Транспорт «Чапаев», приняв на борт 425 раненых, вышел из Севастополя в Туапсе в охранении тральщика «Искатель».
Командование 11-й немецкой армии, подтянув новые силы, с рассветом возобновило наступление, упредив контратаку 79-й бригады. Враг стремился прорваться в район д. Любимовка, к позициям береговой батареи № 30, а затем к морю. Одновременно противник предпринял атаки и в юго-западном направлении с целью выхода к Северной бухте. На участке в 9 км (Аранчи — высота 192,0) наступали 22-я, 24-я и весь резерв 132-й пехотных дивизий. Под их натиском части нашей 388-й стрелковой дивизии (правофланговой в четвертом секторе) отошли на рубеж ст. Мекензиевы Горы, д. Бельбек. Все это создало непосредственную опасность прорыва противника к морю в районе д. Любимовка и к береговой батарее № 30, а также выхода его к Северной бухте.
Участок для контратаки 79-й бригады пришлось несколько расширить: возникла необходимость одновременно с наступлением в северо-восточном направлении (Камышлы) прикрыть и район д. Любимовка. Неожиданно для противника 79-я бригада перешла в стремительную контратаку. К исходу дня бригаде удалось овладеть рубежом: высота 192,0 — высота 104,5. Разрыв на участке 388-й стрелковой дивизии был ликвидирован.[574]
241-й стрелковый полк вследствие отхода 388-й стрелковой дивизии, вновь оказавшийся в окружении, упорно отбивал атаки противника. С выходом к долине р. Бельбек подразделений 79-й бригады этот полк коротким ударом прорвал кольцо и, вырвавшись из окружения, снова занял оборону в долине р. Бельбек в 0,5 км восточнее д. Бельбек.
Севернее р. Бельбек части 40-й кавалерийской дивизии и 773-го стрелкового полка (388-я стрелковая дивизия), отбив яростные атаки вражеской пехоты и танков, сохранили свои прежние позиции.
Южнее х. Мекензия противник активности не проявил.
Во втором секторе, на направлении вспомогательного удара противника, особенно напряженные бои разгорелись на участке 31-го и 514-го стрелковых полков и 7-й бригады морской пехоты. Враг потеснил четвертый батальон бригады и занял восточные скаты высоты 154,7, создав тем самым угрозу окружения двух батальонов 31-го полка. С наступлением темноты немецко-фашистские войска обошли высоту 90,5, поставив под удар командный пункт 7-й бригады. Контратакой морских пехотинцев враг был выбит с высоты и дорог, ведущих к мосту через р. Черная.[575]
Артиллерийскую поддержку войскам, занятым сухопутной обороной Севастополя, в этот день оказывали все пять кораблей, прибывшие накануне, а также прибывшие в этот день с боезапасом в главную базу лидер «Ташкент» (командир капитан 3 ранга В. Н. Ерошенко, военком батальонный комиссар А. В. Сергеев) и эсминец «Смышленый» (командир капитан 3 ранга В. М. Шегула-Тихомиров, военком старший политрук В. П. Вепперс). Корабли произвели 38 отдельных выстрелов из 4 180-мм, 34 130-мм и 10 100-мм орудий, выпустив 1627 снарядов (общим весом почти 100 т).[576] Корабли вели огонь более 20 часов. Это был самый рекордный день огневой поддержки кораблями войск СОР в декабре.
Севастопольская авиагруппа, взаимодействуя с наземными войсками, метко подавляла узлы сопротивления врага. За день она совершила 131 самолето-вылет, в том числе на бомбоштурмовые удары — 47.[577] Удары наносились по скоплениям войск противника в районе д. Камышлы, х. Мекензия, д. Верхний Чоргунь, высота 253,7. Летчики И. Е. Корзунов, А. А. Кондрашин, В. И. Стразов, Д. М. Лебедев, А. А. Губрий, М. Е. Ефимов, Ф. Н. Тургенев, Ф. И. Кичигин, Н. Н. Евграфов, Ю. К. Пешков, М. И. Буркин сделали по три-четыре вылета.[578] Было выведено из строя большое количество живой силы противника. В воздушных боях сбит один вражеский «Хш-126», а зенитной артиллерией — один «Ю-88».[579]
Таким образом, срочная доставка пополнения с Кавказа и эффективная поддержка войск СОР корабельной артиллерией и авиацией позволили несколько отбросить противника, приостановить его наступление к Северной бухте. Но все же обстановка в четвертом секторе для нас была угрожающей: 4–5 км в районе д. Бельбек отделяли врага от берега моря. Сосредоточив крупные силы, он мог сломить оборону и выйти к морю, окружив левофланговую группировку частей сектора. Учитывая это, командование СОР решило отвести войска сектора на рубеж деревень Бельбек, Любимовка.[580] В ночь на 23 декабря 90-й стрелковый полк, 8-я бригада морской пехоты и остатки 40-й кавалерийской дивизии заняли новый рубеж. Линия фронта сектора сократилась, что позволило вывести в резерв или для переформирования некоторые части. Так, по приказанию командующего Приморской армией и заместителя командующего СОР по сухопутной обороне генерал-майора И. Е. Петрова 388-я стрелковая дивизия была снята с рубежей обороны и сосредоточена в Инкермане для приведения в порядок.[581]
В связи с отводом войск четвертого сектора на новый рубеж пришлось оставить береговую батарею № 10.
Транспорты «Белосток» с грузом продовольствия и «Абхазия» с маршевым пополнением (1500 человек) в охранении тральщиков «Защитник» и № 16, двух сторожевых катеров прибыли в Севастополь. В 24.00 они, имея на борту 1685 раненых, в охранении эсминца «Бодрый» и тральщика № 16 покинули главную базу и взяли курс на Батуми. Убыли в Туапсе для участия в Керченско-Феодосийской десантной операции крейсеры «Красный Кавказ» с 500 ранеными и «Красный Крым», имевший на борту 400 раненых защитников главной базы, в охранении эсминца «Незаможник».[582]
Командующий ЧФ в донесении Военному совету Закавказского фронта и народному комиссару ВМФ доложил, что оценка положения на фронте главной базы, данная контр-адмиралом Жуковым, полностью соответствовала действительности.
Пять суток продолжались ожесточенные бои и, несмотря на упорное сопротивление наших войск, противник ценой тяжелых потерь продвинулся на некоторых направлениях на 5–7 км, что приблизило фронт к городу на очень опасное расстояние — до 7 км.
С 17 по 21 декабря части СОР потеряли только ранеными 6000 человек и не менее 2000 — убитыми. Выведены из строя: 22 орудия полевой артиллерии и 15 орудий береговой артиллерии главной базы; остальная артиллерия имела большой износ.
Прибывшая 79-я особая стрелковая бригада и прибывающие части 345-й стрелковой дивизии и танковый батальон позволяют удержать Севастополь, но все же эти силы СОР будут недостаточны для восстановления прежних позиций. Для разгрома врага необходимо прислать еще две хорошо оснащенные и достаточно устойчивые стрелковые дивизии.[583]
Большие потери, понесенные под Севастополем, заставили командование 11-й немецкой армии ослабить интенсивность ударов по войскам СОР и заняться перегруппировкой своих частей. И все же в этот день вражеские атаки на отдельных участках нашей обороны продолжались, но незначительными силами. Отражая их, защитники главной базы сами переходили в контратаки. Так, утром 79-я бригада, вошедшая в состав войск третьего сектора, перешла в контратаку в направлении д. Камышлы. Ее сосед справа, 287-й полк (командир подполковник Н. В. Захаров) 25-й дивизии, ударил по противнику, связанному боем с потаповцами, во фланг. Это позволило сбить противника с позиций, и 79-я бригада овладела юго- и северо-восточными скатами высоты 192,0. На остальных участках сектора наши части прочно удерживали свои рубежи.[584]
В четвертом секторе во второй половине дня противник перешел в наступление с высоты 103,9 в направлении батареи береговой обороны № 30 и совхоза им. С. Перовской. 90-й стрелковый полк до вечера вел тяжелый бой и при поддержке 241-го стрелкового полка удержал занимаемый рубеж. 8-я бригада морской пехоты была выдвинута на позицию южнее высоты 104,5, контролируя Симферопольское шоссе и дорогу в совхоз им. С. Перовской.
Во втором секторе с утра противник силою до двух батальонов перешел в атаку в районе Чоргунь и после двухчасового боя овладел высотой 90,5, но контратакой войск сектора был отброшен и положение восстановлено.
Артиллерийская поддержка войск СОР боевыми кораблями по сравнению с предыдущими днями несколько ослабла, но все же была довольно значительной. В ней участвовало четыре корабля, которые вели огонь по скоплениям войск противника и его артиллерийским батареям в районе Бельбек, Верхний и Нижний Чоргунь и по дороге на Алсу.[585] Лидер «Ташкент» произвел 257 выстрелов, лидер «Харьков» — 234, эсминец «Смышленый» — 109 и эсминец «Способный» — 100 выстрелов.[586]
Авиация главной базы продолжала наносить удары по вражеским войскам. Она произвела 115 самолето-вылетов, из них: на бомбоштурмовые удары — 30, на сопровождение — 21, на прикрытие главной базы — 56 и на разведку — 8.[587]
