_______________
* С е н а т - в то время высший правительственный орган Рима.
Стоявшие впереди гладиаторы с такой яростью бросились на стражников, что те рассыпались во все стороны и ускакали. Начальник был сбит камнями на землю. Гладиаторы подвели его коня к Спартаку. Тот сорвал с коня позолоченную сбрую и отбросил ее прочь. Себе он оставил только шкуру леопарда.
- Борцы за свободу не станут себя украшать тем золотом, ради которого римляне проливают столько крови! Вот эта шкура будет мне чепраком*, она же мне будет постелью!
_______________
* Ч е п р а к - подстилка на спине лошади, заменявшая седло.
В КРАТЕРЕ ВЕЗУВИЯ
Впереди на бирюзовом небе вырисовывалась темная вершина горы Везувий.
- Мы разбудим эту гору*, которая спит уже тысячу лет, - говорили рабы. - На ее вершине вспыхнет яркое пламя восстания и разольется по всей Италии.
_______________
* В е з у в и й в то время считался навеки потухшим вулканом;
его извержение произошло только через 150 лет после восстания
Спартака; тогда погибли Помпея и другие римские города.
Отряд прошел мимо города Неаполя. Всюду по дорогам мчались повозки, нагруженные драгоценной финикийской мебелью, коврами и другим имуществом. Богачи бежали из своих поместий, где рабы восставали, услыхав призыв Спартака. В городах при известии о приближении гладиаторов запирались ворота и на стенах выставлялась стража.
Спартак повел отряд гладиаторов прямо на Везувий. Единственная тропинка вела на его вершину.
У подножия горы раскинулись роскошные сады, виноградники и оливковые рощи. Среди них белели мраморные виллы. Три городка лежали рядом. Один из них был расположен на самом берегу. В его гавани покачивались стройные корабли-галеры с косыми парусами. Чем выше поднималась тропинка, тем шире и беспредельнее раскрывалось перед взорами синее море.
- Быть может, скоро и у нас будут корабли, которые отвезут нас из этой жестокой, беспощадной страны, - говорили рабы.
Ближе к вершине горы местность становилась все суровее: виноградники сменялись глубокими, мрачными ущельями, где были нагромождены зубчатые черные скалы и странного вида застывшие глыбы темно-красной лавы.
Достигнув вершины горы, гладиаторы увидели глубокую впадину среди скал, заполненную водой.
Нагроможденные обломки скал напоминали окаменевших чудовищ, и все это походило на остатки грандиозного пожара. В то же время между камнями пробивались цветы и плети ползучих растений; столетние виноградные лозы, как змеи, тянулись по скалам, сплетаясь в громадные клубки.
В нескольких местах на тропинке Спартак оставил в засаде часовых. Доступ на гору был очень труден, нападения нельзя было ожидать, и Спартак занялся обучением своего разрозненного и плохо вооруженного войска. Он разбил всех на сотни и десятки, во главе которых были избраны начальники из самых опытных гладиаторов. Они должны были обучить своих товарищей быстрому сбору в одну линию, сомкнутому строю, умению рассыпаться и наступать цепью и другим видам военного искусства по примеру римских войск.
Несколько раз Спартак посылал свои отряды гладиаторов вниз с горы - в цветущие поместья богачей, и товарищи возвращались с мулами и ослами, навьюченными хлебом, плодами и другою едой.
Он отправил также тайных гонцов в большие гладиаторские школы Италии, где томились в ожидании позорной смерти на арене цирка тысячи пленных. Спартак всех призывал к восстанию для борьбы с жестоким Римом.
ОПАСНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Через несколько дней выход с горы был занят римским отрядом. Это встревоженный сенат выслал три тысячи воинов под начальством опытного командира со строгим приказом: "Разыскать и уничтожить Спартака с его бандой".
Римский военачальник Клодий Пульхр, лежа у костра на пестром ковре, был занят обильным ужином.
- Теперь бунтовщики в моих руках, - объяснял Клодий своим центурионам (сотникам). - Куда может от меня спастись Спартак? Этот грубый гладиатор ловко владеет мечом на арене цирка, но разве он сможет управлять целым войском? Разве благоразумно было взобраться на вершину Везувия, куда ведет только одна тропинка? Мы будем спокойно ждать, пока разбойники начнут подыхать с голоду. Тогда, обессиленные, они сами один за другим спустятся сюда к нам в лапы, и мы будем их хватать, чтобы потом снова показать на арене цирка, где они найдут свою смерть! Они сами притащат мне связанного Спартака! - и Клодий самодовольно поглядывал на лиловую вершину Везувия, которая темными зубцами вырисовывалась на вечернем оранжевом небе.
В это же самое время Спартак и несколько его товарищей обходили обрывистые края горы, выискивая место, где бы можно было им спуститься. Но скалы были отвесны, и всюду виднелись глубокие ущелья, над которыми летали громадные орлы.
- Вот наше спасение! - воскликнул Спартак и приказал всему отряду рубить лозы одичавшего винограда и связывать их вместе ивовыми прутьями.
Вечером и всю ночь при свете костров гладиаторы упорно плели висячую лестницу из гибких длинных ветвей.
Перед рассветом лестница была осторожно спущена в пропасть... На конце лестницы был привязан камень весом более тяжести человека, чтобы испытать ее прочность.
Первым вызвался спуститься маленький Гета. Темная бездна разверзлась под смелым мальчиком. Казалось, лестнице не будет конца; ветер раскачивал неуклюже связанные виноградные лозы. Наконец Гета достиг дна и свистнул два раза, что означало благополучный спуск.
За ним последовали другие воины. Долго продолжалось это опасное путешествие. Последний сперва спустил на веревке оставшееся оружие. Это был великан Крикс. Лестница тревожно скрипнула под его грузным телом.
Римляне, уверенные в своей безопасности, беззаботно храпели внизу другой стороны горы. Часовые сонно следили за тропинкой, ожидая, что скоро появятся первые перебежчики, измученные голодом.
Вдруг среди ночи часовые подняли тревогу и вызвали начальника Клодия. Им послышались шум и шаги на тропинке, у кого-то из-под ног скатывались камни. Клодий с мечом в руке всматривался в темноту.
- Стой! Ни с места! - закричал передний часовой.
В ответ раздался дикий рев, и на свет костра вышло несколько ослов.
- Смотрите! - воскликнул часовой, - у этого осла на шее повешена доска, на ней что-то написано!
Один из воинов прочел:
- "Мудрому и смелому Клодию Пульхру. Ослы, оставшиеся на вершине Везувия, умоляют о прощении и просят их накормить. Спартак"...
- Это хороший знак, - сказал один сотник, желавший понравиться начальнику. - Гладиаторы самих себя назвали ослами за то, что подняли бунт. Они, вероятно, умирают с голоду и просят о прощении!
В то время как начальник Клодий Пульхр и его надменные помощники смеялись над тем, что "грязные бунтовщики умирают от голода и страха на горе", Спартак со своими смелыми товарищами в темноте подкрадывался к римскому лагерю.
В полной тишине, нарушаемой только шорохом крыльев испуганной птицы или хрустом сухой ветки, рабы приближались к безмолвному лагерю противника.
С воинственными криками они внезапно напали на спавших римских солдат. Клодий Пульхр первый ускакал на испуганном коне без чепрака и сбруи. Легионеры, охваченные ужасом, побежали от нападавших, не думая о защите. Весь римский лагерь, со всем оружием, амуницией и припасами, достался Спартаку почти без боя.
ПРЕРВАННЫЕ ИГРЫ
В Риме происходили очередные празднества.
Громадные объявления, написанные краской на стенах домов, обещали исключительное зрелище в большом цирке: "Охота львов на диких быков", "Бой десяти скифов с десятью свирепыми медведями", "Состязание в скорости нумидийских всадников с "заморским воробьем"*, у которого ноги длиннее лошадиных, шея похожа на копье, в хвосте всего одно перо и любимая пища которого - камни, гвозди и медные монеты".
_______________
* "З а м о р с к и м в о р о б ь е м" назывался у римлян
африканский страус.
Кроме того, были обещаны комические представления веселых канатоходцев, глотателей огня, прыгунов, фокусников и танцоров. Наконец, объявлялись гладиаторские игры - сражения между карликами и борьба трехсот пар обученных воинов.
Представление продолжалось целый день. Бои гладиаторов были жестокие. Напрасно раненые отбрасывали щиты и поднимали пальцы левой руки, прося пощады. Возбужденные кровавым боем зрители кричали: "Добей его!" - и опускали вниз большой палец правой руки, требуя этим смерти побежденного.
- Никакой пощады гладиаторам! - говорили богатые зрители. - Скоро Клодий Пульхр приведет сюда в цепях Спартака и его дерзких товарищей. Посмотрим, как они на арене перебьют друг друга!
В то время как слуги разносили по рядам зрителей подносы с различной едой и начиналась свалка среди желавших получить даровое угощение, в мраморную ложу, где сидели два консула*, вошел запыленный гонец.
