После возвращения Эдуарда домой Годвине, продемонстрировавший верность английской королевской династии, был обласкан и возвышен. Было бы трудно ожидать другой реакции со стороны короля. Ведь Годвине считался самым могущественным из англосаксонских магнатов. Ему принадлежала почти половина всех земель в королевстве. В знак своего особого расположения к царедворцу Эдуард даже женился на его дочери Эдите.
Но потом взаимоотношения короля и вельможи заметно охладели. Видимо, здесь не обошлось без влияния нормандцев, опасавшихся усиления Годвине и его рода. А вскоре зревшая вражда между англосаксами и нормандцами вылилась в открытое столкновение (Дуврское дело). Происшествие послужило сигналом для Годвине. Царедворец собрал большое войско и готовился выступить против короля и его приближенных (1051 г.). Но Годвине и его соратникам не повезло. Нормандцы на этот раз оказались сильнее. Англосаксонская партия, главой которой по праву считался Годвине, была разгромлена. В приступе гнева король Эдуард не пощадил даже собственную супругу, велев заточить ее в монастырь. Чтобы достичь временного перемирия с нормандцами, Годвине даже пришлось отдать им двух своих близких родственников в качестве заложников.
В Англии наступило некоторое затишье. Однако в том, что оно не будет продолжительным, не сомневалась, кажется, ни одна из противоборствующих сторон. Герцог Вильгельм, очевидно, уже тогда задумывавшийся над возможностью своего вступления на английский престол, решил поддержать своим присутствием Эдуарда. Нормандцы устроили ему торжественную встречу и приветствовали его как своего господина. Торжество нормандцев было недолгим. Появление Вильгельма в Англии вызвало новый всплеск недовольства англосаксов своим незавидным положением. Лагерь сторонников Годвине неуклонно пополнялся. Не только знать, но и тены (обеспеченные землей мелкие и средние землевладельцы), а также горожане спешили встать под знамена человека, провозгласившего своей целью изгнание нормандцев из Англии.
В 1052 году приближенные короля испытали настоящий трепет, когда узнали, что флот, собранный Годвине, вошел в Темзу. Случившееся стало для них неожиданностью. Ничего подобного они не могли предвидеть. Страх, распространившийся среди нормандских придворных и прелатов, был настолько сильным, что они даже не помышляли о сопротивлении. В панике бежали они на континент. Если верно вышеназванное предположение о далеко идущих планах Вильгельма относительно английского престола, то нельзя не признать, что первый раунд борьбы был им проигран.
Эдуард вынужден был смириться с победой Годвине. Фактически вся власть в государстве перешла в руки этого царедворца. В 1053 году, когда Годвине не стало, его сын Гарольд занял место отца. В правление Гарольда сразу же обозначилось его стремление упрочить положение центральной власти, что не могло понравиться другим знатным англосаксам, включая его брата Тости. Снова послышался ропот, на сей раз обращенный против всевластия Гарольда сына Годвине.
Кроме того, Гарольда не без оснований подозревали в смерти принца Эдуарда, сына короля Эдмунда Железнобокого.
Как мы помним, принца вместе с другими детьми покойного короля вывезли сначала в Русь, а потом в Венгрию, опасаясь мести со стороны Кнута. Спустя много лет члены Уитан (совет наиболее видных представителей духовных и светских властей) узнали, что принц жив. В Венгрию отправилось посольство во главе с епископом Алдредом с предложением принцу вернуться на родину. Эдуард принял предложение послов и, несмотря на интриги германского императора, вернулся в Англию. (31 августа 1057 г.) Но неожиданно он умер, не встретившись со своим родичем, королем Эдуардом. Обстоятельства его смерти так и остались неизвестны.
В довершение всего произошел инцидент, имевший самые губительные последствия для будущего Англии.
В 1064 году Гарольд потерпел кораблекрушение у северного берега Франции. Один из вассалов нормандского герцога захватил вельможу вместе с сопровождавшими в плен. Однако затем они были освобождены по приказу нормандского герцога и отправились в его резиденцию. Вильгельм проявил удивительное великодушие. Он не стал мстить Гарольду и его близким за то унижение, которое пришлось испытать нормандцам в Англии. К пленникам отнеслись более чем милостиво. При дворе герцога им был оказан прием, соответствовавший их положению. Впрочем, причины такого великодушия нормандского герцога выяснились очень скоро. Оказывается, Вильгельм собирался использовать Гарольда в своей политической игре. Герцог заставил своего пленника поклясться на ковчежце с мощами святых, что он поддержит его притязания на английский престол в случае смерти Эдуарда. Тем самым Гарольд, произнеся такую клятву, в глазах нормандцев признал себя вассалом Вильгельма. Что заставило Гарольда дать такую клятву? Может быть, безрадостная перспектива на многие годы стать пленником нормандского герцога?
Так или иначе, Гарольд вернулся в Англию. Однако его брат и племянник продолжали оставаться в качестве заложников в Нормандии. Они были отпущены лишь позднее.
5 января 1066 года умер король Эдуард Исповедник. Согласно завещанию покойного короля, английский престол переходил к Гарольду сыну Годвине. По планам Вильгельма снова был нанесен ощутимый удар. Слова клятвы, данной Гарольдом, так и остались пустым обещанием. Он не собирался уступать престол нормандскому герцогу. Однако было бы слишком самонадеянным полагать, что Вильгельм добровольно откажется от своего желания стать королем Англии. Скорее наоборот, встречавшиеся на пути герцога препятствия лишь укрепляли его в этом желании.
Получив известие о смерти Эдуарда Исповедника, Вильгельм отправил в Англию к Гарольду послов с требованием вассальной присяги. При дворе нормандского герцога не сомневались, что Гарольд отвергнет это требование. А следовательно, откажется добровольно уступить корону Вильгельму. Поэтому нормандцы во всеуслышание объявили, что Гарольд — узурпатор и клятвопреступник.
В столь сложном деле Вильгельм решил заручиться поддержкой римского первосвященника, у которого имелись свои более чем веские причины недолюбливать Англию. В 1052 году архиепископ Кентерберийский Роберт, нормандец по происхождению, вместе с другими своими земляками бежал из негостеприимной Англии. Бежал настолько поспешно, что даже забыл взять свой паллиум (омофор). С согласия короля Эдуарда эта важная деталь архиепископского облачения была передана занявшему его место архиепископу Винчестерскому Стиганду. Узнав о происшедшем, папа обратил свой гнев на всю английскую церковь. Начиная с 1054 года вплоть до низложения Стиганда на соборе в Винчестере в 1070 году, Англия пребывала в расколе и под запрещением римского первосвященника. Если мы взглянем на проблему немного шире, то обнаружим более глубинные причины, заставлявшие римского папу выступить в поддержку притязаний Вильгельма на английский трон. Предприятие Вильгельма как нельзя лучше отвечало умонастроениям, царившим в римско-католической церкви в ту пору. В 50—60-е годы XI века клюнийцы, сторонники церковной реформы, добились больших успехов в своих начинаниях. Были официально введены следующие новшества, долженствовавшие способствовать росту авторитета папского престола: запрет симонии — получения церковных должностей от светских государей, безбрачие духовенства, избрание папы коллегией кардиналов. Английское духовенство стояло особняком от этих процессов, не желая подчиняться власти римского папы. Достаточно отметить, что церковная реформа в Англии была проведена уже в царствование Вильгельма и слишком дорого обошлась англосаксонскому духовенству [88].
В своем послании к папе Александру II он повторял свои обвинения в адрес Гарольда и просил папу благословить нормандское вторжение в Англию. В Риме, получив послание нормандского герцога, не упустили случая покарать своевольных англосаксов.
Папа римский в ответ послал Вильгельму освященное знамя, тем самым фактически призвав его к крестовому походу против англосаксов. Последняя формальность была соблюдена. Получив одобрение папы, герцог стал готовиться к походу. Но возникла непредвиденная трудность, на сей раз связанная с нормандскими феодалами, не желавшими расставаться со своими старинными привилегиями. Дело в том, что Вильгельм не мог требовать от своих вассалов службы вне Нормандии. Герцогу пришлось созвать баронов на совет, на котором он все-таки добился их согласия на участие в предстоящем предприятии. Чтобы увеличить численность своего войска, Вильгельм приступил к вербовке наемников за пределами Нормандии. Призыв Вильгельма к завоевательному походу получил широкий отклик среди французской знати. В лагере нормандского герцога можно было встретить рыцарей из Бретани, Фландрии, Пикардии, Артуа и т. д., пришедших вместе со своими отрядами.
