Правильное написание этой фамилии Тер-Гукасов, что подчеркивает принадлежность данного лица армянской национальности к роду священнослужителей, но в русской Армии соблюдался порядок, согласно которому подобные фамилии писались без дефиса. Во всех официальных материалах, включая Высочайшие приказы, эта фамилия всегда писалась без дефиса.
Эриванскому отряду ставились следующие задачи: удержание в спокойствии мусульманского населения Эриванской губернии; защита се от набегов шаек турецких курдов и вторжения туда турецких войск, а также прикрытие левого фланга главного отряда и его коммуникаций. В первом варианте использования отряда ему поручались, таким образом, функции пассивной обороны, наступательные же — не предполагались.
В планах Генерального штаба и командования Действующим корпусом предусматривались и иные варианты действия Эриванского отряда, но в случае достаточной численности отряда и успеха в наступательных операциях главных сил. Эти варианты тоже были оборонительными, но пассивная оборона заменялась активной.
Формулировался второй оборонительный вариант следующим образом.
Эриванский отряд мог выдвинуться на пограничный хребет, «перешагнуть» через него и овладеть Баязетом. Позволялось, по возможности, овладеть и другими пунктами — Диадином и Сурп-Оганезом. Второй вариант действий отряда был развитием первого для того, чтобы еще надежнее исполнить задачи обороны и прикрытия Эриванской губернии и тыла Действующего корпуса. Наконец, если проявится неготовность турок к военным действиям, а способность и численность Эриванского отряда позволят, то отряд занимает восточную часть Баязетского санджака (губернии) и, удерживая Баязет и Сурп-Оганез, прикрывает еще надежнее Эриванскую губернию, одновременно препятствуются формированию вооруженных сил турок в Баязетском и Ванском санджаках. Таким образом, и в этом варианте для Эриванского отряда предусматривались только сторожевые функции в тыл)'. Отвлекая силы противника, действующие из Вана отряд устранял таким образом препятствия на пути действий главного Александропольского отряда.
Заметим, боевые операции для Эриванского отряда не планировались. Во всех вариантах делались оговорки типа «если численность отряда позволит», или в случае «неготовности турок к военным действиям». Выполняя оборонительные функции, отряд одновременно должен был своим присутствием парализовать на своем направлении войска турок, не позволяя главному командованию турецкой армией ими маневрировать.
Словом, Эриванский отряд при различных вариантах его действия охранял Эриванскую губернию и подходы к ней на случай вторжения турецких войск. И не более.
По официальным данным, силы Эриванского отряда на начало военных действий в апреле 1877 года исчислялись при 32-х орудиях в количестве 9500 человек, из которых 5800–6000 пехоты и 3500 кавалерии.
Впереди движения Эриванского отряд был назначен кавалерийский авангард (3500 всадников и 16 конных орудий) под командованием авторитетного военачальника генерал-майора Ивана Гивича Амилохвари (1829–1905).
Против силы Эриванского отряда турки выставили 9500–10000 человек при 15 орудиях, то есть примерно силы равные, но если принять в расчет, как полагали в Действующем корпусе, что Эриванский отряд в начале движения способен действовать сосредоточенной массой, а турки, не готовые к бою и маневрированию, были разбросаны на две большие и много мелких групп, то российские войска находились в весьма выгодном положении. Успех, следовательно, зависел только от быстроты действий и решительности, и всякое промедление вело только к улучшению дел у противника.
С началом Русско-турецкой войны, командующий Эриванский отрядом генерал-лейтенант А. А. Тергукасов принял к исполнению третий вариант боевых действий, но при этом он пренебрег рекомендацией о достаточной численности отряда. Хотя еще перед походом сам генерал утверждал, что сил у Эриванского отряда явно недостаточно, чтобы решать поставленные задачи.
Перейдя турецкую границу 14 апреля 1877 года, генерал Тергукасов отдал приказ идти на штурм Баязета и, таким образом, перекрыть пути турецким войскам для возможного вступления на территорию Эриванской губернии России.
На всем протяжении движения Эриванского отряда генерал Амилохвари вел дневник, который затем был опубликован, поэтому нам представилась счастливая возможность оценивать ситуацию с позиций личного взгляда бывалого генерала и обладать информацией, которой не могло быть в официальных источниках. (Амилохвари И. Т. Записи и дневники. Тифлис,1909).
С самых первых дней войны, как утверждает Амилохвари, у него не сложились отношения с начальником Эриванского отряда Тергукасовым. Для военных это недопустимо в мирное время, а в военное — может стать причиной печальных последствий;
В процессе формирования Эриванского отряда генерал Тергукасов сам предложил кандидатуру генерала князя Амилохвари, и из документов не удалось выявить его негативное отношение к князю. Зато в дневнике генерала Амилохвари имеется множество претензий к начальнику Отряда и свидетельств, указывающих на порочный стиль руководства Эриванским отрядом со стороны генерала Тергукасова. Вот некоторые из записей, сделанные в первые дни посте выступления Отряда на Баязет:
«Генерал Тергукасов беспрестанно менял свои приказы. Отряд не был готов ни по численности, ни по обеспечению»;«Я вижу, что и генерал Тергукасов, и его начальник штаба Филиппов не имеют ко мне доверия. Тергукасов положительно связал мне руки своим вмешательством повсюду, в мелочах, даже в аванпостную службу моей кавалерии. По всему убежден, что между нами пробежала черная кошка».
Генерал Амилохвари, с удивлением замечает, что в Эриванской губернии армянское население более стеснено, нежели на территории Турецкой Армении. В экономическом и культурном отношении турецкие армяне, по его мнению, даже господствуют над местными курдами и турками.
Амилохвари, между тем, не заметил особого стремления армян находиться под властью русских. Вот первые впечатления генерала Амилохвари о жизни армян на территории Османской империи:
«До сих пор я привык слышать со всех сторон и читать во всех наших газетах, что турки страшно притесняют христиан и доводят га до самого бедственного состояния. Но вот мы едва перешли границ, как первая попавшаяся деревня, населенная христианами, к нашему крайнему изумлению, поневоле заставляет теперь сомневаться в истине столь обыденного у нас суждения о турках. На саном деле, жители имеют внешность не так уже угнетенную, как мы приготовились здесь встретить. Женщины не закрываются здесь, подобно нашим армянам. Они здесь веселы, разговорчивы и нарядно одеты. Хлебопашество и скотоводство — в огромных размерах, земли вдоволь. Одним словом, видно, жизнь привольная и отнюдь не задавленная».
17 апреля генерал Амилохвари записал:
«Выйдя на гребень перевала, я осмотрел в бинокль: вдали виделся на живописной и горной местности Баязет, — город, должно быть, небольшой; кроме цитадели и минарета ничего боте не бросается в глаза. Нигде неприятеля не видели».
Узнав о приближении крупных сил российских войск, турки покинули Баязет, и 18 апреля войска Эриванского отряда без боя вошли в город.
Турецкий гарнизон Баязета состоял из двух слабых и плохо снабженных батальонов с тремя горными орудиями и 60-ю всадниками. Казалось бы, в этой ситуации авангард князя Амилохвари должен был немедленно догнать турецкий отряд гарнизона Баязета и атаковать его. В тот период турецких войск под Баязетом не было, и у Эриванского отряда были все шансы на победу: у генерала Амилохвари все же было более 3-х тысяч еще не утомленных войной, настроенных к решительным действиям всадников. Что же мешало Амилохвари атаковать турок? Турок оставили в покое. И это был первый просчет командования Эриванского отряда, у которого впервые появился шанс показать свою мощь. Вспомним, генералу Тергукасову было указано, что успех его действий будет зависеть «только от быстроты действий и решительности, и всякое промедление — только к улучшению делу противника». Но нерешительность и промедление, начиная с этого просчета, станут характерным почерком Эриванского отряда. Во время той войны при командовании турецкими войсками в Малой Азии находился специальный корреспондент британской газеты «Times» некто Норманн. О падении города он сообщает со слов губернатора Баязета:
«Вслед за этим явился губернатор Баязета с неприятным известием, что город сдался русским и что его гарнизон 1700 человек с 6 орудиями, не сделав ни одного выстрела, покорно сложил оружие. Губернатор спас свой гарем и все свое движимое имущество, а государственную казну оставил на жертву победителю».
