Преподобный Сергий Радонежский считал Симонов монастырь ветвью своей Троицкой обители и всегда останавливался здесь во время приездов в Москву. Симонов монастырь дал целую плеяду выдающихся подвижников и церковных деятелей: св. Кирилл Белозерский (1337–1427), св. Иона, митрополит Московский (ум. в 1461), патриарх Иосиф (ум. в 1652), митрополит Геронтий, архиепископ Ростовский Иоанн, инок Вассиан (в миру князь Василий Иванович Косой-Патрикеев). Та м же проживал и работал преподобный Максим Грек.
Эта обитель была широко известна на Руси, и туда направлялись значительные финансовые пожертвования. Любил посещать ее и царь Федор Алексеевич. Специально для него в монастырских стенах была устроена келья, где царь молился во время Великого поста. В 1771 г., при Екатерине II, монастырь был упразднен и в виду распространившейся в ту пору эпидемии чумы превращен властями в чумной карантин. В 1795 г. по ходатайству графа Мусина-Пушкина жизнедеятельность обители была восстановлена.
Одна из башен Симонова монастыря
Симонов монастырь неоднократно служил «щитом Москвы против врагов» и не раз за годы своего существования принимал на себя натиск вражеских полчищ, подвергаясь татарским набегам, пока в Смутное время не был разрушен почти до основания. Башни и стены монастыря строились в XVI в. Возводил их некий «государев мастер» Федор Савельевич Конь – знаменитый строитель смоленского Кремля. При Борисе Годунове монастырь отразил в 1591 г. набег крымского хана Казы-Гирея. Новые стены монастыря и часть башен были сооружены в 1630 г., при этом в состав новой крепости вошли фрагменты старой, построенной Федором Конем. Окружность монастырских стен составляла 825 метров, высота – 7 метров. Из сохранившихся башен особенно выделяется угловая башня «Дуло», увенчанная высоким шатром с двухъярусной дозорной башенкой. Две другие уцелевшие башни – пятигранная Кузнечная и круглая Солевая – были возведены в 1640-е гг., когда велась перестройка оборонительных сооружений монастыря, пострадавших в Смутное время.
В монастырь вели трое ворот: восточные, западные и северные. В память об отражении нападения крымского хана Казы-Гирея в 1591 г. была сооружена надвратная церковь Всемилостивого Спаса, а над восточными воротами в 1834 г. возведена надвратная церковь Св. Николая Чудотворца.
В 1832 г. правящий архиерей благословил постройку новой колокольни Симонова монастыря. Средства для этого строительства дал купец Иван Игнатьев. Первоначальный проект, представленный заказчику в стиле классицизма, подготовил известный русский архитектор Н.Е. Тюрин. Монастырская колокольня была заложена в 1835 г.; позже ее проект был изменен, и возводилась она уже в «русском» стиле по проекту К.А. Тона. Строительство завершилось в 1839 г. По своему силуэту и местоположению – близ монастырской ограды – колокольня повторяла таковую Новодевичьего монастыря. Ее высота составляла более 90 метров. Огромная пятиярусная колокольня Симонова монастыря зрительно замыкала перспективу излучины Москвы-реки и была видна на много верст вокруг. Самый большой из висевших на колокольне колоколов весил 1000 пудов. На четвертом ярусе были установлены часы.
Еще в 1405 г. в монастыре была построена каменная соборная церковь во имя Успения Пресвятой Богородицы. В 1476 г. купол собора сильно пострадал от удара молнии. В конце XV в. храм перестраивался одним из учеников Фиораванти по образцу Успенского собора в Кремле. В конце XVII в. собор был расписан артелью московских царских мастеров. Тогда же был выполнен резной золоченый иконостас, в котором находилась главная реликвия монастыря – Тихвинская икона Богоматери, которой св. Сергий Радонежский благословил Дмитрия Донского на Куликовскую битву. Здесь же хранился золотой крест, осыпанный алмазами и изумрудами, – дар царевны Марии Алексеевны.
В монастырском соборе были похоронены Симеон Бекбулатович – крещеный касимовский царевич, по прихоти Ивана Грозного венчанный в 1574 г. «царем и великим князем всея Руси» и через два года свергнутый. Ослепленный в 1595 г. по проискам Бориса Годунова, в 1606 г. он был пострижен на Соловках и умер в Симоновом монастыре под именем схимника Стефана. Здесь же погребен сын Дмитрия Донского Константин Дмитриевич (во иночестве Кассиан), князья Мстиславские, Темкины-Ростовские, Сулешевы, бояре Головины и Бутурлины.
Трапезная Симонова монастыря была сооружена в 1680 г. на средства царя Федора Алексеевича артелью каменщиков во главе с Парфеном Петровым. В ее состав вошли фрагменты предыдущей постройки 1485 г. При строительстве нового здания Парфен Петров, вероятно, человек уже немолодой и строивший в традициях первой половины XVII в., использовал детали раннемосковской архитектуры, которые не понравились монастырским властям. Они возбудили против мастера судебную тяжбу, и три года спустя трапезная была перестроена заново. На этот раз работами руководил известный московский мастер Осип Старцев, много строивший в Москве и в Киеве. Наряду с Яковым Бухвостовым, он является самым выдающимся зодчим конца XVII столетия. Имена Старцева и Бухвостова часто стоят рядом в документах того времени: это были своего рода «друзья-конкуренты», работавшие в стиле московского барокко, но обладавшие ярко выраженной индивидуальностью. Новая трапезная Симонова монастыря стала одним из самых значительных сооружений конца XVII в. Пышно украшенное здание было ярко раскрашено «в шахмат» – стиль росписи, имитирующий каменную ограненную кладку. Церковь Сошествия Св. Духа при трапезной построили в 1700 г. на средства царевны Марии Алексеевны, сестры Петра I. В XIX в. к ней были пристроены два придела.
На территории Симонова монастыря находился некрополь, где были похоронены некоторые известные деятели литературы, музыки и культуры: поэт Д.В. Веневитинов (1805–1827), писатель С.Т. Аксаков (1791–1859), его сын К.С. Аксаков (1817–1860), композитор А.А. Алябьев (1787–1851). Упокоились там и известный библиофил и коллекционер А.П. Бахрушин (1853–1904), дядя А.С. Пушкина – Николай Львович Пушкин, а также многочисленные представители старинных русских дворянских фамилий – Загряжские, Оленины, Дурасовы, Вадбольские, Соймоновы, Муравьевы, Исленьевы, Татищевы, Нарышкины, Шаховские. Живописное местоположение монастыря вдохновляло многих поэтов, писателей и художников. Около монастыря находился пруд, по преданию, выкопанный Сергием Радонежским.
Трапезная Симонова монастыря (XVII в.)
1970-е гг. В трапезной Симонова монастыря работает фабрика рыболовных крючков
В начале 1930-х гг. все главные постройки Симонова монастыря были разрушены коммунистами. Погибли Успенский собор, колокольня, надвратные церкви, башни Сторожевая и Тайнинская, были уничтожены все могилы на территории обители. От монастыря уцелели лишь южная стена с башнями, трапезная палата с церковью Сошествия Св. Духа и хозяйственная постройка – «солодежня» или «сушило». На месте «очага мракобесия» был построен Дворец культуры завода «ЗИЛ».
А что же огромная усадьба Безбородко? Она перешла к его брату, а потом разделилась на много частей. Одна из них оказалась в 1816 г. в руках коллежского асессора А.И. Тессина, дочь которого вышла замуж за Н.Ф. Островского, отца великого русского драматурга. Он приобрел этот большой участок (дома № 5, 7, 9), который тянулся вверх по Большому Николоворобинскому переулку на 94 сажени (около 200 м), заплатив за это неким сыновьям А.И. Тессина 11 400 руб. серебром. Сделка эта была отражена в купчей, заключенной 10 апреля 1840 г. Сначала А.Н. Островский жил в главном доме, стоявшем высоко на горе (№ 7), а со второй половины 1849 г. переселился в небольшой деревянный домик, стоявший прямо напротив Серебрянического переулка. Отсюда он каждый день ходил пешком на Девичье поле к редактору журнала «Москвитянин» М.П. Погодину, занимаясь перепиской, корректурой и составлением мелких заметок. «Это было тяжелое время, – вспоминал Александр Николаевич, – но в молодости нужда легко переносится». Жилище Островского оказалось мало приспособленным для творческой работы. Он сам писал, что «Воробинский дом был очень удобен для того, чтобы простудиться (что мною и исполнено), и очень неудобен для того, чтоб писать и даже думать: у меня не было покойного угла, где бы такие операции могли совершаться без помехи». Однако именно этот скромный домик стал свидетелем рождения всероссийской известности Островского-драматурга: с жизнью в нем связано написание таких шедевров, как «Гроза», «Доходное место», «Свои люди – сочтемся». Он стал местом притяжения для многих деятелей русской культуры; тут бывали артисты, композиторы, писатели. Дом, в котором почти 30 лет прожил Островский, не сохранился – по тому месту, где он стоял, в конце XIX в. был проложен Тессинский переулок, названный по владельцам самого крупного участка.
