На позициях около железной дороги Лозовая — Харьков, к юго-западу от Лихачево, находился лишь один немецкий пехотный батальон и одна небольшая артиллерийская часть[21]. Это подразделение вскоре было окружено подбадривающими себя криками русскими атакующими. В это время в спешке выдвинутый венгерский батальон вместе с несколькими тяжелыми противотанковыми орудиями и 8,8-см зенитными пушками перешел на новые позиции выше Берекской ж.-д. станции, где занял оборону к вечеру 12 мая. После этого небольшая часть роты самокатчиков, немного кавалерии и несколько прибывших «штурмгешютце»[22] удерживали нападающую сторону на этом участке до 14 мая. В ранее упомянутый день оборона все-таки была отброшена назад сильными русскими танковыми атаками и атаками с воздуха.
Тем временем южнее русские добились крупного успеха. 14 мая обе более удачливые колонны южной ударной группы прорвали немецкие позиции в районе Орели и на следующий день оказались по соседству с Красноградом и Староверовкой[23]. Положение сложилось, таким образом, крайне критическим для немцев, особенно когда 16 мая русские усилили свой нажим на северо-востоке от Харькова[24], а также возле ж.-д. Лозовая — Харьков, где немцы в ночь на 17 мая вынуждены были быстро отойти на новые позиции к северу от Тарановки[25].
Постепенно к 15 и 16 мая прибыло все-таки немецкое подкрепление, в частности, бомбардировочная авиация и танковые части. После их применения для контрудара по угрожающим участкам русские атаки были повсеместно отражены и положение стабилизировалось… К западу от Старого Салтова и Волчанска русские добились успеха, продвинувшись в немецкое расположение на 20 км. Остановились они лишь в 30 км от Харькова.
Вторая фаза сражения
Немецкая контратака
Немецкому военному командованию вскоре стало очевидно, что еще долго будет невозможным преодолеть начатое наступление русских, если не сконцентрировать максимально свои силы для решительного контрнаступления. Были приняты меры, чтобы собрать требующиеся для этого силы. Это имело вид перегруппировки внутри южных армейских групп и частей, в частности, была задействована южная танковая армия Клейста, на которую была возложена часть задач[26]. Также были задействованы силы, высвобожденные с Керченского полуострова в Крыму, в частности, авиация. Далее, в распоряжение южной армейской группы прибыла находившаяся до того в центральной армейской группе танковая армия Паулюса[27]. Очевидно, боевые части и с других участков фронта подтягивались к Харькову… Русское превосходство в танковых войсках было приблизительно двукратным. Без сомнения, следует считать, что у русских было значительное превосходство также и в других воинских частях.
Исполнение
Генерал-фельдмаршал Бок предполагал идти в контратаку, используя большую часть главных сил для блокады южной русской ударной группы, отрезав ее в районе западнее линии Балаклея — Славянск одновременным танковым ударом вдоль Донца. Одновременно меньшая часть войск наступала на северную русскую ударную группу с трех направлений. А именно — от Белгорода, от Харькова и от Чугуева. Танковая армия фон Клейста сгруппировалась юго-восточнее линии Александровка — Славянск, собираясь атаковать на северо-запад. Головные части танковой армии Паулюса заняли позиции на изгибе Донца южнее Андреевки для атаки в южном направлении. Впрочем, соединениям фронтового участка к югу от Харькова следовало находиться пока еще в обороне. Меньшая часть танковой армии Паулюса была использована против северной русской ударной группы[28]. От авиации требовалось достичь для начала господства в воздухе. Ее главной целью было взаимодействие с сухопутными войсками, с идущими впереди танковыми боевыми частями.
Вторая фаза сражения. Немецкая контратака.
Начавшая атаку 17 мая авиация в этот же день завоевала господство в воздухе. Одновременно северо-восточнее Харькова наступали сухопутные войска. Здесь завязалось вскоре сильное танковое сражение, где русская сторона уже в первый день потеряла от 60 до 150 танков. 19 мая, после двух дней упорных боев на этом участке фронта, русские боевые части отступили, они ушли за Донец на свои прежние позиции.
Танковая армия фон Клейста начала рывок вперед в начале 18 мая[29]. Быстро ломая оборону на линии Александровка — Славянск, она в бурном темпе пошла дальше. Только на линии Барвенково — Изюм, видимо, было встречено сильное сопротивление… Против этого сопротивления эффективно работала немецкая авиация, которая активно действовала против русских сухопутных войск и достаточно удачно разрывала взаимодействие русских в верховьях Донца между Изюмом и Балаклеей. После крайне упорного боя танковая армия фон Клейста, быстро преодолев сопротивление на линии Барвенково — Изюм, продолжила стремительное движение к северу. Уже 22 мая она достигла верхнего фланга у Балаклеи и тем самым замкнула кольцо вокруг русской южной ударной группы.
Танковая армия Паулюса доныне, пожалуй, не принимала участия в атаках. Головные части стояли между тем все еще севернее Донца[30].
Третий период сражения
Разгром южной ударной группы русских
Планирование
После выполнения окружения создалось исходное положение для операций по уничтожению, которую фон Бок немедленно начал против русской южной ударной группы. На план этой операции наложило свой главный отпечаток то, что русская масса танков теперь стала отступать на восток и вместе с головными частями, по-видимому, все еще пребывала около реки Берека[31]. Таким образом, танковая армия Клейста намеревалась атаковать в направлении упомянутой реки в западном направлении. В то же время танковая армия Паулюса должна была атаковать на юг — с главным направлением на Лозовеньку. Они должны были блокировать пути перед русскими танковыми войсками и помешать их отходу на восток…
Сдавливание русских главных сил
Обе немецкие танковые армии начали операцию 23 мая, но вскоре встретили довольно упорное сопротивление. У Береки, в среднем и верхнем течении произошла самая большая в истории танковая битва[32]. Благодаря превосходному взаимодействию между немецкими танковыми соединениями, ВВС и противотанковой обороной, русские атаки были повсюду отбиты. Немецкие соединения, которые ранее действовали способом обороны, сделали рывок вперед не ранее начала 23 мая — вероятно, по причине русского сопротивления, которое во многих местах, как, например, у Тарановки, было очень сильным. Вскоре сдавливаемые кольцом окружения русские ударные отряды оказались друг подле друга. И 26 мая они остановились, зажатые западнее верхнего течения Береки в пределах территории лишь 40 км длиной и 25 км шириной. Лишенные свободы перемещения, вместе со своей материальной частью, они предложили немецкой авиации исключительно благодарную мишень.
Русское контрнаступление
Выходящие из кольца русские силы были все-таки еще не сломлены. Они сделали повторную сильную попытку пробиться на восток. К югу от Лозовеньки одна группа ударила вперед и прошла полпути к Донцу, прежде чем она была остановлена и отброшена назад. Для того чтобы оказать помощь находящимся в окружении, в районе северо-восточнее Маяков — Балаклеи была создана новая русская ударная группа. В нее, между прочим, входили части из северной ударной группы. И эта крайне сильная новая группа сосредоточилась между упомянутыми населенными пунктами в районе Изюма[33]. Для защиты от нее немецких соединений была организована оборона вдоль Донца с помощью танковых войск фон Клейста, прорвавшихся к Балаклее. И всякая попытка перейти реку с русской стороны пресекалась[34].
Развязка
26 мая окруженные русские силы были разделены на два «мешка», к северу и, возможно, к юго-западу от Лозовеньки, за которыми присматривали немецкие танковые колонны. Эти «мешки» в ближайшие дни делились на еще меньшие части, которые одна за другой были уничтожены в последующем…
Третий период сражения. Разгром южной ударной группы русских.
К 29 мая сопротивление было целиком сломлено. Значительные русские силы были уничтожены, а вместе с ними и танковая армия — самая крупная из уничтоженных когда-либо на поле сражения. Только пленных и трофеев, как указывалось немецкой стороной, было захвачено около 240 000 человек, 1249 танков[35], 2020 артиллерийских орудий и 538 самолетов.
