Командование коалиционной армии решило подготовить новый мощный штурм Севастополя, приурочив его к сорокалетней годовщине сражения под Ватерлоо. О предстоящем штурме было широковещательно объявлено в европейских столицах.
Удар по городу было намечено произвести на узком участке фронта, чтобы достичь большего сосредоточения сил атакующих. Поэтому объектами предстоящего наступления были избраны укрепления только Корабельной стороны Севастополя: Малахов курган и три бастиона. Накануне штурма было намечено произвести очередную, четвертую общую бомбардировку Севастополя, чтобы ослабить его укрепления. На рассвете 5 нюня неприятельские осадные батареи начали обстрел Севастополя. Противник ввел в действие 587 своих орудий, севастопольцы отвечали из 549 орудий, однако запас снарядов и пороха у них опять-таки был в несколько раз меньше, чем у противника.
Приготовившись к решительному наступлению, англо-французские войска оделись в парадную форму. Рассчитывая на внезапность атаки, они бросились на штурм на рассвете 6 июня. Против 18 тысяч защитников Корабельной стороны Севастополя в наступление пошла армия численностью в 45 тысяч человек. На передовых позициях начались кровопролитные стычки, важнейшие опорные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки. Лавина штурмующих войск, несмотря на потери, увеличивалась за счет подкреплений, которые непрерывно вводились в бой. Яростно и ожесточенно дрались неприятельские войска, но еще более стойко и упорно сражались защитники Севастопольских укреплений. И на этот раз противник был отброшен с огромными
потерями.
Сражение закончилось отступлением коалиционной армии. Французские и английские полки потеряли свыше 8 тысяч убитыми, ранеными и пленными. Это было крупнейшее поражение союзников. «18 июня 1855 г. (6 июня по ст. стилю. - Б. 3.) под Севастополем предполагалось разыграть сражение при Ватерлоо в исправленном издании… - писал К. Маркс. - Вместо этого происходит первое серьезное поражение французско-английской армии».
Ровно два месяца после сражения 6 июня войска противника не предпринимали ни штурмов, ни общей бомбардировки Севастополя. Отказавшись от повторения решительной атаки города, они сосредоточили все усилия на продолжении осадных работ. В течение июня и июля противник упорно и настойчиво продвигал свои подступы к крепостной ограде Севастополя.
В течение этого времени вражеские передовые траншеи шаг за шагом приближались к севастопольским бастионам: за сутки противник продвигался в среднем на 3-4 м в сторону Севастополя. Спустя два месяца после штурма неприятельские войска приблизились к Малахову кургану на 120 м, к второму бастиону- на 100 м.Наряду с продвижением траншей вперед противник связывал их между собой. Сеть траншей, таким образом, развивалась и в глубину, и в ширину. Общая их протяженность превысила 85 км.
Воздвигались все новые осадные батареи, большинство из которых было'' направлено против Корабельной стороны Севастополя. На этих батареях было установлено свыше 100 орудий. Потери гарнизона от вражеского обстрела все увеличивались.
28 июня 1855 г. на Малаховом кургане был смертельно ранен руководитель героической обороны Севастополя Павел Степанович Нахимов.
Чем дальше продолжалась беспримерная в истории оборона Севастополя, тем явственнее и сильнее проявлялась гнилость, бессилие и неспособность самодержавно-крепостнического строя вести продолжительную войну против капиталистических стран Европы, оснастивших свои вооруженные силы современной техникой и оружием. Отсталая крепостническая страна не выдерживала тяжести войны.
Все имущие сословия Российской империи - дворянство, духовенство, купечество, чиновничество - не знали и сотой доли тех лишений, которые испытывали защитники Севастополя. «Патриотизм» имущих сословий выражался в «благотворительных» пожертвованиях для Севастополя; в то же время продолжалось казнокрадство, взяточничество, злоупотребления подрядчиков, которые зарабатывали миллионные барыши на лишениях и страданиях тех, кто геройски сражался на бастионах города. В течение всей обороны в Севастополе не было в достаточном количестве ни медикаментов, ни продовольствия, ни топлива.
«Как ни велика храбрость, покрывшая уже черноморских моряков вечною славою, - писал один из современников, ~ нельзя не упомянуть, что выше этой доблести должна быть поставлена та почти мученическая жизнь, к которой все служащие на бастионах осуждены уже более 8 месяцев;.. Нравственные мучения и физические лишения, которые наши моряки столь страшно долго переносят, превышают все то, что можно себе вообразить».
«Цифра моряков, стоящих еще на ногах, - писал другой очевидец,- тает каждый день, а в присутствии этих героев заключается залог существования Севастополя; эту истину можно сказать по совести, без всякого пристрастия потому, что на это есть сотни доказательств. Собственно материальные средства тают еще скорее, чем прибывают… Многое Заставляет всех предполагать, что в Петербурге не вполне оценивают тягости и опасности настоящего положения».
Как Николай I, так и Александр II и их сановники совершенно не интересовались действительными нуждами защитников Севастополя, не пытались даже снабдить их достаточным количеством боеприпасов. Снарядный и пороховой голод в Севастополе усиливался с каждым днем. На пять выстрелов противника защитники города могли отвечать только одним выстрелом.
В донесениях все чаще писали: «Прекратили огонь за расстрелянием всех снарядов». С кораблей «обдирали всякую маленькую пластинку свинца, которая попадалась под руку». Из Петербурга же «рекомендовали» наладить в Севастополе сбор вражеских ядер и пуль, назначив за это денежное вознаграждение! Солдат и матросов направляли под вражеский огонь, чтобы достать десяток ядер и собрать килограмм свинца…
Обозы из центра страны в Крым шли месяцами (по 12- 15 верст в сутки) -дольше, чем доставлялись все необходимые грузы неприятельским войскам морским путем из Марселя и Лондона.
Превосходство капиталистической экономики над феодально-крепостнической определяло и военный перевес на полях сражений.
4 августа 1855 г. русские войска под командованием князя М. Д. Горчакова (сменившего А. С. Меншикова) потерпели поражение на реке Черной. На следующий день после сражения англо-французское командование начало пятое бомбардирование Севастополя, а спустя две недели началась шестая бомбардировка города, продолжавшаяся до 27 августа. По русским укреплениям только за трое суток было выпущено 150 тысяч снарядов.
В полдень 27 августа 1855 г. противник начал штурм русских укреплений. Защитники Севастополя проявили беспримерный героизм, отстаивая город от натиска коалиционной армии. В ход пошли камни и топоры; начались кровопролитные рукопашные схватки. Целая французская дивизия атаковала Малахов курган, на котором в это время находилось менее тысячи русских. Здесь атакующих от позиций отделяло расстояние всего 25 м. Менее одной минуты потребовалось французам, чтобы преодолеть это пространство и ворваться в полуразрушенное укрепление. Неприятель водрузил на Малаховом кургане французское знамя. Однако защитники Малахова кургана, оттесненные в первый момент с переднего края, бросились в контратаку. Завязались жестокие рукопашные бои.
Внутри Малахова кургана до вечера шло ожесточенное сражение. Каждый метр пространства брался с бою. В самом начале штурма небольшая группа солдат и матросов была окружена неприятелем. Тогда они засели в полуразрушенной башне Малахова кургана, наглухо закрыли вход и через бойницы начали обстреливать вражеские войска. Французский генерал Мак-Магон, предполагая, что в башне находятся значительные силы русских войск, не решался ее атаковать, а приказал обложить горючим материалом и поджечь. Вскоре, однако., это решение отменили, боясь взрыва пороховых погребов. Выстроив русских пленных, захваченных на кургане, французы под их прикрытием приблизились к башне и потребовали от ее защитников сдачи в плен. В ответ на это вновь последовали выстрелы.
Свыше пяти часов продолжалось единоборство горстки храбрецов с неприятельским войском. Только после того как у защитников иссякли боеприпасы и большинство из них было ранено, они вышли из башни. «Французы, видя кучку всего человек около 30, не верили, чтобы такое ничтожное число людей могло держаться так долго против массы неприятеля, наводнившего Корниловский бастион; поэтому с угрозами требовали, чтобы выходили остальные. Но так как никто более не появлялся, то они бросились вовнутрь башни. Обежав ее и убедясь, что более никого там нет, они обратились к пленным храбрецам с выражениями удивления к их мужеству…»'.
К вечеру 27 августа, несмотря на острую нехватку боеприпасов и большие разрушения, севастоиольцы были готовы отбить у противника Малахов курган. Однако М. Д. Горчаков решил оставить Южную сторону, так как дальнейшее нахождение в ней севастопольского гарнизона означало колоссальные ежедневные потери. При том темпе огня, который вел противник последние дни и недели, он мог без1 всякого штурма и открытой атаки свести численность гарнизона к нулю в течение 15-20 суток. Вечером 27 августа русские войска начали переход на Северную сторону Севастополя, Все укрепления Южной стороны были взорваны, а оставшиеся корабли затоплены. Гарнизон укрепился на Северной стороне Севастополя, где к этому времени были созданы сильные позиции.
