В Первомайском за счет государства были выстроены двухэтажные коттеджи красного кирпича, они выросли на месте старых небольших строений. Каждой семье указом Президента России выдали на восстановление по 200 млн рублей и по автомобилю ВАЗ-2106. Радуев обложил село данью - с каждого двора потребовал по 50 млн рублей и со всего села девять подаренных «жигулей».
В апреле 1996 года на Радуева было совершено нападение. Несколько человек из его охраны были убиты, он сам тяжело ранен. Долгое время лечился за границей. Еще до этого покушения неизвестными был убит его отец.
В 1997 году Радуев неоднократно угрожал уничтожить объекты жизнеобеспечения, железнодорожного, морского, воздушного транспорта и другие важные промышленные и оборонные предприятия России, расправиться с военнослужащими и сотрудниками правоохранительных органов, которые участвовали в боевых действиях в Чечне, разделаться с государственными деятелями, причастными к событиям в Чечне в 1994-1996 годах.
Накануне выборов президента Ичкерии Радуев захватил на дагестанской границе в качестве заложников несколько десятков бойцов ОМОНа, сделал заявление о том, что Джохар Дудаев жив, и возглавил так называемую «Армию генерала Дудаева» (около 200 человек), а 1997 году - движение «Путь Джохара».
В апреле 1997 года взял на себя ответственность за взрывы на вокзалах в Пятигорске и Армавире, а также в поселке Бира в Хабаровском крае (следствие установило, что взрыв произошел из-за халатности часового). Пресса предположила, что Радуев не вполне нормален.
Имеются данные о том, что подразделения Радуева финансируются в основном из Турции. Но поступление этих средств он объясняет реализацией нефтепродуктов из принадлежащих ему нефтяных скважин и деньгами за заложников. После теракта в Кизляре Радуев предпринял меры по усилению своего военного влияния в Чечне. Для этого в Гудермесе, в его западной части, велось строительство укрепленного района, был открыт завод по производству мин, а также школа подрывников-террористов. В селе Знаменское Надтеречного района Радуев развернул мощный радиоцентр, работающий в УКВ и KB-диапазонах.
Совместно с известным Хаттабом Радуев создал в сентябре 1996 года в районе чеченского горного села Сержень-Юрт исламский боевой учебный центр «Кавказ». К концу 1997 года, по оперативным данным, здесь прошли религиозную и боевую подготовку более 500 человек из Дагестана, Ингушетии, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, Адыгеи, других мусульманских регионов России, стран ближнего и дальнего зарубежья.
В своих интервью средствам массовой информации Радуев заявлял, что террор - составная часть его тактики и он не приемлет заключенные договоры о прекращении войны.
В интервью литовской газете «Республика» в феврале 1997 года Радуев отметил: «Мир с Россией лишил меня ощущения комфорта. До тех пор, пока Россия полностью не признает независимость Чечни, армия Джохара Дудаева будет сражаться с Россией». Для этого бандит от имени организации «Движение национального освобождения» обещал вооружить более 5 тыс. человек. Оружие и финансовая помощь, как выразился он, стекаются со всего мира. Прежде всего он упомянул некие сочувствующие Чечне исламские партии, западные спецслужбы, источники вооружения в Афганистане и личные коммерческие фирмы, которые, по его утверждениям, работают в Болгарии. Считает, что отношения с Россией смогут стать относительно нормальными только в том случае, если Россия согласится выплатить Чечне 700 млрд долларов США.
С 1997 года С. Радуев стал воздерживаться от публичных заявлений о «проведении освободительной войны против России», вместе с тем его группы продолжают активную подготовку как к «оборонительным», так и к «специальным операциям».
Группировка, возглавляемая Радуевым, насчитывала около 12 тысяч хорошо обученных и вооруженных современным стрелковым оружием, в основном иностранного производства, боевиков. Основные места базирования: села Сержень-Юрт и Ведено.
На тот период были получены данные о том, что новым военным советником Радуева является гражданин Сирии по имени Вэтх (Фатх), который привез с собой около двухсот наемников из Сирии, Турции, Саудовской Аравии и Иордании. Услуги наемников Радуев достаточно хорошо и регулярно оплачивает, и это привлекает в его ряды новых сторонников.
По словам Радуева, значительное число его сторонников работает в силовых структурах Чечни и в необходимый момент они готовы оказать ему поддержку. В случае прихода к власти Радуев намерен занять должность одного из силовых министров, уступив пост президента З. Яндарбиеву, при этом ссылается на то, что «такова воля Джохара Дудаева».
В феврале 1997 года указом Яндарбиева награжден пистолетом Стечкина (с правом ношения) «за отражение агрессии российских оккупационных войск».
Радуев является противником распространения ваххабизма в Чечне. В беседе с М. Удуговым он заявил: «Сначала введи законы шариата в своем доме...»
Летом и осенью 1997 года находился в оппозиции к Масхадову и сблизился с Яндарбиевым.
В это же время за Радуевым стояло несколько тысяч отпетых головорезов, с самым современным вооружением. Он контролировал в Гудермесе завод по изготовлению «ВВ». В Чечне нет такой силы, которая могла бы арестовать Радуева.
Тогда же он принимал меры по дискредитации А. Масхадова в глазах населения через средства массовой информации В Грозном сторонниками Яндарбиева и Радуева периодически проводились митинги, направленные против президента республики, выпускались порочащие его листовки.
В 1997 году Радуев получил от Масхадова должность председателя Комитета ветеранов и инвалидов чеченской войны и переехал из Гудермеса в Грозный, где с небольшим числом своих единомышленников разместился в трехэтажном здании - офисе названного комитета.
Под руководством Радуева в июле 1997 года проведен учредительный съезд по созданию военно-патриотического союза «Защитники свободы», объединившего в своих рядах участников войны 1994-1996 годов. Основная цель союза - завоевание подлинного суверенитета и независимости ЧРИ, утверждение исламского образа жизни.
Поддержал З. Яндарбиева в попытке создания в конце 1997 года имамата, объединяющего Чечню, Дагестан и Ингушетию.
Осенью 1997 года закупил в Австрии мини-заводы по переработке сырой нефти и врезался для нелегальной переработки нефти в магистральный нефтепровод Баку-Новороссийск.
В течение 1996-1997 годов на Радуева был совершен ряд покушений. После ранения, полученного во время одного из покушений, ему удален глаз и ампутирована часть носа.
15 ноября 1997 года в Грозном состоялась II конференция международного форума «Кавказский дом», на которой приняты резолюции о создании «Объединенных сил обороны Кавказа». Генеральным секретарем «Организации Кавказской солидарности» избран Салман Радуев.
По словам Радуева, в ноябре 1997 года организацией «Кавказский дом» было принято решение о ликвидации Э. Шеварднадзе, главного проводника российской политики на Кавказе. Выполняя это решение, спецподразделение организации «Воины без границ» совершило 9 февраля 1998 года покушение на Э. Шеварднадзе, но тот остался жив. При этом один из нападавших убит на месте, другой позже скончался от ран. Оба погибших посмертно представлены к званию «Герой Кавказа». Ответственность за покушение Радуев взял на себя.
Контролировал разведывательно-диверсионные школы в Кади-Юрте (январь 1998 г.).
Фрагмент речи Салмана Радуева перед выпускниками одной из диверсионных школ 14 марта 1997 года:
«Все обещания Москвы о финансировании - не более чем разговоры для дураков. Деньги, переведенные через русские банки, осядут в карманах чиновников. Аслан (Масхадов) молодец! Он водит русских за нос и, наверное, сможет получить деньги на наш Национальный банк, а если даже и не получит ничего страшного: нам деньги не нужны. Нам все дадут некоторые европейские страны, а также Пакистан, Афганистан и Иран. От них мы получим и деньги, и оружие, и технику для вооружения нашей армии, да и среди русских чиновников много таких, которые готовы продать обмундирование, продукты.
Уже завтра некоторые из вас приступят к выполнению своих заданий. Ваша задача - сеять смертельный ужас среди тех, кто продал Аллаха, они каждый час должны чувствовать холодную руку смерти. Среди тех военных, которые пока находятся на нашей территории, необходимо посеять растерянность и страх. Захватывайте их в заложники, убивайте, Аллах вас простит, а на крики политиков внимания не обращайте - это не более чем шумовая завеса.
Особая задача тем, кто осядет в России и соседних республиках, внедриться во властные структуры, административные и финансовые органы. Ваша задача - дестабилизация обстановки, экономики, финансов.
Создавайте базы, подбирайте людей, ждать долго не придется. Если до весны Ичкерия не получит полной свободы и независимости, мы нанесем удары практически во всех крупных промышленных городах. В своей работе обращайте внимание на казачество - это наши давние и самые смертные враги. Но Аллах милостив - большинство атаманов продажны и алчны. За деньги они продадут не только казаков, но и мать родную. Под крышей казачества создавайте совместные предприятия и затягивайте их в финансовую яму.
