Итоги боевых действий 1-й ударной армии подвел 24 января на заседании Военного совета командующий армией, генерал В.И. Кузнецов. Он сказал, что с 6 декабря 1941 г. по 19 января 1942 г. войска армии нанесли поражение соединениям 3-й и 4-й танковых армий, уничтожили свыше 25 тысяч солдат и офицеров, захватили 247 танков, бронемашин и бронетранспортеров, 300 артиллерийских орудий, 600 минометов, 254 пулемета, 545 мотоциклов и свыше 5 тысяч автомашин разных типов. Были освобождены 573 населенных пунктов, в том числе города Яхрома, Клин, Солнечногорск [149] .
25 января командующий 1-й ударной армией получил директиву № 170044 Ставки ВГК, в которой приказывалось перебросить ее войска по железной дороге в распоряжение командующего Северо-Западным фронтом. Начало погрузки – 29 января. К исходу 6 февраля она должна была сосредоточиться в районе Крестцы – Лычково – Валдай. Северо-Западный фронт получил 1-ю ударную армию в составе двух стрелковых дивизий (201-я латышская, 129-я), семи стрелковых (2-я гвардейская, 44, 47, 50, 56, 46 и 41-я) и двух морских стрелковых (62-я и 84-я) бригад, 701-го армейского артполка, 1, 3 и 38-го гвардейских минометных дивизионов, 83-й танковой бригады, восьми лыжных батальонов (1, 4, 5, 7, 8, 17, 18 и 20-й), 795-го автомобильного и 36-го гужевого батальонов и авиационную дивизию [150] .
Для усиления 1-й ударной армии по директиве Ставки ВГК № 151542 от 27 января намечалось к 4 февраля передать ей одну танковую бригаду, батальон боевых аэросаней и батальон транспортных аэросаней. Для пополнения войск армии было направлено свыше 20 тысяч человек, в основном выписанных из госпиталей.
Войска армии перебазировались в новый район боевых действий комбинированным способом. Сначала по железной дороге в район северо-западнее и западнее Бологое, далее до района сосредоточения они совершали 160–250-километровый пеший марш. Конечное время прибытия в район боевых действий – 9 февраля. Фактически оно было отодвинуто на 10 суток.
Вагонов и платформ для перевозки не хватало, поэтому пришлось применять максимально уплотненную погрузку. Всего для армии было выделено 130 эшелонов. Первой убыла в новый район 2-я гвардейская стрелковая бригада. За ней, с некоторыми перерывами из-за нехватки паровозов, были отправлены и другие соединения и части армии. Выгрузка производилась на станциях Боровенка, Окуловка, Лыкошино (северо-западнее Бологое), Любница, Дворец (западнее Валдая).
Сразу почувствовался выход из Московской зоны обороны, где войска были надежно прикрыты с воздуха. На станции Боровенка самолеты врага нанесли удар, когда там выгружалась 2-я гвардейская бригада. Эшелоны во время движения постоянно подвергались воздушным атакам.
Для выдвижения армии в западный район фронт выделил всего два маршрута, представляющие собой дороги, проложенные в глубоком снегу со стенками до 1,5 м. Мороз достигал 30 градусов, шел снег, метель. Марш совершался в ночное время, а днем только при нелетной погоде. Пехота двигалась длинными колоннами по одному, пешком или на лыжах, вплотную к снежным стенкам. Лыжники, горбатые от торчащих под маскхалатами вещмешков и автоматов, впрягшись по двое, тянули волокуши с минометами и пулеметами, коробками с минами и патронами. Середина дороги предоставлялась автомобильному и гужевому транспорту, скорость движения которого не превышала 10–12 км/час. Движение было возможно только одностороннее.
Задержки на марше приводили к тому, что войска не успевали к рассвету выйти в намеченные районы и укрыться. И тогда, в случае летной погоды, самолеты врага с малых высот бомбили и обстреливали колонны. Несмотря на то что из-за глубокого снега ни люди, ни техника не могли рассредоточиться, потери от таких ударов были на удивление небольшие, но моральное их воздействие значительно.
Принимались все меры для своевременного выхода в назначенный район в междуречье Редьи и Ловати. Здесь южнее шоссе Старая Русса – Рамушево в результате наступления частей 2-го и 1-го гвардейских стрелковых корпусов образовался небольшой выступ, простреливаемый с востока на запад артиллерией противника.
Авиационные полки армии передислоцировались самостоятельно. При этом отличился летчик 774-го истребительного авиационного полка младший лейтенант Б.И. Ковзан. 21 февраля, замыкая колонну полка, в районе Торжка он увидел вражеский бомбардировщик и атаковал его. Остальные экипажи не заметили маневра Ковзана. А он, расстреляв все снаряды, решил уничтожить «юнкерс» тараном, и винтом рубанул по его хвосту. Бомбардировщик камнем упал вниз, а Ковзан смог посадить свой поврежденный ЯК. Это был его второй таран. Первый он совершил в октябре 1941 г. под Москвой. В июле и августе 1942 г. Ковзан дважды таранил врага под Старой Руссой. В августе 1943 г. старшему лейтенанту Б.И. Ковзану, единственному из советских летчиков четырежды совершившему воздушный таран, было присвоено звание Героя Советского Союза.
Первой 6 февраля в район сосредоточения вышла 2-я гвардейская стрелковая бригада. Получив приказ, она форсировала Редью на участке Овчинниково – Рамушево и отбросила противника за шоссе Старая Русса – Холм. Плохое состояние дорог, низкая организация службы регулирования и удары вражеской авиации замедляли темпы движения. 7–12 февраля в район боевых действий подошли обе стрелковые дивизии, три стрелковых бригады и часть танков и артиллерии. 56, 62 и 41-я бригады по указанию командующего фронтом были временно подчинены 11-й армии. 47-я бригада находилась на марше [151] . Все подошедшие соединения не были до конца боеготовыми. Командир 201-й латышской дивизии генерал Я.Я. Вейкин 7 февраля доносил в штаб армии: часть личного состава не имеет вооружения (осталась на станции выгрузки), из полученного 6-тысячного пополнения пятая часть не прошла начального военного обучения. Части имеют 0,5–0,75 боекомплекта боеприпасов, 1–2 сутодачи продовольствия, автотранспортом укомплектованы на 55 процентов, конским составом – на 70 процентов, и тот сильно истощен. Примерно такое же положение было и в других соединениях. Большая часть артиллерии была растянута на марше, прибывшие танки практически не имели горючего и комплекта боеприпасов. Только 18 февраля прибыли измотанные восемь лыжных батальонов. В бой немедленно они не могли быть введены, так как не имели боеприпасов и продовольствия [152] .
По замыслу генерала Курочкина ликвидацию демянской группировки намечалось осуществить силами 1-го гвардейского стрелкового корпуса генерала Грязнова, 34-й армии и частью сил 11-й армии (180-я и 254-я стрелковые дивизии). После разгрома 290-й пехотной дивизии противника планировалось 180-ю и 254-ю дивизии, а также 26-ю стрелковую дивизию 34-й армии повернуть на запад для разгрома старорусской вражеской группировки. Затем, прочно закрыв основную коммуникацию противника, нанести удар с рубежа Лозницы, Беглово в восточном и северо-восточном направлениях, уничтожить части 30-й пехотной дивизии и дивизии СС и освободить железную дорогу Лычково – Пола [153] . С выходом наших войск в район Шимск – Волот и прочного перехвата ими коммуникаций, связывающих гарнизон Старой Руссы с тылом, гитлеровцы оставят город, и их можно будет разбить в открытом бою. Это позволит в дальнейшем 1-й ударной армии и 1-му гвардейскому стрелковому корпусу ударом в северо-западном направлении перерезать коммуникации ленинградско-волховской и новгородской группировок противника, а 34-я и 11-я армии сумеют развить успешное наступление в направлении Дно – Псков.
1-я ударная армия должна была перейти в наступление 12 февраля. В первый эшелон выделялись 201-я и 129-я стрелковые дивизии, 2-я гвардейская, 50-я и 84-я стрелковые бригады, 83-я танковая бригада, три дивизиона РС и два лыжных батальона. Все они должны занять исходные позиции не позднее конца 11 февраля. 41-я стрелковая бригада во втором эшелоне сосредоточивалась восточнее Старой Руссы [154] .
Ставка ВГК 10 февраля сообщила генералу П.А. Курочкину о передаче фронту 384, 364 и 370-й Сибирских стрелковых дивизий, приказав начать операцию не позднее утра 12 февраля. 10 февраля в штаб 1-й ударной армии поступила директива командующего фронтом, которая требовала, продолжая сосредоточение армии, с утра 13 февраля перейти в наступление на участке Пенна – Чернышово (6–10 км южнее Старой Руссы). Главную группировку иметь на левом фланге и наносить удар в направлении платформы Взгляды – Городцы – Учно. К исходу 14 февраля овладеть рубежом Климово – Замошье (10–20 км западнее и юго-западнее Старой Руссы), перерезав шоссе Старая Русса – Дно. В дальнейшем во взаимодействии с соседом справа – 11-й армией, наносящий удар в обход Старой Руссы с севера, окружить и уничтожить старорусскую группировку противника [155] .
Эта задача оказалась весьма сложной. Во-первых, предстояло действовать на направлении главного удара фронта, имея открытым левый фланг. Во-вторых, не в полной мере были осуществлены все необходимые мероприятия. В-третьих, соединения армии после боев под Москвой почти наполовину обновились слабо подготовленным контингентом. В-четвертых, требовалось ускорить подход танков и артиллерии, завершить формирование ВВС армии на базе 57-й смешанной авиационной дивизии. В-пятых, не было достоверных данных о положении и группировке противника. В-шестых, отсутствовало надежное воздушное прикрытие. В-седьмых, запас материальных средств был весьма ограничен.
