Вам это ничего не напоминает? Правильно, роман братьев Стругацких «Обитаемый остров», война с проклятыми хонтийцами. «Внизу, рукой подать, оказался широкий проход между холмами, и по этому проходу, вливаясь с покрытой дымом равнины, сплошным потоком шли танки — низкие, приплюснутые, с огромными плоскими башнями и длинными пушками». Но когда сочиняют классики мировой фантастики, это одно, и совсем другое, когда фантазировать принимаются генералы.
«В это время отличился наш 31-й танковый корпус, находившийся во втором эшелоне армии. Вместе с 5-м гвардейским танковым корпусом, который был подчинен нам, 5 августа он окружил в районе Томаровки и почти полностью уничтожил 19-ю немецкую танковую дивизию.
Расскажу, как это произошло. До Богодухова оставались считаные километры. Штаб 1-й танковой армии продвигался вслед за первым эшелоном. Почти без задержек катили мы по дороге, обсаженной деревьями. Справа — роща, за ней укрытая садами Томаровка. В воздухе нестихающий гул орудийной канонады. И вдруг кто-то из офицеров штаба, двигавшихся впереди, остановил свою машину, выскочил из нее и вскинул к глазам бинокль. Мы тоже остановились.
Что это? Из дальней Томаровки и примыкающей к ней рощи выходят танки и на больших скоростях идут наперерез. Судя по всему, они намерены выйти в тыл передовым частям армии и ударить во фланг нашему второму эшелону. В бинокль мы различаем кресты на броне.
Шалин передает приказание правофланговой бригаде 11-го гвардейского корпуса немедленно повернуть под углом девяносто градусов навстречу фашистским «Тиграм». 31-й танковый корпус, по бортам машин которого гитлеровцы каждую минуту могли обрушить огонь своих пушек, тоже изменил направление и пошел на сближение с фашистскими танками.
Так неожиданно возник довольно крупный танковый бой. И правофланговая бригада 11-го корпуса, и части 31-го корпуса, сближаясь с немецкими танками, стали зажимать их с двух сторон в клещи. А решил все удар с тыла 5-го гвардейского танкового корпуса генерал-лейтенанта А.Г. Кравченко, наступавшего правее, за Томаровкой, по параллельному маршруту. Как только его боевые дозоры донесли, что разгорелся жестокий бой, Андрей Григорьевич Кравченко повернул свои бригады и стремительно вышел в тыл 19-й танковой дивизии врага».
Какие «Тигры»?! Самым мощными танками 19-й дивизии были 38 штук T-IV, имевшиеся перед началом Курской битвы. Сколько их уцелело к моменту советского контрнаступления — сказать сложно. Но к 1974 году, когда были изданы эти мемуары, состав всех немецких дивизий был давно и точно известен.
Манштейн, пытаясь спасти положение, спешно вернул назад отправленный было в Донбасс II танковый корпус СС и нанес контрудар в районе Богодухова. В результате части 1-й танковой армии генерала Катукова были вынуждены несколько отойти, оставив рубеж Высокополье — Ковяги.
12 августа в районе Богодухова развернулось встречное танковое сражение. К этому моменту у Катукова осталось всего 134 танка, однако он сумел удержать фронт, хотя в этом ему сильно помогли 5-я гвардейская танковая армия и 32-й гвардейский стрелковый корпус. На следующий день вступили в сражение части 5-й и 6-й гвардейских армий, то есть снова огрехи советских панцер-генералов замывала своей кровью пехота. Немцы были остановлены. Итогом Белгородско-Харьковской операции тоже стало оттеснение немецких войск на некоторое расстояние.
Наверное, именно такое развитие событий окончательно отвратило Сталина от мысли использовать танковые войска так, как их использовали в начале войны немцы. Вермахт уже не мог одерживать победы, однако он упрямо отказывался ломаться. Красная Армия теперь уверенно удерживала стратегическую инициативу, и немцы могли лишь отбиваться, что получалось у них с каждым месяцем все хуже и хуже. Однако все советские наступательные операции 1943 года упорно сводились к одному и тому же: занятию более или менее обширной территории и перемалыванию с помощью артиллерийской мясорубки немецких дивизий, оказавшихся в полосе наступлений. Мечта о втором Сталинграде так и оставалась недостижимой мечтой.
Лишь в начале зимы на Правобережной Украине была предпринята попытка настоящего блицкрига именно так, как его исполняли немцы. Мы говорим, разумеется, о Корсунь-Шевченковской операции. Подробнее о ней было рассказано в книге «Молниеносная война», и здесь мы укажем лишь на одно принципиальное ее отличие от Сталинградской операции. Наконец-то к нанесению решительных ударов были привлечены танковые армии, которые уже не были обязаны поддерживать действия пехоты. Однако операция не завершилась безусловным успехом, части немецких войск удалось выскочить из образовавшегося котла, и слабым утешением в данном случае может служить гибель командира XI корпуса генерала Штеммермана, командовавшего войсками в котле.
В марте 1944 года снова мелькнул призрак второго Сталинграда и снова рассеялся. В районе Каменец-Подольского появилась возможность окружить около двух десятков немецких дивизий. Однако фронты окружения были слабыми, и немцам удалось вырваться из котла, хотя и не без потерь.
После этого летом 1944 года состоялась знаменитая операция «Багратион». Именно в ней нашему командованию, похоже, удалось нащупать золотую середину между желаниями и возможностями. Фронт Группы армий «Центр» был рассечен на несколько кусков, получившиеся относительно небольшие группировки немецких войск были зажаты в небольших котлах и достаточно быстро уничтожены.
Закономерным финалом этого процесса стала Ясско-Кишиневская операция, проведенная в августе 1944 года. Вот это уже был настоящий блицкриг — стремительная операция на окружение и уничтожение группировки противника, вот это был настоящий второй Сталинград. Жаль только, что именно в тот момент, когда наши генералы окончательно освоили законы танковой войны, они совершенно сознательно ограничили себя в их применении. Хотя, наверное, и для этого существовали свои причины. Вермахт уже был не в том состоянии, чтобы оказывать серьезное сопротивление, тем более на всем протяжении Восточного фронта. Поэтому имелись основания перейти от тактики блицкрига к тактике стального катка. После прорыва вражеской обороны танковые армии стремительно двигались вперед, уничтожая все на своем пути. Это несколько напоминало операции 1943 года, но различие было очень существенным — танкистам больше не приказывали равняться по пехоте. И блестящим примером этого стального катка стала Висло-Одерская операция 1945 года.
Разумеется, все это время шли изменения структуры танковых частей и соединений, однако в Советском Союзе и Германии они шли в прямо противоположных направлениях. Вообще, 1944 год стал знаковым и переломным и для Панцерваффе, и для танковых войск Красной Армии. Панцерваффе окончательно превратились в оборонительное оружие, и изменения эти отразились и на структуре производства. В 1944 году Германия произвела максимальное количество техники и вооружений, однако именно в этом году производство самоходных орудий чуть не в полтора раза превысило производство танков, причем чем дальше, тем все больший процент приходился на всевозможные «Панцеръягеры» и «Ягдпанцеры», то есть противотанковые самоходки. Ну и, как мы говорили, в структуре танковых дивизий как-то незаметно, сами собой, возникают батальоны САУ. Про панцер-гренадерские дивизии даже не идет речь, там самоходки прописались давно и прочно. Таким образом, противотанково-оборонительный крен в Панцерваффе начинает быстро нарастать, что грозит опрокидыванием и гибелью танковых войск, как системы вооружения.
Характерным признаком развала становится новая графа потерь в ведомостях дивизий: «Оставлены и взорваны ввиду приближения противника и нехватки топлива». Тыл Панцерваффе понемногу рассыпается вместе с фронтовыми частями. Вспомните, часто ли Гудериан жаловался на нехватку топлива даже во время своих стремительных прорывов в тыл противника? Время от времени, конечно, мелькали какие-то намеки, но при этом танков на полдороге он не бросал.
И уж от полного отчаяния и безвыходности немецкие генералы изобретают новый тактический прием — «плавающий котел». Идея заключалась в том, что окруженные войска не только удерживали оборонительный периметр, но и пытались понемногу передвигать его на запад. Слишком часто попытки прорыва на узком участке длинной колонной завершались расстрелом этой самой колонны перекрестным огнем. Вот и пришлось выдумывать что-то новое. Как пишут историки, «плавающий котел» был, вероятно, самым фантастическим изобретением немецких генералов в области тактики, которое они сделали в годы войны. Если говорить метафорически, то летом 1944 года Панцерваффе окончательно перевернулись вверх ногами.
Но не стояла на месте и Красная Армия. Постоянно совершенствовалась организация соединений и частей танковых войск. С учетом опыта проведенных операций началось формирование танковых армий однородного состава. Армия, как правило, имела два танковых и механизированный корпуса, части обеспечения и обслуживания. К началу Курской битвы Красная Армия имела пять танковых армий, а немного позднее появилась и шестая.
