Торговля Вано в Тифлисе складывалась успешно, и опыт отца стал примером для старшего сына. Повзрослевший Георгий сумел открыть харчевню, расположившуюся на проезжей дороге, ведущей в селение Манглис. Это живописное селение, ставшее местом отдыха грузинской аристократии, привлекало поток посетителей и к хозяину харчевни. Семья Джугашвили уверенно упрочивала свое положение, и следует предположить, что при достаточной активности дети Вано со временем могли выбиться в ряды «добропорядочной» мелкой буржуазии.
Однако провидение, видимо, имело на этот счет свои более далеко идущие планы. Не дожив до пятидесяти лет, Вано Джугашвили неожиданно умирает, а вскоре при нападении на харчевню грабители убили его старшего сына Георгия. Все переменилось почти в одночасье. Оставшись без близких и видов на будущее, кроме реальных долгов и налогов, Бесо Джугашвили отправился в Цинандали, а оттуда перебрался в Тифлис.
Чем занимался он в этом большом городе, твердо не установлено; вероятно, Бесо каким-то образом приобщился к сапожному ремеслу. И когда горийский купец Иосиф Барамов (Барамянц) открыл в Гори обувную мастерскую, заключив с военным ведомством договор на поставку и ремонт обуви для местного гарнизона, то в числе двадцати пяти приглашенных специалистов-сапожников был и Бесо Джугашвили.
«Виссарион, — вспоминала А. Цихитатрашвили, — приехал в Гори из Тбилиси. Торговец обувью В(ано) Барамов выписал его из города как лучшего мастера». Он поселился в русском квартале в доме выходца из Южной Осетии сапожника Александра Кулумбе-гова. «Лучшему мастеру» еще не исполнилось и двадцати лет.
Отец будущего вождя был молчаливым человеком. Среднего роста, худощавым и смуглым, с небольшой черной бородой и густыми усами, придававшими лицу строгое выражение, с резко очерченными бровями, приподнятыми над открытыми проницательными глазами. Он носил короткий карачогельский архалук и длинную карачогельскую черкеску, опоясанную узким кожаным ремнем, а шаровары, по национальному обычаю, заправлял в голенища сапог.
Нет ничего удивительного в том, что в глазах маленьких сверстников Coco внешний вид Виссариона Джугашвили, носившего усы и бороду, создавал впечатление суровости и строгости натуры. «Когда приходил отец Coco, Бесо, — вспоминал Н. Тлашадзе, сверстник Иосифа, живший по соседству, — мы избегали играть в комнате».
Странно другое. То, что под влиянием детских воспоминаний приятелей мальчика, в инфантильное заблуждение впадают и историки. Словно сговорившись, они пытаются представить отца Сталина «мрачным» человеком.
Верен ли такой вывод? С единственной сохранившейся фотографии Виссариона Ивановича Джугашвили смотрит уже немолодой, в сдвинутой набок фуражке и с лицом, заросшим бородой, мужчина; в его облике нет ни мрачности, ни напряженности позирующего перед камерой. Поражают глаза — в них угадывается задумчивость и легкая грусть углубленного в свои мысли человека; это почти джокондовский взгляд с затаенной улыбкой в уголках рта и тихой печалью.
Исследователи биографии Сталина за рубежом стараются не упоминать, что сапожник Виссарион Джугашвили не только умел читать по-грузински. Он цитировал по памяти целые фрагменты из поэмы Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре», и это очевидно свидетельствует о врожденном интеллекте. В Тифлисской губернии лишь 16 процентов населения знали грамоту, а в сельской местности — только 8. Виссарион обладал и способностями к языкам; он общался на четырех — армянском, грузинском, русском и тюркском
Но важно даже не это. Помимо природных способностей, Бесо имел не вычитанные, а привитые поколениями предков понятия о чести, гордости и справедливости. В нем текла кровь вольнолюбивых горцев, славящихся зажигательными танцами, чарующими песнями, воинским мужеством и природным романтизмом Грузинский народ, который столетиями вел борьбу за свою независимость, гордился родиной и всегда чтил свою историю. Как пишет поэт: «Гордой свободы рыцари здесь вырастали лучшие, крепли они в сражениях, горем отчизны мучаясь...»
Это не поэтическое преувеличение. Эталоном мужества в Грузии всегда считалась воинская храбрость — «чтили здесь меч и тигрову силу превыше прочего, деды клялись и правнуки силой оружья отчего... Нас враги покорить не сумели, хоть терзали и гнали жестоко, дух свободы в лесах и ущельях, в сердце гор затаился до срока».
Народ бережно хранил в памяти историю и традиции предков. Культурные ценности, сопровождавшие человека от рождения до смерти, романтизировались в устных пересказах, и Бесо Джугашвили, слышавший чарующие легенды с детства, при всей его кажущейся суровости был истинным сыном своего народа и немного... романтиком
К иному складу характера принадлежала мать И.В. Сталина. Екатерина (Кеке) Георгиевна Джугашвили родилась в 1856 году в Гамбареули близ города Гори в семье крепостного крестьянина. Фамилия ее отца пишется: Геладзе, но в грузинской интерпретации и как Гелашвили, а имя обозначается — Георгий (Глах, Габриэль); соответственно варьируется и отчество: Георгиевна (Гавриловна, Габриэловна).
Известно, что до вступления в брак Глах Геладзе проживал в селении Свенети, где был гончаром, а его жена Мелания Хомезурашвили произошла из селения Плави Горийского уезда После женитьбы родители Екатерины (Кеке) перебрались в поисках заработка в Гамбареули, где отец девочки стал садовником Гамбареули утопал в садах, и в теплые весенние вечера воздух города словно пропитывался ароматом цветов.
Еще до рождения дочери здесь же, в предместье Гори, у Геладзе появились два сына — Глах и Сандал. Но семья ненадолго задержалась на новом месте. После отмены крепостного права Геладзе в 1864 году переселились в город, обосновавшись в Русском квартале. Казалось, все складывалось к лучшему, но, как и в биографии Бесо, жизнь круто изменила свое течение. Горе настигло семью тогда, когда его никто не ожидал. Внезапно и неожиданно рано, оставив жену без средств к существованию с тремя малолетними детьми, — Глах Геладзе умирает.
Смерть кормильца стала непоправимой трагедией для семьи. Потеряв мужа, мать Кеке была вынуждена искать помощи у своего брата Петра Хомезурашвили, проживавшего тоже в Гори. Но вскоре умерла и она Осиротевшие дети полностью оказались на попечении своего дяди, и то, что Кеке с детства была приучена к труду, явилось не результатом продуманного воспитания, а неизбежностью сиротства
Семья бывшего крепостного Петра Хомезурашвили тоже была необычной семьей. Если в середине XIX века в Грузии редкостью был грамотный крестьянин, то уже несомненным исключением являлась грамотная крестьянка И Кеке попала в разряд этого исключения: получив домашнее образование, она научилась читать и писать по-грузински.
Мир Кеке Геладзе был реальным миром, в котором расчет и прагматизм преобладали над романтическими иллюзиями, и в 1872 году, когда Кеке исполнилось шестнадцать лет, ей стали подыскивать жениха Однако возможность взять в жены круглую сироту не вызвала очередь претендентов. Время шло, и к делу приступили свахи, которые сосватали ее за Бесо Джугашвили. Жениху было двадцать четыре, а невесте шел уже восемнадцатый год.
Теплым солнечным днем 17 мая 1874 года в высоких сводах горийского Успенского собора гулко отдавался голос протоиерея Хахалова, совершавшего обряд венчания. Жених был в черной черкеске, фата невесты спадала мягкой волной на плечи длинного, перетянутого в талии платья; торжественны и нарядны были присутствующие. На венчании невесту представляли торговцы Иван Мечитов, Степан Галустов и торговец колониальными товарами Иван Мамасахилов. Свидетелями со стороны жениха пришли горожане Алексей Зазаев и Николай Копинов и купец второй гильдии Иван Барамов.
Что окружало маленького Coco в его детстве? В какой среде проходила жизнь его родителей? Велик ли был круг их общения?
Гори стал уездным городом еще в 1801 году, но торговцы, купечество еще до этого составляли привилегированную часть его населения. Горийские купцы традиционно торговали с Персией, Турцией и странами Западной Европы. В прошлом один из центров караванного пути, после строительства в 1871 году железной дороги город оказался станцией на линии, соединявшей порт Поти с Тифлисом.
Гори возник у подножия горы как крепость, в основание которой, по сохранившемуся преданию, Уплос — внук предка грузинского рода Картлоса — сложил кости погибших воинов, защищавших свою родину. Прошлое этих мест переполнено историческими событиями и потрясениями.
Поэт пишет «О сколько здесь, под сенью персиков, азийских, римских орд положено!.. Здесь Искандер (Александр Македонский) бил дверь скалистую, тряся страну, как ветку тополя, ломал монгол щиты неистово и к небу вел костей Акрополя. Здесь Митридат дружины римские призвал для собственной погибели. Араб рыча здесь ров обрыскивал, меч халифата зноем выбелив».
