Под Сморгонью пострадал во время газовой атаки штабс-капитан Михаил Зощенко — в будущем знаменитый писатель. Несмотря на сильное отравление, мужественный офицер вернулся в строй и был удостоен ордена Святого Станислава 2-й степени с мечами.
В 1916 году британский капитан Ливенс изобрёл новый вид оружия для ведения химической войны— газомёт. Это была стальная 8-дюймовая труба (ствол), в которую помещался газовый баллон (до 15 л жидкого отравляющего вещества), снабжённый разрывным зарядом. Газовый баллон выбрасывался из стальной трубы посредством порохового заряда.
Британские солдаты заряжают газомёты Ливенса.
Газомёт Ливенса, по мере дальнейшего усовершенствования ствола, превратился в мощное химическое оружие, активно применявшееся воюющими сторонами. Газомёты закапывали в землю ровной линией. Подрыв всей системы осуществлялся с помощью электричества. Первую газомётную атаку британцы произвели в апреле 1917 года у города Арраса во Франции. С появлением газомётов химическая война вступила в наиболее опасную фазу. Газомёты одновременно выбрасывали газовые мины и стальные баллоны на расстояние до 2 км и в таком большом количестве, что в атмосферу одномоментно поступали огромные массы отравляющих веществ. Фильтрующие противогазы в этом случае становились бесполезными, так как отравляющие вещества полностью вытесняли воздух и поэтому противогазы не могли выдержать такие концентрации отравляющих веществ больше нескольких минут.
Активно применяли газомёты и германо-австрийские войска. К примеру, в октябре 1917 года во время сражения на реке Изонцо (130 км северо-восточнее Венеции) началось наступлением австрогерманских армий, в котором главный удар наносился по частям 2-й итальянской армии генерала Луиджи Капельо.
Германская газомётная батарея. 1918 г.
Основным препятствием для германо-австрийских войск стал батальон итальянской пехоты, оборонявший три ряда позиций, пересекавших долину реки. В ходе обороны батальон широко использовал так называемые «пещерные» батареи и огневые точки, расположенные в пещерах, образованных в кручах скал. Подразделение итальянцев оказалось недосягаемым для артиллерийского огня австрогерманских войск, и успешно задерживало их продвижение. Германцами из газомётов был произведён залп в 894 химические мины, а вслед за ним ещё два залпа в 269 бризантных (начинённых особо сильным взрывчатым веществом) мин. Когда облако отравляющего вещества — фосгена, окутавшее позиции итальянцев, рассеялось, германская пехота пошла в атаку. Из пещер не прозвучало ни единого выстрела. Весь итальянский батальон из 600 человек с лошадьми и собаками был мёртв. Причём часть погибших людей была обнаружена с надетыми противогазами.
Барановичская операция 1916 года
После неудачного наступления на Нарочи почти сразу же, в апреле 1916 года, в русской Ставке начали планировать новое наступательное сражение в Беларуси. На этот раз удар планировали нанести от Молодечно в направлении Ошмян и Вильны (ныне столица Литвы Вильнюс). На Западном фронте создавался мощный ударный «кулак», вдвое превышавший по численности противостоящие немецкие войска. Но главнокомандующий фронтом генерал от инфантерии А.Е. Эверт не был уверен в успехе такого наступления. Он много раз просил для своего фронта отсрочки и, в конце концов, перенёс направление главного удара на Барановичи и Брест.
Стратегически такое решение было правильным — в случае успеха русская армия могла бы освободить всю территорию Беларуси в течение недели и ворваться в Польшу. Но Эверт совершил крупную ошибку — 31 мая —1 июня 1916 года предпринял наступление силами Гренадерского корпуса в районе местечка Столовичи недалеко от Барановичей.
Атака русской пехоты, вооружённой американскими винтовками Винчестера.
Немцы успешно отразили это наступление и поняли, что основной удар русская армия нанесёт под Барановичами. Они успели хорошо подготовиться к отражению главного удара.
Барановичское сражение с небольшими перерывами длилось почти месяц, с 19 июня по 17 июля 1916 года. Оно стало подобием Нарочанского, только теперь русской пехоте приходилось наступать на пулемёты и 50 рядов наэлектризованной колючей проволоки не по колено в талой воде, а в испепеляющий зной, сменявшийся бурными грозами и ливнями. Ценой колоссальных жертв — 50 тыс. убитых, 70 тыс. раненых— русской 4-й армии, которой командовал генерал А.Ф. Рагоза, удалось продвинуться вперёд и прорвать несколько линий вражеской обороны. Но в целом операция закончилась безрезультатно— прорвать германскую оборону и развить наступление на Брест не удалось. В результате 4-я армия была полностью обескровлена.
Русская пехота: на пути к рубежу атаки. 1916 г.
Во время боёв под Барановичами русские войска проявили массовый героизм и мужество. Так, полковник Евгений Говоров был посмертно награждён орденом Святого Георгия 3-й степени «за то, что под сильнейшим огнём противника прорвал трудно преодолимые искусственные преграды… провёл через них полк и после упорного боя овладел Кутовщинским лесом и окопами за ним… продолжал наступление и, подавая пример беззаветного самоотвержения, бросился, во главе своих подчинённых, на четырёхорудийную неприятельскую батарею; батарея была взята, но сам он пал, сражённый вражеской пулей, запечатлев славной смертью содеянный геройский подвиг». А генерал Равиль Сыртланов, ворвавшийся первым со знаменем в руках во вражеский окоп и павший смертью героя, был посмертно удостоен ордена Святого Георгия 4-й степени.
В 2008 году недалеко от Барановичей был установлен памятник всем героям русской армии, погибшим в летних боях 1916-го. Сохранились под городом и линии обороны германской армии тех лет. До сих пор рядом с немецкими дотами можно найти ржавые осколки русских снарядов — следы артподготовки Барановичского сражения.
Огонь по немецким самолётам. 1916 г.
Кто воевал на белорусской земле?
Во время Первой мировой войны на территории Республики Беларусь на полях сражений воевали люди различных национальностей. Основу Русской Императорской армии составляли православные славяне — великороссы, белорусы, малороссы-украинцы и представители других народов России христианского вероисповедания, за исключением финнов, которые были освобождены от воинской обязанности. Воинские части, имевшие в своём наименовании слово «финляндские», по своему национальному составу были русскими, а только располагались на территории Финляндии. Из народов, исповедовавших ислам, призыву подлежали татары и башкиры. Мусульмане Кавказа и Средней Азии в армию не призывались, а вместо воинской службы платили особый денежный налог. В то же время существовали особые иррегулярные[3] конные части, на службу в которые добровольно могли поступить представители мусульманских народов Кавказа. Так, в августе 1914 года была сформирована Кавказская туземная конная дивизия, которая на 90 % состояла из добровольцев-мусульман — уроженцев Северного Кавказа и Закавказья. При этом многие представители русского дворянства служили в дивизии офицерами. Командиром дивизии был младший брат императора Николая II генерал-майор великий князь Михаил Александрович, начальником штаба дивизии — уроженец Гродненской губернии, воспитанник Полоцкого кадетского корпуса, белорусский татарин полковник Я.Д. Юзефович.
Чеченским полком дивизии командовал выходец из дворян Витебской губернии полковник А.С. Святополк-Мирский.
Полковник А. С. Святополк-Мирский.
Полковник Я.Д. Юзефович.
В составе Русской Императорской армии имелся также добровольческий Текинский конный полк, состоявший из туркмен-текинцев[4].
Группа офицеров Дагестанского конного попка Кавказской туземной конной дивизии.
Национальные части Русской армии (слева направо): 1. Рядовой 5-го Латышского стрелкового полка. 2. Всадник Текинского конного полка. 3. Всадник Кавказской туземной конной дивизии. 4. Поручик Польских улан.
Во время Первой мировой в русской армии существовали и так называемые «национальные части», в которых служили люди определенных национальностей. Некоторые из них принимали участие в боевых действиях в составе русского Западного фронта. Так, летом 1916-го под Барановичами получила боевое крещение Польская стрелковая бригада. Она комплектовались как поляками, так и белорусами католического вероисповедания. В 1917 году была создана Польская стрелковая дивизия, а затем и корпус. Кроме того, значительное число польских по происхождению генералов, офицеров и солдат служило и в обычных частях русской армии.
