Доведением великой Северной войны до желанного, благоприятного для России конца Петр проявляет свою непоколебимую волю — драгоценный дар великих полководцев.
Оценивая в совокупности дарования Петра как великого полководца, нужно признать в нем: необыкновенное развитие творческой стороны ума и, как прямое следствие этого — всесторонность; редкую гениальную проницательность и способность быстро принимать сообразные с обстановкой решения; глубокую веру в самого себя, умение не теряться при всякого рода неожиданностях и неудачах; глубокое понимание основных законов военного искусства и находчивость в изобретении средств для проведения их в жизнь; настойчивое стремление к достижению поставленной цели, наконец, верную оценку боя как средства решительного, необходимого, но в то же время как средства крайнего — «зело опасного», а потому требующего всесторонней подготовки — вот в чем заключалось полководческое искусство Петра Великого.
Касаясь организаторских талантов Петра Великого, нужно отметить его глубокое знание военного дела. Создавая регулярную армию по западноевропейскому образцу, Петр не ограничился одним подражанием. Его полки — не полки «иноземного строя», это полки, сохранившие индивидуальность русского народа, сказавшуюся на его прекрасных боевых качествах: терпеливость в беде, безграничная выносливость, несокрушимая стойкость, способность к беззаветному самопожертвованию, отвага без задора и смелость без бахвальства.
Все принятые Петром начала организации, снабжения и вообще устройства вооруженной силы во всех отношениях глубоко практичны, а боевые приемы, явившиеся следствием непосредственного боевого опыта, настолько правильны, что послужили прочным фундаментом для дальнейшего совершенствования русской армии и обусловили ее дальнейший боевой успех.
Поскольку в последующие эпохи русская армия придерживалась боевых заветов великого своего творца, постольку успешны были ее действия; при уклонениях же от этих великих заветов наступали мрачные времена неудач и боевых невзгод.
В лице Петра Россия имела великого гения, который, по меткому определению Г. А. Леера, «умел все делать, мог все делать и хотел все делать».
Птенцы гнезда Петрова
Б. П. Шереметев, А. Д. Меншиков, М. М. Голицын, Ан. И. Репнин, Я. В. Брюс, А. С. Келен
За продолжительный период великой Северной войны из рядов русской армии выдвинулось много искусных военачальников, деливших с державным вождем русской армии тяжелые заботы по управлению войсками.
Неутомимая, напряженная боевая работа доблестной стаи «птенцов гнезда Петрова» в ходе Северной войны привела к окончательной победе, которую одержали ученики над учителями.
В памяти благодарного потомства сохранились имена славных боевых сподвижников великого царя Петра.
Правой рукой Петра, его ближайшим помощником и советником, был генерал-фельдмаршал граф Борис Петрович Шереметев. Происходя из знатного дворянского рода, Шереметев с самого раннего возраста связал свою судьбу с великим делом царя Петра. Начав службу в «потешной» Преображенской роте, он, последовательно повышаясь в чинах, достиг фельдмаршальского жезла. Живя некоторое время в Западной Европе, Шереметев получил хорошее образование и приобрел основательные познания в военном деле.
Царь доверял осторожному Шереметеву и нередко поручал ему серьезные боевые задачи. С 1701 г. Шереметев во главе русских войск весьма удачно воюет со шведами в Лифляндии, нанося вначале очень осторожно урон врагу и восстанавливая в себе и молодой русской армии веру в свои силы после тяжкого поражения под Нарвой.
В день Полтавской битвы царь доверил свою армию Шереметеву, вручив ему командование над войсками и оставив за собой высший надзор за всем происходящим на поле битвы. Разумное управление войсками, проявленное Б. П. Шереметевым, во многом способствовало одержанию блестящей победы.
В последующие годы Шереметев также принимал самое деятельное участие в Северной войне.
В лице Шереметева Петр имел ревностного проводника в жизнь намеченных военных реформ.
Не довелось этому блестящему сподвижнику великого царя дожить до окончания Северной войны. Фельдмаршал в постоянных походах и боях расстроил здоровье и в 1717 г. скончался в Москве.
Светлейший князь Александр Данилович Меншиков происходил из простой крестьянской семьи. Поступив в «потешные» войска, Меншиков своими блестящими способностями обратил на себя внимание Петра Великого, умевшего по достоинству оценивать таланты окружающих его людей.
Меншиков был неразлучен с царем в походной и боевой жизни. Он принимал участие в походах на Азов, а затем в Северной войне. Постепенно приобретая боевой опыт, он стал лучшим кавалерийским начальником в русской армии.
Перед боем у Лесной Меншиков образцовой разведкой определил путь следования и численный состав шведского отряда Левенгаупта.
В день Полтавской битвы А. Д. Меншиков, командуя нашей передовой конницей, первым обрушился на приближающегося врага. При столкновении со шведской кавалерией, он быстрыми повторными ударами совершенно расстроил ее и принудил укрыться за пехотой. В этом блестящем кавалерийском деле наша молодая конница, руководимая искусным и решительным А. Д. Меншиковым, отбила у шведов много знамен и штандартов. Стоя во главе пяти батальонов пехоты и пяти полков конницы, А. Д. Меншиков разбил колонну генерала Росса, отделившуюся от боевого порядка шведской армии.
У Переволочны, благодаря решительности и настойчивости, проявленным Меншиковым, его 9-тысячному отряду сдался генерал Левенгаупт с почти 14-тысячной шведской армией. Князь Меншиков был близким человеком, любимцем Петра. Во всех важных делах царь не пренебрегал советами умного, энергичного, решительного и преданного ему «Данилыча» и прощал за эти качества многие его слабости.
Князь Михаил Михайлович Голицын, потомок литовских князей, сын боярина и курского воеводы, прославил свое имя как самоотверженный слуга Петра. В возрасте 12 лет он был записан в Семеновский полк и с того времени участвовал во всех делах и походах Петра. Отличился в бою под Нарвой, где отбил с гвардией все атаки шведов и отошел, сохранив оружие и знамена.
Выдающуюся храбрость проявил в сражении при Лесной.
За блестящие подвиги в Полтавском бою М. М. Голицын получил фельдмаршальский жезл.
Когда русская армия в Прутском походе попала в критическое положение, доблестный князь Голицын на военном совете заявил: «Лучше погибнуть, чем положить оружие».
После смерти Петра Великого князь Голицын занимал высокий пост президента Военной коллегии, ревностно проводя в жизнь заветы любимого царя.
Князь Аникита Иванович Репнин начал службу в поместных войсках. Очень активное участие принимал при завоевании Прибалтийского края, командуя дивизией. Храбро сражался при взятии крепостей Нотебург и Ниеншанц.
За нераспорядительность и потерю семи орудий в сражении при Головчине был по суду разжалован в рядовые. Настал день битвы при Лесной. С необыкновенным воодушевлением как рядовой боец сражался Репнин и своим примером увлекал окружающих. Милостивый царь, обрадованный славной победой при Лесной, простил Репнина, и тот был вновь назначен начальником дивизии.
В Полтавском бою Репнин командовал центром нашей пехоты и проявил отменное мужество и распорядительность. После Северной войны Репнин был назначен президентом Военной коллегии. Смерть любимого императора безмерно огорчила А. И. Репнина, и год спустя, в 1726-м, он скончался.
Мудрым советником и неразлучным боевым товарищем царя был генерал-фельдцейхмейстер и генерал-фельдмаршал Яков Велимович Брюс. Он был одним из образованнейших людей своего времени. Его разносторонние познания принесли огромную пользу молодой России в годы царствования Петра Великого. Во всех областях государственной жизни Я. В. Брюс был незаменимым работником. Кроме военной специальности он прекрасно знал географию, астрономию, математические науки и был превосходным инженером. По поручению царя Я. В. Брюс составлял календари, издавал полезные книги по всем отраслям науки. Удивленные его многосторонним дарованиям, современники считали его едва ли не чародеем.
В Полтавской битве Я. В. Брюс командовал всей русской артиллерией. Как известно, образцовое действие артиллерии в этом бою много способствовало достижению успеха.
Скончался Яков Велимович в 1735 г. в звании президента Берг- и Мануфактур-коллегии.
Доблестный комендант Полтавы, Алексей Степанович Келен, был душой обороны крепости. В течение трех месяцев с небольшим гарнизоном и дружиной из граждан Полтавы он отражал натиск 30-тысячной шведской армии.
