Никитовки атаковали значительные силы неприятеля. В бой вступила вся 74-я русская дивизия. Она воспользовалась широким 40-километровым проходом между К. С. И. Р. и 17-й немецкой армией и ударила по нашему левому флангу, преследуя цель опрокинуть войска и зайти в тыл. Бои за Никитовку продолжались до 12 ноября.
Отлично проявил себя 80-й пехотный полк, принявший основной удар [99]. 6 ноября он занял вынужденную оборону в Никитовке, ожидая дальнейшего наступления неприятеля. Так и случилось: атака русских была организована и проведена большими силами при поддержке многочисленной артиллерии. Но 80-й полк продолжал сопротивление, показав все свое мужество и отвагу. И командир, и любой рядовой солдат действовали с полной самоотдачей сил. Для всех можно привести героический пример пулеметчика Рандаццо. Он, будучи раненным в руку осколком, продолжал вести огонь, держа оружие одной рукой и нажимая на гашетку спускового механизма зубами, до тех пор, пока неприятельская очередь не оборвала его жизнь.
Тем временем, общая ситуация становилась тревожной. Все три дивизии К. С. И. Р. упорно сопротивлялись лобовым атакам 74-й русской дивизии, получившей свежие подкрепления. Возникла угроза для нашего сильно растянутого левого фланга и теперь уже открытого тыла, чего и добивался неприятель. Чтобы спасти ситуацию, я принял решение сосредоточить все усилия и нанести решающий контрудар на линии Горловка – Рыково. Это позволило бы восстановить нашу линию обороны и поддержать колонну Кьярамонти.
Операцию по прорыву блокады 80-го полка, окруженного в Никитовке, я доверил командованию дивизии „Челере“. Первую попытку осуществил 79-й пехотный полк совместно с пешим кавалерийским полком, но они были остановлены и отброшены назад сильным встречным огнем и контратаками неприятеля. Одинаково неудачно закончились вторая и третья попытки, проведенные 10 и 11 ноября, несмотря на поддержку 3-го берсальерского полка и дополнительного батальона из 81-го пехотного полка.
Но все же наши активные действия принесли результат. Русские из-за серии непрерывных боев на внешнем кольце окружения ослабили блокаду, и вечером, 12 ноября, полковник Кьярамонти смог прорваться из окруженного города и вывести свои оставшиеся войска к Горловке. Колонне удалось захватить с собой все свое имущество и всех раненных.
Операция в Горловке стала последним завершающим этапом летне-осенней кампании К. С. И. Р. 1941 года. Продвижение вперед на 1400 километров, многочисленные победоносные бои, свыше 12.000 пленных, 33 сбитых самолета, значительное количество захваченного у неприятеля вооружения, материалов, боеприпасов, лошадей и автомашин, – таков итог активных действий Итальянского экспедиционного корпуса за этот период» [100].
Подтверждая оценку действий и ожесточенного сопротивления противника со стороны Мессе, советские источники в свою очередь дают характеристику боевым действиям в октябре 1941 года. В своих мемуарах командир 383-й Шахтерской стрелковой дивизии генерал Провалов пишет, что итальянцы действовали весьма шаблонно и даже старомодно: «очертя голову атаковали», пытаясь «проткнуть» позиции 694-го полка «лихим ударом кавалерии» и несли потери. Командир 694-го стрелкового полка успешно применял тактику «заманивания» атакующих итальянских конников в овраги и лощины с последующим уничтожением их фланговым огнем из пулеметов, минометов и орудий.
После двух суток «лихих» кавалерийских атак итальянские «мушкетеры» (как их окрестили советские солдаты) из полков «Савойя» и «Наварра» сошли на землю и стали действовать в пешем строю с подошедшей мотопехотой своей дивизии «Челере». 17.10.1941 начали подходить и авангарды левофланговой дивизии «Пасубио».
Особенно жаркие бои на правом фланге 383-й стрелковой дивизии, где наступали итальянцы, разгорелись с утра 17 октября в районе Дачное – Успеновка, которые переходили из рук в руки. Больше всего командир 383-й дивизии опасался, что противник бросит на открытый правый фланг дивизии свои подвижные части и прорвется в тылы. «Почему он этого не сделал, трудно сказать, – размышляет Провалов. – Вероятнее всего, потому, что так уж привык воевать: уперся в нашу оборону и дубасит стальными кулаками» [101].
Генерал Джованни Мессе награждает военнослужащих 9-й итальянской пехотной дивизии «Пасубио» медалью «За воинскую доблесть» в Горловке.
Бои у подножья терриконов
Советское командование предприняло контрудар по наступающим танкам фон Клейста, и 14 октября 1941 года 9-я армия совместно с Таганрогским боевым участком успешно отбила все атаки и сама пошла в наступление, потеснив немцев на 10–15 км и взяв значительные трофеи. Но вскоре по приказу Ставки Верховного командования правый фланг Южного фронта отошел и закрепился на позициях Красный Лиман – Дебальцево, в то время как на левом фланге фронта, от Дебальцево до п. Хапры заняли оборону 9-я и 18-я армии Южного фронта.
Бывший командир 383-й стрелковой дивизии К. И. Провалов вспоминал: «19 октября 1941 года наша дивизия вела ожесточенные бои на окраине г. Сталине. И тут по телефону звучит устный приказ от начальника штаба 18-й армии генерала Леоновича в ночь на 20 октября Сталино оставить и отойти. Выполнять этот устный приказ я отказываюсь, требую письменного подтверждения. Спустя какое-то время звонит новый командующий 18-й армии генерал Колпакчи (к тому времени командующий 18-й армии РККА генерал А. К. Смирнов погиб при попытке окруженных основных сил 18-й армии выйти из окружения) и спрашивает, „С чем ты не согласен, полковник? Под трибунал захотел?“ Объясняю, что город необходимо оборонять, силы и средства для этого в дивизии имеются. Шахтеры не могут все время отступать, оставляя свою территорию врагу. Командующий подумал и согласился. Мы продолжали оборонять город.
И ушли мы из Сталино только в ночь на 21 октября, когда остальные дивизии, подчиняясь приказам, отошли, оголив фланги. Снова мы отошли, не испытывая недостатка ни в людях, ни в патронах и снарядах.
И лишь потом, когда наши войска оставили 70 % Донбасса, у нас закончился боеприпас и ГСМ, а все склады, забитые оружием, боеприпасом и топливом, были взорваны саперами, чтобы не оставлять врагу. До сих пор не понимаю смысла этих приказов командующего Южного фронта генерала-полковника Черевиченко и командующего 18-й армией Колпакчи отступать, когда все было готово к обороне» [102].
Гитлеровцам совместно с итальянцами удалось разбить армии Южного фронта, захватить юго-запад Донбасса и выйти к Азовскому морю, на подступы к Крыму. Впереди были бои за северо-восток Донбасс и битва за Ростов-на-Дону.
Следующим важным событием на восточном фронте, по мнению Мессе, стало «сражение» за Хацапетовку. Обстоятельства, предшествовавшие этому событию, он описывает следующим образом: «Линия фронта К. С. И. Р. на 30 ноября 1941 года находилась между станциями Железное и Рассыпная. Я разместил практически все силы на переднем рубеже обороны, но их катастрофически не хватало. Наши кавалерийские части отстали и не
