Комплекс Абу-Симбел сооружен во второй половине эпохи Нового царства и является историческим культурным свидетельством начала упадка древнеегипетского искусства. Затевая в 1260-х годах до н. э. строительство храма, зодчие исходили из принятых традиций оформления гробниц, однако гигантские размеры храма порождали определенные трудности.
Большой храм фараона Рамзеса II и малый храм его жены Нефертари были вырублены в скале в XIII веке до н. э. Рамзес приказал соорудить большой храм в ознаменование победы над хеттами. Поскольку войскам фараона покровительствовали три бога — Амон, Ра и Пта, Рамзес велел изобразить их, а заодно и себя, в фасадных статуях. Несмотря на то что большой храм, помимо обожествленного фараона, был посвящен трем богам, вся идея сооружения — это прежде всего возвеличивание самого Рамзеса II. Это особенно подчеркивает фасад храма, вырубленный в скальном массиве в виде традиционного пилона — только невообразимых размеров. Вход в святилище обрамляют четыре исполинские фигуры фараона. При таких масштабах статуй, высеченных из твердого песчаника, мастерам удалось сохранить портретное сходство. Поражает и восхищает сама техника изготовления фигур подобных размеров. Ведь сделать их можно было, только в совершенстве владея системой пропорций, устанавливающей точные соотношения между размерами фигуры и каждой из ее частей.
Фронтон храма находится во власти четырех гигантских статуй, фасад имеет более 35 м в ширину и 30 м в высоту. Все статуи изображают фараона. Изумляет абсолютная схожесть этих изваяний: они идентичны и расположены на удалении 4 м одна от другой. Фараона сопровождают несколько его жен, сыновей и дочерей, которые имеют намного меньший размер и располагаются у его ног. Прямо над входом в храм, в маленькой нише — изваяние бога Ра. Вершина фасада коронована барельефом во всю ширину фасада. Центральный вход ведет в большой зал с массивными колоннами в виде статуй, расположенными по бокам.
Внутри храм представляет собой четыре последовательно уменьшающихся прямоугольных зала с подсобными боковыми помещениями. В первый зал впускали всех, во второй — только «благородных», в третий — жрецов. В последний маленький зал входил лишь сам фараон со свитой. Там установлены четыре скульптуры, выполненные по тому же принципу, что и у входа в храм: боги Амон, Ра и Пта с лицами Рамзеса II и, конечно, сам фараон. Большой зал просторен и высок. Все его стены и колонны от пола до потолка покрыты цветными рельефами и текстами.
Вход в храм Абу-Симбел ориентирован на восток. Первые лучи солнца, падая на фасад, проникают во внутреннее пространство храма — сначала в первый зал, с четырехгранными колоннами-столбами и статуями фараона в образе бога Осириса, потом во второй зал, затем — в святилище. В его самом дальнем конце располагались статуи богов и опять фигура Рамзеса II. Стены и потолки внутренних помещений храма покрывают замечательные росписи и раскрашенные рельефы, относящиеся к лучшим образцам искусства Древнего Египта Позднего периода. Сюжеты рельефов рассказывают о жизни и подвигах фараона. Авторами рельефов Большого храма в Абу-Симбеле были фиванские скульпторы Пиаи, Панефер и Хеви.
Все в храме олицетворяет силу и мощь империи и самого правителя, который покорил 11 царств. Потолок в святилище украшен орнаментом: здесь изображены пылающий диск Солнца и смертоносная кобра — символ неизбежной кары фараона для всех провинившихся. Ниже — перья птицы-богини правды Маат. Это говорит о том, что действия фараона всегда справедливы.
Рядом, в соседней скале, вырублен храм поменьше, посвященный богине Хатор, которой приданы черты царицы Нефертари, любимой и старшей жены фараона. Она слыла очень умной и красивой женщиной. Ее храм намного проще и скромнее, чем большой. Сооружение состоит лишь из высеченного в скалах колонного зала и святилища. В фасаде есть глубокие ниши, в которых установлены шесть фигур Рамзеса II и Нефертари высотой более 10 метров.
В святилище малого храма, в центральной нише, стоит статуя священной коровы, в образе которой почиталась богиня Хатор. Перед ней изображен фараон, находящийся как бы под защитой богини.
Храмы были сооружены на стратегически важном месте — изгибе реки Нил — как внушительный памятник могущества Египта. Также им надлежало наталкивать на размышления людей, прибывающих с юга, дабы у них не возникало желания вторгаться в Египет со злыми намерениями. Громадные статуи Рамзеса были издалека видны всем плывущим по реке. А когда над горизонтом появлялись первые лучи солнца, колоссы окрашивались в темно-красный цвет, резко выделяясь на фоне неба.
Через несколько сотен лет после возведения храмы были занесены песками Сахары и вновь открыты относительно недавно. В 1813 году швейцарский ученый Буркхардт изучал храм Хатор, и его заинтересовали небольшие изваяния. Вскоре выяснилось, что это только части грандиозных построек. Сразу же были высланы экспедиции в целях расчистки храмов от песка.
Все эти сведения можно найти в любом справочнике. Но что же наделяет загадочной силой этот удивительный комплекс? Необычное представление можно видеть, наблюдая за храмом два раза в год — 22 февраля и 22 октября. Это, конечно, не мистика, а архитектурное чудо. В 6 часов утра первый луч солнца проникает через входной портал и освещает коридор длиной 65 м, ведущий к культовой нише святилища. Он ни на секунду не касается статуи бога Птаха, а на Амоне и Ра задерживается по 6 минут, чтобы затем в течение 12 минут ярко освещать Рамзеса II. Считается, что 22 февраля — день рождения Рамзеса, а 22 октября — день его коронации.
Другой особенностью статуй храмов была их способность петь. Когда-то каждый день на заре гиганты начинали издавать странные звуки, похожие на тихое рыдание. По легенде, богини через статуи оплакивали своих сыновей. Причина этого пения долгое время оставалась неясной. Но все-таки эту загадку ученым удалось разгадать. Оказывается, стонущие звуки были связаны с тем, что с восходом солнца резко повышалась температура — трещины в камнях расширялись и издавали этот жалобный стон. После того как во время реставрации трещины были заделаны, статуи навсегда замолчали.
В середине ХХ века храмам угрожала серьезная беда: им грозило затопление. Но не из-за гнева Нила, а из-за планов людей. Для того чтобы оросить иссушенные земли Египта и дать свет стране, было решено рядом с древним Абу-Симбелом возвести на Ниле плотину.
Разрабатывались различные проекты спасения всемирно известного памятника, включая создание подводного стеклянного купола над храмами. Но в результате решили разобрать все сооружения комплекса и перенести их на более высокое место.
В 1960-х годах была проведена уникальная операция: храмы в Абу-Симбеле были аккуратно распилены и перенесены на новое место — сейчас они стоят на 64 м выше и на 180 м дальше от берега, иначе их поглотило бы водохранилище Насера, появившееся после возведения Асуанской плотины. Эта беспримерная акция под эгидой ЮНЕСКО была осуществлена за четыре года, и в ней приняли участие специалисты из пятидесяти стран мира.
22 сентября 1968 года храмы в Абу-Симбеле вновь были открыты для всеобщего обозрения. Все до последней мелочи здесь было таким же, как и на старом месте.
История эта началась несколько десятилетий назад, когда слесарь одного НИИ в городе Тбилиси в качестве гонорара за починку крыши получил от своей соседки, пожилой грузинки, возможность выбрать любую книгу из старинного сундука. Выбрав рукопись на русском языке под интригующим названием «Тайны жизни и смерти», Руслан Добровольский (так звали любознательного слесаря) показал ее своему другу, ученому Владимиру Ковтуну. В рукописи, посвященной обрядам народов Древнего Востока и способам совершенствования, под забавным для молодых людей заголовком «Способ общения с богами в Древнем Египте» содержался рецепт изготовления двух объектов из цинка и меди, названных лунным и солнечным.
Встретив конкретный технологический рецепт в манускрипте эзотерического содержания, Владимир Ковтун был заинтригован. Ведь за 3 года до этого, находясь на экскурсии в Павловском дворце, он видел подобные предметы! В Египетском вестибюле точно такие же похожие на палочки предметы держали в руках копии древнеегипетских фараонов. Владимир прекрасно помнил, что на вопрос, что именно держат фараоны в руках, экскурсовод дал маловразумительный ответ… И вот теперь, с помощью своего друга Руслана, приложив немало усилий (особенно долго пришлось повозиться с цинком, ибо он очень хрупок), удалось создать эти предметы. Подержав цилиндры фараона (такое название предметам дал В. Ковтун) в руках именно таким образом, каким это рекомендовалось в рукописи, — медный (солнечный) в правой, а цинковый (лунный) в левой, и повернувшись при этом в сторону солнца, друзья ощутили некое подобие ветерка внутри себя.
