Как и в 860 г., поход был тщательно подготовлен. Олег располагал всей информацией о положении дел в столице и удачно выбрал время для нападения. Он подошел к стенам Константинополя, когда византийский флот адмирала Имерия ушел воевать с арабами. Воспользовавшись этим, поднял мятеж против центральной власти греческий полководец Андроник Дука, который был лидером провинциальной знати. Тайно поддерживал мятежников и константинопольский патриарх. Русские дружины прошли по территории Болгарии прямо к незащищенному, раздираемому смутой Константинополю. Можно также предположить, что между Русью и Болгарией существовало какое-то тайное соглашение, поэтому болгары не сообщили в Византию о приближении русских войск. Практика таких соглашений была тогда хорошо известна[22]. Не исключено, что болгары не только пропустили русов к стенам Византийской столицы, но и дали им всю имевшуюся у них информацию о противнике.
Выгодный для Руси договор 907 г. был юридически закреплен в 911 г. в мирных и добрососедских условиях. Русь стала союзницей Византии и оказывала ей помощь в борьбе против критских арабов, а в 909–910 и в 912–913 гг. русы нанесли удары по противникам Византии в Закавказье. В то же время, в течение всего X в., укрепляя свою экономическую, политическую и военную мощь, Древняя Русь вырабатывает собственные стратегические внешнеполитические приоритеты, которые на века станут главными направлениями внешней политики и для русских княжеств периода раздробленности, и единой Московской Руси, и будущей Российской империи.
В X в. Русь заявляет свои претензии на обладание Северным Причерноморьем, Крымом, стремится прочно удержаться на восточных торговых путях, и в первую очередь, в Приазовье, Поволжье, Закавказье. Однако успешно продвигаться по всем направлениям у Руси еще не хватало сил. В середине X в. киевские князья сосредоточили свои усилия на юго-западном направлении, стараясь проникнуть в Подунавье и Балканы. Здесь интересы Руси столкнулись с интересами Византийской империи. Летом 941 г. князь Игорь предпринял поход на Византию, хотя Русь находилась с ней в союзе. Кроме русских войск, Игорь вел на Балканы своих союзников варягов и печенегов. Как и в случае с нападением Олега на Византию, Русь выбрала для начала войны удобный момент. Игорь располагал достаточной информацией о положении дел в империи. Лучшая 40-тысячная армия греков и основные морские силы Византии были отвлечены для борьбы с арабами. Но на этот раз внезапного нападения не получилось.
Союзница Византии Болгария дала весть в Константинополь о появлении русского флота, состоявшего из тысячи кораблей[23]. Все же Игорь успел высадить десант в окрестностях Царьграда прежде, чем греки приняли какие-либо оборонительные меры. Русы грабили и разоряли окрестности, жгли монастыри и церкви, истребляли пленных. Тем временем командующий византийским флотом Феофан, возглавивший оборону столицы, отремонтировал несколько старых торговых судов и снабдил их «греческим огнем». 8 июля 941 г. у входа в Босфорскую гавань он напал на русский флот, стоявший в готовности к бою, и уничтожил большую его часть греческим огнем. Остатки флота Игорь увел к Малой Азии. Здесь он высадил десант и начал опустошать Вифинию, но вскоре был разбит подошедшими греческими войсками.
В 944 г. Игорь собрал новые войска и повторил свой поход. Но, как и три года назад, византийская разведка успела предупредить о движении русских войск. Жители Херсонеса дали знать в Константинополь, что «русские корабли без числа покрыли собою море»[24]. Византийский император Роман решил на этот раз не подвергать свои владения разорению. Он поспешил предложить Игорю мир. Послы императора встретили русского князя на подходе к Дунаю с дарами и обещанием заплатить дань, равную дани, полученной Олегом. Мирные переговоры закончились новым русско-византийским договором 944 г. Специальные статьи договора были посвящены статусу спорных земель в устье Днепра. Греки потребовали, чтобы русские войска не препятствовали появлению здесь херсонесских рыбаков и не оставались на зиму в устье Днепра. Летом, однако, и та, и другая сторона имела право держать здесь сбои передовые посты. Русские купцы лишались привилегии беспошлинно торговать в Константинополе, но за ними сохранялось право непосредственно торговать с Византией. В целом можно признать, что договор был взаимовыгодным, равноправным военно-союзным соглашением. Устье Днепра, значительные области Северного Причерноморья, подступы к Крыму, Керченский пролив попадали в сферу влияния Руси.
В 944 г. Игорь, «побуждаемый дружиной», пошел походом в землю древлян, чтобы собрать себе дань, которая причиталась дружине воеводы Свенельда. Свенельд и его дружина восприняли это как оскорбление. У Искоростеня дружина Свенельда при поддержке древлян напала на дружину Игоря. В этом столкновении Игорь был убит сыном Свенельда Мстиславом Лютым[25].
После смерти Игоря его жена великая княгиня Ольга в 957 г. во главе большого посольства совершила поездку в Константинополь. Одной из главных целей поездки, вероятно, было желание великой княгини ввести христианство на Руси. Но добиться этого не удалось. Византийское правительство опасалось поднимать международный престиж русского государства. По существу, во время ее посольства был подтвержден и детализирован русско-византийский договор от 944 г., который закреплял позиции Руси в Северном Причерноморье. Во время пребывания в Константинополе Ольга 9 сентября 957 г. приняла крещение, что означало заключение тесного союза с Византией. Дружба с Византией обеспечила Руси союз с печенегами, который был так необходим для борьбы с Хазарией, границы которой были уже со всех сторон обложены русскими аванпостами.
Однако отказ Константинополя крестить Русь вызвал у княгини недовольство. Из немецких хроник известно, что в 961 г. Ольга направила ко двору германского короля, а с 962 г. — императора, Оттона I посольство. Великая княгиня просила, «как потом выяснилось, притворно, прислать епископа и священников их народу». Оттон обрадовался и послал в Киев монаха трирского монастыря Адальберта. Но его миссия потерпела неудачу. В 962 г. он вернулся, не добившись успеха. Можно предположить, что посольство Ольги ко двору Оттона I было дипломатическим приемом с целью оказать давление на Византию и добиться от нее крещения Руси[26].
В 964 г. великим князем стал сын Ольги Святослав. В летописях он запечатлен прирожденным воином. В походах Святослав «не возил за собой возов, ни котлов, не варил мяса, но, тонко нарезав конину, или зверину, или говядину и, зажарив на углях, так ел. Не имел он и шатра, но спал, подостлав потник с седлом в головах. Такими же были и все прочие его воины. И посылая в иные земли со словами: „Хочу на вы идти“»[27]. В княжение Святослава Игоревича (964–972) Русь воевала на огромном пространстве от Северного Кавказа до Фракии и от Окско-Волжского междуречья до Северного Крыма.
В 965 г. Святослав совершил поход против хазар. Поход был продуман и осуществлен безукоризненно. Удар был нанесен в удобный для Руси момент. В это время Византия и Хазария вели ожесточенную борьбу в Северном Причерноморье и на Северном Кавказе. В самой Хазарии на рубеже VIII–IX вв. произошли важные государственные изменения. Каган Обадия, стремясь укрепить и объединить разноплеменное хазарское государство, пошел на принятие новой религии — иудаизма. Однако новая религия не объединила, а наоборот, разъединила Хазарию. Принятие каганом и всей столичной знатью иудаизма оторвало их от остальной хазарской аристократии, жившей в дальних провинциях в своих кочевьях и аилах, где она играла роль родовых старейшин. Между столичной и провинциальной аристократией началась борьба за власть и влияние в каганате. Междоусобица сильно ослабила государство, а принятие иудаизма, как государственной религии, испортило отношения Хазарии с христианскими и мусульманскими странами. К середине X в. Хазарский каганат, раздираемый внутренними противоречиями, не имея надежных союзников, не представлял уже какой-то заметной политической силы[28]. Достаточно было лишь сильного толчка, чтобы Хазария исчезла с лица земли. Этот последний удар по каганату нанесла Русь.
Собираясь в поход против хазар, Святослав заключил союз с печенегами и Византией, в то время как Хазария могла рассчитывать только на призрачную помощь среднеазиатских мусульман. Весной 965 г. Святослав, без лишних столкновений с противником, срубил ладьи, спустился по Оке и Волге и совершенно неожиданно нанес удар по столице Хазарии Итилю, в тыл хазарским войскам, которые ждали нападения русов между Доном и Днепром.
О том, как дальше развивались события, можно только догадываться… При впадении реки Сарысу Волга образует два протока: западный — собственно Волга и восточный — Ахтуба. Между ними лежит остров, на котором стояла столица Хазарии город Итиль. Правый берег Волги — суглинистая равнина; возможно, туда подошли печенеги. Левый берег Ахтубы — песчаные барханы, где хозяевами были враги Хазарии — гузы. Если предположить, что часть русских ладей спустилась по Волге и Ахтубе ниже Итиля, то столица Хазарии превратилась в ловушку для оборонявшихся там войск без надежды на спасение. Сопротивление русам возглавил не царь Иосиф, а неизвестный каган. В летописи ничего не говорится о самом сражении. Святослав взял город, а что стало с иудейским царем и его приближенными — неизвестно[29]. Эта победа решила судьбу войны и судьбу Хазарии.
