Отдельные батальоны и роты 1-й МВДБ вели самостоятельные операции по разгрому вражеских гарнизонов, занимались диверсионными акциями на вражеских коммуникациях. Проводили разведывательные действия, направленные на изучение подходов к Добросли, где размещался штаб окруженной немецкой группировки.
4-й отдельный парашютно-десантный батальон расположился в густом лесу на краю Белого озерка, что на юго-западе болота Невий Мох, возле отметки 60,4 крупномасштабной карты. Из штаба бригады пришла шифровка на боевую операцию. В Дедно заночевала большая группа немцев. Спешат к фронту. Приказано разгромить, но не удерживать населенный пункт.
Вероятно, немцев успокаивало, что в деревню скоро должно войти бронированное подразделение из группы войск «Арко». Вражеское командование считало, что русские десантники, обнаруженные летчиками и пешими разведчиками, блокированные отборным батальоном СС, мрут на болоте Невий Мох, пухнут от голода и уже не способны к активным действиям…
Ночная атака была такой стремительной и неожиданной, что многие немцы выбегали из домов, не успев даже одеться и попадали под пули десантников. Фронтовая часть немцев не сразу оправилась от растерянности. Ее командиры не знали сил нападавших. Запросили помощь. На звуки боя с запада подтягивались машины с новыми подразделениями. Со стороны Лычкова слышны были звуки движения моторной техники – спешила подмога! Организовались немцы и в самом Дедно. Совсем рассвело. В небе появились два немецких самолета.
Вспоминает П.М. Черепов, участник боя в Дедно:
«Мы отходили в лес, захватив с собой продукты и несколько лошадей. Со стороны немцев потери были большие: густо валялись убитые, стонали раненые… В лесу поделили продукты, зарезали лошадей и разделили мясо по ротам и взводам. За продуктами строго следил комиссар Куклин. Над лесом шныряли немецкие самолеты, разыскивая нас. Дудки, не обнаружили» [173] .
Бригада Тарасова голодала. Вопрос стоял уже просто о выживании людей, о чем красноречиво говорит текст шифрограммы:
11 марта – «дайте продовольствия, голодные»,
12 марта – «вышли в район сброса грузов, продовольствия нет»,
13 марта – «уточняю пункт выброса продовольствия… юго-западнее М. Опуево», «координаты для выброса продовольствия – лесная поляна юго-западнее М. Опуево» [174] .
Десантники голодают. Атака Малого и Большого Опуево
Тарасов понимал, что если не сделать запас продуктов питания как минимум на пять дней, то дальнейшие боевые действия бригада выполнять не сможет – невозможно наладить снабжение на марше и во время боев.
Командование бригады, без ведома штаба фронта, разработало план нападения на гарнизоны противника Малого и Большого Опуева. Цель – уничтожить гарнизоны, захватить продовольствие врага и отобрать захваченное им на площадках сброса в болоте. В Валдай, в штаб фронта пошла шифрограмма: «Отсутствие продуктов вынудило атаковать Большое и Малое Опуево. Считаем, что брошенные вами продукты попали к немцам. Атакуем 22.00. Поддержите авиацией» [175] .
14 марта, рано утром, еще затемно лыжники затаились за Чернорученкой. Разведка и передовое охранение вышли к задам огородов. Вспыхнула желтая ракета, указывая направление атаки. Десантники бросились к деревне через луг. В атаку шли 1-й и 2-й батальоны, шли и штабисты, и политотдельцы, и минометчики, и особисты. Немцы, извещенные финскими лыжниками о недавней стычке с десантниками, были готовы к отражению атаки. Они окопались на краю деревни, замаскировались еловыми ветками. Пулеметчики насторожились на чердаках. Особо берегли каменный дом в центре Малого Опуева, где располагался штаб СС. Атакующие перемахнули снежные заледенелые валы. Пошли в ход гранаты. По немецким позициям стреляли минометчики из «малюток».
Не застали врасплох вражеские гарнизоны – стая ракет взмыла в черное небо. Заговорили автоматы, гавкнули басом минометы противника. С чердака каменного дома забарабанил крупнокалиберный пулемет.
Плотный огонь противника смел наземь первые цепи атакующих. Атака в лоб не удалась. Капитан И. Жук увел резервную роту в обход деревни, но и тут лыжники напоролись на кинжальный огонь. Из приземистой баньки на берегу Чернорученки пулемет косил наступающих. И снова десантники остановились, вжавшись в снег. Проявил отвагу комсорг роты И. Буяков, сумел на ходу бросить гранату. Захлебнулся пулемет.
С другой стороны деревни, от излучины Чернорученки, ударил взвод А. Булавчика. Завязался бой в деревне. Каждый дом брали приступом. Бронебойщики ударили по амбразурам двухэтажного кирпичного здания. Там размещались офицеры гарнизона и штабисты СС. Усилили огонь пулеметчики. Была подавлена и огневая точка в соседнем доме со штабом. Приступом был взят штаб гарнизона.
В бывшем складе колхоза немцы хранили снаряды, ожидая прибытия батареи для обстрела стоянки десантников. Саперы подняли склад на воздух. Грохот потряс лесную округу. В небо взмывали ракеты бедствия, остатки гарнизона вызывали подмогу. Десантники заминировали зимник. Немецкий бронетранспортер с солдатами, спешивший в Малое Опуево, налетел на минированное место, перевернулся и закупорил дорогу.
Немцев в Малом Опуево больше не было, немногие из них отошли в Большое Опуево, но и там попали под огонь десантников. Командир бригады поблагодарил всех за успешные боевые действия. Бойцы разошлись по домам, сушили портянки, валенки, отточенными финскими ножами скоблили бороды. Для старшин было много работы…
Большое Опуево, крайние избы которого были видны из Малого Опуева, атаковали рота правого фланга 2-го батальона. По данным бригадной разведки, у немцев здесь были склады продовольствия и боевых запасов. В Валдае считали, что тут и штаб дивизии СС. Со стороны болота Невий Мох деревня обнесена дерево-ледяным заграждением. За Чернорученкой – немецкая минометная батарея. Все подходы к обеим деревенькам можно накрыть огнем артиллерийских батарей из Глебовщины.
Лыжники с рубежа атаки, увязая в снегу и путаясь в валежнике, кинулись вперед изо всех сил. Вот уже атакующие хлестали огнем в немецких окопах, орудовали прикладами и финками. В руках десантников были гранаты и стрелковое оружие. Немцы же располагали артиллерией, бронемашинами, крупнокалиберными пулеметами, минометами всех калибров, укреплениями, надежной связью. И все же враг растерялся и стал пятиться из западной части Большого Опуева в сторону Черного Ручья и Гершковиц. К немцам по зимнику – саперы не успели заминировать дорогу – подоспела подмога из Добросли.
Саперы 2-го отдельного парашютно-десантного батальона взорвали артиллерийский склад. Взрывной волной гнуло сосны, как в бурю. Зенитчики, охранявшие аэродром Демянска, вступили в бой – на Большое Опуево посыпались снаряды. На зимнике десантники из засады подожгли бронетранспортер и закупорили узкий проход на пути подкреплений.
С рассветом враг осмелел, и потери десантников возросли. Прилетела «рама», оглядывала поле боя. Снаряды стали ложиться точнее. Радиосвязь с командиром бригады вышла из строя. Командир 2-го батальона капитан Струков отослал связного в штаб бригады: «Гарнизон разгромлен. Несу большие потери. Продуктов тут не нашли». Затем приказал батальону отходить в лес, в заранее условленный район диких зарослей Невьего Мха.
В деревне остались только раненые, санитары и сам капитан Струков с несколькими бойцами. Они заняли круговую оборону. Их нашел связной из штаба бригады: приказано отходить. Пятеро выполнили этот приказ, повинуясь Струкову. Остался на месте комбат и еще шестеро бойцов. Видя, что близка смерть, Струков приказал пятерым бойцам выйти из боя. В развалинах сарая он и Мелехин погибли под разрывами мин.
В этом бою, как позднее узнали разведчики, противник потерял шестьдесят три человека убитыми и до сотни ранеными. Были брошены два легких танка, три бронетранспортера и семь автомашин, взорваны два склада боеприпасов и одна передвижная радиостанция.
Утром 15 марта 1942 г. лыжники покинули Малое Опуево. В деревне остались раненые и восемь боеспособных во главе со старшим сержантом С.Я. Фомичевым. Немцы оставили много оружия, патронов, мин, остались на месте их окопы, траншеи. Маленький гарнизон готовился к обороне.
Немцы не раз пытались отбить Малое Опуево. Автомашины подрывались на трофейных минах. Лазутчики – на пехотных «сюрпризах». Деревню бомбили, обстреливали из пушек. Немецкая пехота атаковала не раз, но откатывалась, неся большие потери. Горстка парашютистов-лыжников, на две трети раненые и обмороженные, удерживала село в центре стотысячной группировки гитлеровской армии.
Только после получения приказа маленький гарнизон покинул Малое Опуево. На попечение женщин были оставлены тяжелораненые.
Командование Северо-Западного фронта было озабочено и судьбой десантников, и исходом всей операции. Летчику 699-го транспортного авиационного полка лейтенанту В.О. Янчевскому было поручено найти десантников 1-й воздушно-десантной бригады и установить с ними живую связь. Не с первого полета, рискуя жизнью, лейтенант задачу выполнил. Десантникам пришлось организовать прием самолетов, на болоте выровняли площадку, устроили сигнализацию. С посадкой прилетали У-2 и несколько самолетов Р-5. Обратно вывозили раненых и обмороженных. Тяжелые ТБ-3 сбрасывали сапоги, табак, спирт, патроны на парашютах. Для летчиков 699-го полка эти полеты назывались «Опуевская операция». Участие принимали также летчики из Прибалтийской авиагруппы ГВФ.
