогами и повинностями. Арендаторы открыто грабили крестьян, отбирая у них скот и сельскохозяйственные орудия.
