Одна из наиболее острых социальных проблем 1920–1930-х гг. — обеспечение населения жильем. Периодические массовые голодовки, аграрное перенаселение, индустриализация — все это волнообразно «выжимало» огромное число людей из деревень в города. Жилищное строительство велось медленно, к тому же во второй половине 1930-х гг. особое внимание уделялось скорее качеству возводимых построек, чем их количеству. Наиболее высокие темпы роста жилищного строительства зафиксированы в середине 1920-х гг. В 1923–1926 гг. годовой объем построенного в РСФСР жилья увеличился более чем в 7 раз. Всего в 1918–1940 гг. было построено 408,9 млн кв. м жилой площади, причем частные лица построили жилья больше, нежели государственные организации. Несмотря на это, жилищная перенаселенность в конце 1930-х гг. ощущалась очень заметно, особенно в крупных городах. Ее не смогло ослабить и увеличение числа городских общежитий в годы первых пятилеток.
В 1920–1940 гг. улучшилось медицинское обслуживание населения. Разумеется, медицина бессильна была бороться с голодом, и голодовки 1921–1922 гг. и 1932–1933 гг. унесли жизней больше, чем любая эпидемия. Но сами массовые эпидемии удалось ликвидировать в кратчайшие сроки. Несомненным успехом стало и определенное снижение детской смертности. В 1940 г. на 10 000 человек населения СССР обеспеченность врачами составила 7,9, средним медицинским персоналом 24,0 и больничными койками 40,2.
Прекращение войны ослабило милитаристские черты советского государственного аппарата. Но само его «фронтовое» обличье сохранялось еще многие годы и не было полностью устранено ни в 1920-х, ни в 1930-х гг. Его основополагающими принципами по-прежнему оставались централизм — жесткое подчинение нижестоящих организаций вышестоящим — и узурпация прав представительных учреждений их рабочими органами.
Договор об образовании СССР 1922 г. и первая союзная Конституция 1924 г. наметили контуры нового государственного устройства. Союз Советских Социалистических Республик (таким стало название страны) был образован четырьмя республиками — Российской, Украинской, Белорусской и Закавказской (последняя объединила Азербайджан, Грузию и Армению). В новых союзных рамках воссоздавались формы советских государственных учреждений, характерные в первую очередь для славянских республик. Верховным органом власти в СССР по Конституции являлся Съезд Советов, а в промежутках между съездами — Центральный исполнительный комитет. Сохранилась непрямая система выборов — делегаты Съезда Советов СССР избирались губернскими съездами Советов. Как и ранее, порядок выборов предусматривал, что городские жители (и прежде всего рабочие) могли посылать на губернские съезды больше депутатов, чем сельские.
Новое союзное устройство страны обусловило и разделение ЦИК на две палаты: Союзный Совет и Совет Национальностей. Обе они избирались делегатами Всесоюзного съезда Советов. Избираемые Союзным Советом и Советом Национальностей президиумы составляли Президиум ЦИК — высший законодательный, исполнительный и распорядительный орган власти СССР в период между сессиями ВЦИК.
ЦИК назначал правительство СССР — Совет народных комиссаров, чьи постановления он мог приостанавливать или отменять, и издавал декреты и распоряжения, имевшие силу закона. Он обладал такими же широкими полномочиями, как и Съезд Советов.
Окончательно каркас государственного устройства СССР был возведен Конституцией 1936 г. Она придала ему те формы, которые незыблемо существовали, чуть подправленные Конституцией 1977 г., вплоть до горбачевских политических реформ. Этот акт принципиально сохранил преемственность, отличавшую советское конституционное творчество на протяжении многих лет. Был устранен ставший очевидно ненужным институт Съезда Советов. Вся полнота законодательной власти в стране передавалась Верховному Совету — почти точной копии прежнего ЦИКа. Как и ранее ЦИК, Верховный Совет разделялся на две палаты, их названия почти не претерпели изменений, — Совет Союза и Совет Национальностей. На своем совместном заседании они избирали подотчетные им Правительство СССР — Совет Народных Комиссаров и Президиум Верховного Совета. Состав последнего значительно расширился: помимо председателя и его заместителей (число их соответствовало числу союзных республик), он включал в себя секретаря и 24 члена Президиума. В Конституции проводилось четкое разделение между правами, предоставленными Верховному Совету СССР и его Президиуму. Срок полномочий Верховного Совета составлял 4 года.
Более заметные изменения коснулись избирательной системы. Их можно было счесть существенными, если бы их «демократичность» в действительности не являлась весьма двусмысленной. Система непрямых выборов отменялась. Все депутаты избирались непосредственно гражданами СССР. Устранялось неравенство в избирательных правах между сельским и городским населением: было объявлено о полном уничтожении «эксплуататорских» классов, что сделало ненужными прежние избирательные ограничения. Но при этом на одно депутатское место выдвигался только один кандидат. Он тщательно подбирался в вышестоящих инстанциях, которые строго регулировали партийный, национальный, профессиональный и половозрастной составы советского парламента. Общественного контроля за подсчетом голосов избирателей не существовало, обычные порядок и условия голосования не обеспечивали их тайны.
С начала 1920-х гг. предпринимались попытки изменения административного устройства страны. Состоявшийся в 1923 г. XII съезд ВКП(б) в резолюции «О районировании» признал прежнее административно-хозяйственное деление республики не соответствующим новым политическим и экономическим потребностям страны. Новое административное деление вводилось осторожно и постепенно, в экспериментальном порядке. В результате этого уже к середине 1920-х гг. наблюдалось сосуществование сразу нескольких административно-территориальных систем. Наряду с губернией, дробившейся на волости и уезды, были созданы области, разделенные на округа и районы, к 1933 г. новое административное устройство (область — район) охватило всю территорию Российской Федерации. Попутно с этим устранялись округа — ставшие ненужным промежуточным звеном между районом и областью. Конституция СССР 1936 г. окончательно узаконила следующие административные единицы: край, область, автономная область, автономный округ, район, город, село.
Усовершенствование системы местных органов власти не сопровождалось какой-либо решительной ломкой прежних форм управления. Формально, как и раньше, органом государственной власти на местах являлся Совет, избиравший исполнительный комитет и контролировавший его. В действительности же власть принадлежала здесь партийным комитетам и исполкомам и со временем все больше лицам, возглавлявшим эти органы, — первым секретарям парткомов и председателям исполнительных комитетов. Их власть существенно ограничивалась лишь сверху.
Еще во время Гражданской войны предпринимались попытки создавать наднациональные образования, объединявшие не одну, а несколько народностей. В этом видели залог национального примирения соседних народов и их экономического возрождения. Первым таким экспериментом стало создание Татаро-Башкирской автономной республики в 1918 г. Но тогда эта идея была встречена с неодобрением и татарами, и башкирами. Повторить «объединительный» эксперимент попытались в начале 1920-х гг. уже в Закавказье. Этот шаг был более удачен, чем предыдущие. Созданная в 1922 г. Закавказская Федерация просуществовала до 1936 г., хотя споры между различными политическими национальными группами здесь так и не были до конца изжиты. Вместе с тем становилось очевидным, что «объединительные» лозунги превращались в дополнительный источник национальных трений, неизбежных при дележе власти в населенных многими народами государственных образованиях. Предпочтение с середины 1920-х гг. уже отдавалось политике «национально-государственного размежевания». Характерный пример этого — центробежные процессы в Средней Азии. Здесь на месте созданных еще в период войны Туркестанской, Хорезмской и Бухарской республик в 1924 г. были образованы новые союзные республики: Узбекская и Туркменская. Среднеазиатские республики — Казахская, Киргизская и Таджикская — имели статус автономных республик. Первые две из них входили в состав РСФСР и были объявлены союзными республиками в 1936 г. после принятия новой Конституции СССР. Таджикская автономная республика, являвшаяся частью Узбекистана, получила статус союзной в 1929 г.
Крайне сложным оказалось государственно-территориальное размежевание на Кавказе. В январе 1921 г. была образована Горская АССР, в пределах которой пытались объединить почти все северо-кавказские народности. Правда, элементы автономизации сохранялись и здесь: в составе республики были образованы Кабардинский, Карачаевский, Ингушский, Чеченский, Северо-Осетинский, Балкарский национальные округа и Сунженский казачий округ. Уже в 1921–1922 гг. от Горской республики отделились Кабарда и Балкария, образовавшие в 1922 г. единую автономную область. В 1924 г. Горская республика была упразднена. На ее месте возникли Северо-Осетинская и Ингушская автономные области и Сунженский округ. В 1925 г. последовало новое «укрупнение»: почти все автономные области Северного Кавказа вместе с Дагестанской автономной республикой были объединены в рамках Северо-Кавказского края.
