1 сентября 1939 года Германия атакует Польшу, союзника Великобритании.
3 сентября 1939 года Великобритания объявляет войну Германии.
24 февраля 1940 года в Германии утвержден план наступательных операций против Франции, Бельгии и Голландии.
9 апреля 1940 года германская армия вторгается в Данию и Норвегию, 14 апреля англо-французские войска высаживаются в Норвегии.
10 мая начинается наступление немцев на Западном фронте, германская армия вторгается в Бельгию и Голландию. 13 мая немцы прорывают фронт союзников у Седана, 14 мая капитулирует голландская армия.
26 мая — 3 июня. Эвакуация англо-французских войск из Дюнкерка (Дюнкеркская катастрофа). 28 мая капитулирует бельгийская армия.
3—7 июня. Англо-французские войска эвакуируются из Норвегии.
14 июня германские войска входят в Париж, 22 июня капитулирует Франция, Англия остается без союзников.
В рейхе царила неслыханная эйфория от таких побед, и вряд ли кто-либо из немцев желал сейчас мира — Франция, старый противник Германии, повержена, а хваленые британские войска позорно сбежали на свои острова. Однако мало кто в рейхе знал подробности победы.
Наступление немцев на Дюнкерк было приостановлено, что позволило англичанам, бросив всю боевую технику, эвакуировать свои войска в Англию. Историки считают, что Гитлер, не дав своим генералам уничтожить у Дюнкерка войска союзников, надеялся вызвать англичан на переговоры с целью заключения перемирия. Вывод верный, но в этом нацистском замысле могла быть скрыта и еще одна причина!
10 мая 1940 года, в день начала немецкого наступления против войск союзников, в Великобритании к власти пришло правительство У. Черчилля, выдающегося политического деятеля Запада.
Уинстон Черчилль, при всей своей нелюбви к нашей стране, был патриотом Британской империи, над которой в 1940 году еще «никогда не заходило солнце». Он прекрасно знал, что английский народ в силу своего, как говорят сейчас, менталитета никогда не поддержит правительство, которое при поражениях в начале войны пойдет на мир с противником — а в германской разведке и уж точно в «Аненербе» об этом должны были знать хорошо!
Причиной остановки наступления на Дюнкерк могло быть планируемое на более поздний срок исчезновение Гесса с помощью подводной лодки. В Берлине поняли, что уничтожение сухопутных сил англичан в Дюнкерке заставит Лондон активизировать мощнейший флот империи для защиты собственно Англии, стянув его к Европе со всех океанов, что очень нежелательно для подлодки, которая повезет Гесса мимо Британских островов!
Вот тогда-то и могла появиться в Берлине мысль о двойнике Гесса — пусть он летит в Англию и предлагает вступить в переговоры. Перед этим немецкой авиации необходимо сначала постараться нанести максимально тяжелые воздушные удары по Британии, одновременно на побережье континента почти открыто показать подготовку к высадке на острова крупного десанта, а потом несколько сократить размах воздушных налетов.
В Лондоне вздохнут с облегчением, решив, что немцы выдохлись, вот тут и появится заместитель самого Гитлера с предложением вступить в переговоры. Англичане еще расслабятся, часть флота, длительное время находящегося в море, будет отведена в базы для ремонта и отдыха команд. Наблюдение за морем окажется ослабленным, подлодка с Гессом проскочит почти без риска. Когда же англичане поймут, что к ним прилетел лишь похожий на Гесса некто, то настоящий Гесс будет уже недосягаем для флота его величества.
Очень возможно, что операция с исчезновением Гесса планировалась на 1940 год, но идея с использованием двойника заставила отодвинуть ее на более поздний срок — ведь для подготовки двойника требуется время.
В это предположение вписывается и гибель немецкого линкора «Бисмарк», которому 26 апреля 1941 года был дан приказ выйти в Атлантику вместе с тяжелым крейсером «Принц Ойген». Почти сразу же английские станции радиоперехвата засекли в эфире учащенную работу самолетов немецкой метеоразведки. Немцев интересовала погода между Исландией и Гренландией, и английская военно-морская разведка сосредоточила внимание на этом районе, одновременно усилив наблюдение за портами оккупированных Дании и Норвегии, как наиболее близких к нему. В эти районы были направлены самолеты-разведчики, несколько десятков авиагрупп и соединений боевых кораблей были приведены в готовность для защиты и атаки этих направлений.
В итоге наблюдение за прилегающими к Англии с юга и востока морями было немного ослаблено, чего и добивались немцы. Вдобавок командир «Бисмарка» адмирал Лютьенс выступил против проведения этой операции, считая, что разница между «Бисмарком» и «Принцем Ойгеном» велика и они не смогут составить соединение. Но командующий надводным флотом рейха адмирал Редер настоял на проведении операции и «Бисмарк» вышел в море, но лишь 18 мая из польского порта Гдыни, а уже 22-го был обнаружен в Атлантике английской авиацией. С этого момента все внимание англичан было приковано к нему и, как и планировалось, линкор оттянул на себя авиацию и корабли. Прежде чем англичанам удалось 27 мая его потопить, «Бисмарк» описал вокруг Британских островов огромную дугу, за пределами которой англичане в это время наблюдения за океаном практически не вели. Поврежденный линкор, соблюдая режим радиомолчания, сумел оторваться от преследования. Но вдруг, находясь в 400 милях от побережья оккупированной Франции, радиостанция «Бисмарка» выходит в эфир и ведет передачу в течение получаса!
Англичане запеленговали линкор и навели на него свою эскадру, «Бисмарк» был потоплен. Почему опытный адмирал Лютьенс допустил такую идиотскую, по-другому не скажешь, ошибку с длительным выходом в эфир, приведшую его и его корабль к гибели?
В последней фазе операции англичане бросили против линкора семь тяжелых кораблей, авианосец, 17 эсминцев, самолеты-разведчики взяли под наблюдение весь этот морской район. Английская служба радиоперехвата также сосредоточила на нем внимание, в результате мог быть ослаблен контроль над морскими районами к северу от Британских островов и над проливом Ла-Манш!
Гесс исчез над Северным морем вечером 10 мая, подобравшая его подлодка наверняка вышла из Вильгельмсхафена, Бременсхафена или Киля, немецких военно-морских баз на побережье Германии, но сразу она Гесса к месту назначения не повезла!
Подлодка доставила Гесса обратно в Германию, куда-то на побережье, где он в течение примерно двух недель изучал различные документы, вникая в мельчайшие детали наисекретнейшей операции, руководителем которой стал с момента взлета из Аугсбурга!
Ранее тщательно изучить подробности операции Гесс не мог — у заместителя фюрера на это не хватало времени из-за официальных обязанностей, да и документы по операции могли в Берлине не держать. В столице рейха возможность утечки информации была больше, чем в каком-нибудь незаметном месте побережья — например, в том же Вильгельмсхафене или на Восточно- или Северо-Фризских островах.
Полностью войдя в курс операции, Гесс 25–26 мая на подводной лодке выходит в море курсом на Ла-Манш. Как только подлодка приблизилась к самому узкому месту пролива, в эфир выходит «Бисмарк» и все внимание англичан сосредотачивается на нем. Вот так руководство рейха могло снизить опасность для Гесса — 2100 моряков «Бисмарка» своими жизнями заплатили за проход его подлодки через Ла-Манш!
После потопления линкора английские корабли подобрали 110 немецких моряков примерно из 650 уцелевших, а затем ушли с места боя, бросив оставшихся на произвол судьбы, в результате чего все оставшиеся погибли. Однако через некоторое время всплывшая там немецкая подлодка U-74 подобрала еще троих, хотя могла бы спасти и больше.
Незадолго до гибели с «Бисмарка» попытались эвакуировать на побережье Франции, как считают историки, некоторые документы и фильм о походе, снятый находящимися на корабле кинооператорами. Но из-за плохой погоды гидросамолет при взлете с катапульты рухнул в воду, останавливаться для спасения людей «Бисмарк» не стал — английские корабли уже буквально «висели на хвосте».
Считается, что «Бисмарк» в своем последнем сеансе связи мог вести и переговоры с подлодкой U-74, а если так, то речь могла идти об эвакуации с линкора кого-то, кто должен был координировать и контролировать действия адмирала Лютьенса — уж не людей ли с упавшего гидросамолета подобрала подводная лодка U-74? Вполне возможно, ведь человек, как-либо причастный к операции с Гессом, не должен был попасть в плен к англичанам, он был обязан либо заранее покинуть обреченный корабль, либо погибнуть вместе с ним…
Теперь взгляд на историю с «Бисмарком» с другой стороны. Приказ о выходе линкора в море был дан Лютьенсу 26 апреля, но адмирал всячески затягивал его выполнение. В военное время за такие действия в армии кайзера могли в лучшем случае понизить в звании, а то и отдать под суд военного трибунала. В гитлеровской же Германии за задержку исполнения приказа верховного командования можно было легко попасть в гестапо, однако Лютьенс даже выговора не получил!
