Земельный план антского городища борщевского или гочевского типа состоит из большого центрального круга, по периметру которого расположены жилища. Поселение имеет множество выходов. Это хорошо соответствует описанию Флавия Маврикия (Флавий Маврикий Тиберий Август – византийский император в 582–602 годах). Во время раскопок археологи обнаружили укреплённые пункты, где нашли оружие, ценные украшения. Это свидетельствует, что кроме гражданского населения, здесь жили воины. Воины объединялись в дружины по несколько сот человек, которые, соединяясь, могли образовывать армии до 1–2 тысяч человек Вооружение воинов было легким и составляло щит с кожаным ремнем для ношения, копье, стрелы с ядом, сулицы для метания и характерные для антов длинные мечи высокого качества, так называемые «мечи антского типа». Вече являлось высшим органом антского племенного союза, существовавшего уже в первые десятилетия IV в. В вожди родов избирали всеобщим вечем рода, а в князя племени – представителями родов старейшинами. Князья от каждого племени избирали старшего князя. И тот был вождем в сражениях. Можно не сомневаться, однако, что на «всеантском» вече реально распоряжался узкий круг племенной знати. Число полноправных участников веча в случае полного представительства установить трудно, но вряд ли оно превышало бы 5–7 тысяч. В антскую племенную общность на первых порах входила и часть словен (склавинов) в областях со смешанным населением.
Основой антской экономики было развитое земледелие и оседлое скотоводство. Среди возделываемых культур в разных регионах преобладала пшеница либо просо, выращивались также ячмень, рожь, овёс. Анты занимались разведением крупного рогатого скота, свиней, овец, кур и уток. Анты знали добычу и обработку железа, высокоразвитое гончарное дело, основанное на технике гончарного круга, ювелирное ремесло, обработку камня и кости, ткачество и другие ремёсла. Археологические данные о письменности антов, в которой Гриневич насчитал более сотни знаков слогового письма, подобного чертам и резам, однозначно подтверждают уверенность Рыбакова в славянских корнях этого народа.
Восточными соседями антов были гуннские (тюркоязычные) кочевые и полукочевые племена. В верховьях Северского Донца и левых притоков нижнего Днепра в III–IV веках обитали акациры, кочевой народ, сформировавшийся в процессе смешения с гуннами. К югу от них, в Тавриде и Приазовье, кочевали булгары, достигавшие в западных походах границ Империи в Нижнем Подунавье. Дальше к востоку располагались кочевья мощного племенного объединения савир и остатки других гуннских племен, которые приняли участие в консолидации кочевых племен после гибели державы Аттилы. Кочевников бассейна Днепра – акацир, савир и булгар – сближала с антами общая аланская (шире – черняховская) основа их культуры и тесные этнические контакты. В лесостепной полосе сарматские племена аланов растворялись в праславянской среде, что и привело к сложению славяноязычной антской общности. В степи же аланские племена, имея более тесные связи с кочевым миром, иногда сохраняя автономию, вливались в гунно-булгарские кочевые объединения, постепенно перенимали обычаи и облик пришедших с востока кочевников. Это привело к сложению степной «булгаро-аланской» культуры во многом на аланской основе. В свою очередь выходцы из алано-булгарских племен в немалом числе оседали в антской среде. Анты должны рассматриваться как славянское племя, контролируемое аланским кланом асов и правящий род антов вероятно был аланского происхождения. Иными словами, анты были асо-славянами.
Народ анты впервые упомянут в западных источниках римским географом Помпонием Мела, работа которого была написана около 44 г. н. э. Плиний Старший, который завершил «Естественную историю» в 77 г. н. э., также упоминает антов. Греческие авторы этого периода не упоминают этого имени, но предполагается, что тот же народ подразумевается греками под именем асии, асэи или ассэи. Асии могут быть отождествлены с асами («асы» или «ясы» русских летописей). Асы были иначе известны как аланы. Один из родов аланов или асов был известен как светлые асы (рухс-ас). Позднее славянские племена, подчиненные роду рухс, могли принять это имя. В перечне племен, покоренных Германарихом, имеется имя Рокаса (Рогаса). Это, возможно, другая транскрипция имени Рухс-ас (Рок-Ас). Другое племя упомянутое Иорданом и могущее относится к нашей теме, – это росомоны. Согласно Иордану, росомоны восстали против Германариха вскоре после вторжения гуннов. Возможно, что имя в описании Иордана, если оно не искажено устной традицией, является другой формой произношения имени роксоланы. Изначально рухс могло на некоторых местных диалектах звучать как рос, росс или русь, в свете чего могут быть понятны источники греческого rvz и славянского «русь».
Антские и аланские общины были ограничены с восточной стороны тюркскими и угорскими племенами. По свидетельству Прокопия, река Днестр представляла собою восточную границу бессарабской группы антов. Иордан знал лишь западных антов. Согласно его информации, они жили в изгибе черноморского побережья между Днестром и Дунаем. Вернадский считает, что именно в этом месте готы атаковали антов около 368 г., но это не вяжется с установкой памятника Бусу Белояру на р. Этока (Предгорный район Ставропольского края), что указывает на его гибель на Северном Кавказе. В том же районе произошел разгром готов гунно-антским войском в сражении в 376 году на реке Эрак на Кубани.
Что же касается донецкой группы, то она была отрезана от моря гунно-булгарскими племенами. Однако множество антских поселений видимо продолжали существовать как в регионе нижнего Дона, так и на Северном Кавказе, где анты были смешаны с асами и аланами.
В регионе дельты Кубани, равно как и в Крыму, мы можем предположить существование как иранских, так и славянских ветвей асов (антов). В данной связи название города Кичкас (Кучук Ас) на нижнем Днепре и города Ясы в Молдавии одинаково могут быть связаны с асами. Оказывается, что остров Березань в широком устье Днепра был также известен как Аас.
Центр восточных антов находился в районе среднего Днепра, на территории современных Киевской и Черниговской областей. На востоке антская территория включала регионы по рекам Десне, Сейму, Пселу, Ворскле и достигала Дона у Воронежа; на юге она достигала нижнего Днепра. Восточные племена антов в VI веке выступают в союзе с хазарами, а к концу VII века, по мнению историков, анты и другие племена восточных славян попадают под власть Хазарского каганата, от которого освобождаются только в IX–X веке.
К востоку от Днепра близ впадения Сулы, анты в V–VI в. сразу же вступили в контакт с гунно-аланскими кочевниками. Присутствие довольно значительного числа «алано-булгар» отмечено на поселении Жовнин. Именно в Нижнем Посулье в результате смешения антов с местными аланами в начале VI в. сложилось антское племя северов. Это было именно небольшое племя, еще не продвинувшееся в глубь будущей Северской земли. Основная ее территория была пока занята аланскими предками севруков и акацирами. Но возникновение племени северов следует все же относить ко времени, предшествующему миграции антов в придунайские области в первой половине VI в., поскольку имя северов в VII–VIII вв. отмечено и среди дунайских славян.
К раннему периоду сложения пеньковской культуры следует относить и другие славянские этнонимы в древнем антском ареале, в которых прослеживаются иранские корни. Прежде всего, это племенное название «хорваты» (хъгvate), первоначально относившееся к жителям Верхнего Поднестровья. Это название было, по мнению ряда лингвистов, народной иранской формой этнонима «сарматы» (по происхождению индоарийского) – отсюда собственное имя «Хорват» в сарматской среде II–III вв. Первоначально алано-сарматы бассейна Верхнего Днестра называли себя так в отличие от славяноязычных переселенцев. Затем название стало обозначать уже племя или племенную общность славяноязычных антов, причем в контактной антско-словенской зоне. Последнее обстоятельство могло служить сохранению названия – анты как потомки сарматов противополагали себя словенам. В именовании прикарпатских хорватов «белыми», то есть западными, можно увидеть некую параллель со смыслом самого слова «анты». Белые хорваты – западные, «внешние» («антские») сарматы.
Разбросанность этнонима «хорваты» свидетельствует о миграции этих племен. Очевидно, все эти хорваты являлись частью одного большого племени, входившего в состав антов. Ещё чешский археолог, этнограф и историк-славист Л. Нидерле (1865–1944) полагал, что прикарпатские хорваты подверглись около 560 года нападению аваров, после чего значительная часть хорватов мигрировала к Адриатическому побережью, а более мелкие группы этого племени расселились в различных местах Среднего Подунавья и даже на Эльбе.
