После смерти Августа в эпоху правления императоров из династии Юлиев-Клавдиев даки и сарматы продолжали давление на лимес Мезии. Но если при Клавдии путем аннексии в 46 г. Фракии и временной стабилизации мезийского гарнизона положение оставалось в целом стабильным, то при Нероне наступает кризис. Уже в 55-56 гг. для проведения военных операций против Парфии он перемещает IV Скифский, а в 61 г. — V Македонский легионы в Сирию. Это не остается незамеченным за Дунаем. С начала шестидесятых годов приходят в движение сарматские племена. Под их давлением начинают волноваться даки, геты, бастарны. Скифы уже в который раз осаждают Херсонес. И если в конце II в. до н. э. на помощь грекам приходили фаланги понтийского царя Митридата VI, то теперь, полтора столетия спустя, в причерноморские степи вступили железные легионы Рима. В середине шестидесятых годов наместник Мезии Плавтий Сильван Элиан, несмотря на отсутствие в его распоряжении значительных сил, совершил успешный поход под Херсонес, где вынудил скифского царя отступить, кроме того, он сумел на время приостановить миграцию сарматских орд и умиротворить остальные племена, вернув дакийскому царю брата, а царям роксоланов и бастарнов сыновей. Спасающихся от нашествия роксоланов 100 тысяч задунайских варваров Плавтий Сильван переселил на римский берег Дуная. Успешные действия наместника Мезии, проведенные с вексиляциями одного — от силы двух легионов, во многом объясняются, на наш взгляд, противоречиями среди противостоявших ему племен, умело использованными им в своих интересах.
Но мир на Нижнем Дунае продержался недолго. Накануне падения Нерона зимой 67/68 г. недавно, казалось, замиренные роксоланы нарушают все договоренности и совершают разведывательный набег, закончившийся разгромом двух римских когорт. Ободренные успехом сарматы на следующую зиму (68/69 г.) теперь уже в количестве девяти тысяч всадников, как отмечает Тацит, с целью грабежа вторгаются в Мезию. Вспомогательные части вызванного Отоном в Италию III Галльского легиона сумели отразить нашествие. Знаменитый историк красочно описал битву римских солдат с конницей роксоланов, вязнувшей в рыхлом снегу и поражаемой дротиками и мечами ауксилариев, Отон очень обрадовался, узнав об одержанной победе. Легатов легионов, действовавших против сарматов, он наградил консульскими знаками отличия, а проконсул Мезии Марк Апоний удостоился триумфальной статуи[17].
В конце 69 г. Мезия испытала еще два страшных вторжения. Осенью сохранявшие прежде спокойствие даки прихлынули к границам провинции. Вначале им сопутствовала удача. Они сумели захватить зимние лагеря вспомогательных частей и начали готовиться к штурму штаб-квартир легионов. Но наместник Сирии Лициний Муциан, двигавшийся в Италию с VI Железным легионом, сумел отбросить варваров за Дунай. «Сама судьба», по словам историка, «позаботилась о римском народе». А накануне зимы огромные полчища сарматов тайно переправились через Истр, углубившись на территорию Мезии до 100 км. Нападение было столь неожиданным, что оставшиеся в провинции войска не смогли оказать варварам какого-либо серьезного сопротивления. По сообщению Иосифа Флавия, в кровавом побоище погиб наместник Мезии Фонтей Агриппа. Разграблению и опустошению подверглась вся беззащитная провинция[18].
Ставший после гражданской войны 69 г. императором Веспасиан Флавий стабилизировал пошатнувшееся внешнеполитическое положение империи. Письменные источники довольно скупо говорят о мероприятиях римлян на Нижнем Дунае в это время. Иосиф Флавий лишь замечает, что действия посланного в Мезию Рубрия Галла были успешны. По окончании военных операций против сарматов «полководец побеспокоился о будущей безопасности того края: он снабдил его более многочисленными и более сильными гарнизонами, которые сделали невозможным для варваров переход через Дунай»[19]. Надо отметить, однако, что ранее его предшественник Фонтей Агриппа уже получил значительные подкрепления, которые, возможно, в силу каких-то причин не смог в должной степени использовать. Тацит сообщает, что после нашествия даков осенью 69 г. «в помощь ему дали армию, набранную из бывших виттелианцев, и здравый смысл, и интересы мира требовали рассредоточить их по провинциям и занять войной с противником, угрожающим Риму извне»[20].
Археологические и эпиграфические источники подтверждают отмеченные мероприятия Веспасиана, позволяя уточнить количество воинских частей, направленных на северо-восточную границу. Судя по ним, можно отметить, что уже осенью 69 г. после битвы под Кремоной, где Виттелий, как известно, был разбит, в Мезию переводятся два легиона, выступавшие на его стороне: I Италийский и V Жаворонков, сформированный еще Цезарем из галлов и успевший прославиться своими неудачными «похождениями» на Рейне. В 71 г. к ним присоединяется вернувшийся из Сирии V Македонский легион, а также многочисленные алы и когорты, сформированные на востоке. Таким образом, численность регулярных римских воинских частей в Мезии вместе с уже стоявшим здесь VII Клавдиевым легионом была доведена Веспасианом до четырёх. Их подразделения рассредоточили в кастеллах вдоль правого берега Дуная. Можно отметить также значительное изменение этнического состава вспомогательных частей, находившихся в это время в Мезии. Провинцию покидают рекрутированные из местного малороманизированного населения когорты и алы, воины которых, вероятно, сочувствовали антиримской борьбе и проявляли пассивность в отражении задунайских варваров. К ним на смену приходят германцы и галлы, которых, как замечает Тацит в «Германии», фракийцы побаивались[21], а также сирийские стрелки, хорошо проявившие себя в Иудее. Общая численность стоявших на Нижнем Дунае войск поднимается до 40-45 тыс. воинов. К важнейшим мероприятиям Веспасиана по укреплению нижнедунайского лимеса надо также отнести организацию мезийского флота, который с этого времени стал носить его имя, и дальнейшее строительство военной дороги вдоль правого берега Дуная.
Меры, предпринятые Веспасианом Флавием для стабилизации обстановки на северной границе Мезии на какое-то время сняли напряжение в отношениях с задунайскими племенами. Но это было затишье перед бурей. В начале правления его младшего сына Домициана Флавия вспыхивает тяжелая война с даками. На этот раз причины, вызвавшие серьезное столкновение их с Римом, не совсем ясны. Для самих римских авторов, упоминающих о войне, она явилась полной неожиданностью. Но, как предполагает ряд исследователей, одной из основных причин, побудивших варваров к открытию военных действий, явился отказ Домициана выплачивать задунайским народам денежные субсидии, обещанные его отцом в обмен за безопасность римских границ[22].
Заключив временный союз с жившими на Среднем Дунае языгами и германскими племенами маркоманнов и квадов, даки во главе с царем Диурпанеем зимой 85/86 г. напали на Мезию. Выступивший против них наместник Гай Оппий Сабин был разгромлен, а его голова превратилась в дакийский боевой трофей. Видимо, почти одновременно начались военные столкновения и в Панноиии. Обстановка складывалась не в пользу римлян, о ее серьезности говорят срочное свертывание римской администрацией всех внешнеполитических проектов в Британии и Германии, отмена дедукции ветеранов. Более того, из западных провинций, а также из Далмации на Дунай были переброшены значительные воинские контингенты. К месту сражений прибыл сам Домициан, который вместе с сопровождающей его свитой разместился в Наиссе (совр. Ниш в Югославии). Мезия из военно-стратегических соображений, как уже упоминалось, была разделена на Верхнюю и Нижнюю.
Император не решился командовать армией лично, а поручил проведение операций префекту претория Корнелию Фуску. Во время гражданской войны 69 г. он являлся прокуратором соседней Паннонии. Яростно поддерживая новую династию Флавиев, сумел возвыситься, удачно командовал флотом и получил за верную службу преторские знаки отличия. Вместе с тем, давая характеристику его личным качествам, Тацит замечает, что Фуск, когда этого и не требовалось, любил прибегать для решения поставленных перед ним задач к крайним и рискованным мерам[23].
Ему удалось очистить от варваров территорию Мезии. Однако, когда весной 86 г. вместе со значительной армией он форсировал близ современного румынского города Корабия Дунай по наплавному мосту из кораблей, начались неудачи. Встречая упорное сопротивление, римские войска с трудом продвигались вдоль Олта вглубь Дакии. Начались дожди. Многочисленные реки, сбегающие с Карпатских гор, разлились. Возможно, именно к этому времени относится краткое упоминание Диона Кассия о том, что солдаты просили императора «отпустить их»[24]. Но честолюбивый полководец, презирающий окружающие его опасности, упорно рвался вперед. На перевале Турну Рошу (Красная Башня) он попал в засаду, устроенную даками, и потерпел сокрушительное поражение. В битве погиб сам префект претория, а также был полностью уничтожен весь V легион Жаворонков. Общие потери римлян, по мнению некоторых исследователей, составили около 15 тыс. человек. После этого сражения воюющие стороны заключили временное перемирие, условия которого, видимо, не понравились дакийской аристократической верхушке. Возможно, она потребовала гораздо больших уступок со стороны римлян, чем было раньше. В результате старый царь Диурпаней передал власть своему племяннику Децебалу как более проницательному и решительному противнику римской агрессии. Дион Кассий в своей «Истории» дает высокую оценку полководческим и дипломатическим способностям Децебала[25], подчеркивая его непреклонность и жесткость в ведении военных действий, умение устраивать неожиданные засады, не только тактически правильно вести сражение, но и организованно проводить отступление, умело использовать результаты одержанной победы. Это был, подобно Ганнибалу или Митридату VI, непримиримый противник Рима. Он потребовал, чтобы каждый римлянин, живущий в Мезии, платил ему ежегодно по два обола, иначе даки продолжат войну и причинят Домициану еще множество неприятностей[26].
