А когда Сергей окончательно выбился из сил, его приютила польская патриотка Юзефа Сивинская. Она рисковала не только собственной жизнью, но и жизнью шестерых детей. К приходу советских войск летчик окреп. А вскоре он снова поднялся во фронтовое небо.
Наша социалистическая Родина по достоинству оценила подвиг польской патриотки, наградив Юзефу Сивинскую орденом Отечественной войны II степени.
Такую же сердечную помощь и поддержку оказали польские товарищи штурману эскадрильи Владимиру Семеновых, самолет которого был сбит вражеской зениткой 24 октября 1944 года. Лишь на третью ночь после приземления добрался раненый офицер до небольшого хутора. Здесь его приютил рабочий из Варшавы Хелимский, скрывавшийся с семьей от преследования немецких оккупантов. А когда бои несколько затихли, польский крестьянин указал Семеновых безопасный участок для перехода линии фронта. Вскоре Владимир появился в расположении наших войск, сообщил командованию ценные разведданные, а затем вернулся в 23-й гвардейский бомбардировочный авиаполк и до конца войны мужественно сражался с врагом.
В общей сложности с 1 сентября по 1 октября летчики-ночники совершили в Варшаву 2243 самолето-вылета[32] . Они доставили повстанцам 156 минометов, 505 противотанковых ружей, 3288 автоматов и винтовок, 41 780 гранат, много боеприпасов и продовольствия и даже 45-миллиметровую пушку. Истребители, прикрывая районы, занятые польскими патриотами, совершили 448 самолето-вылетов[33] .
Небезынтересно отметить, что почти одновременно с нами предприняла попытку помочь повстанцам в Варшаве авиация США и Англии. Первые три раза союзники сбрасывали грузы ночью с самолетов «Либерейтор», а четвертый раз днем с «летающих крепостей».
Об итогах полетов английской авиации, действовавшей ночью, нам судить трудно. Более ясной была картина применения американских самолетов Б-17, с которых грузы на парашютах сбрасывались днем. По данным наших постов наблюдения, американцы сбросили около 1000 контейнеров на парашютах, из которых в район, занятый повстанцами, попал только 21. Остальные (96 процентов) достались главным образом немцам. Конечно, такая мизерная помощь не могла идти ни в какое сравнение с тем, что сделала наша авиация для того, чтобы обеспечить боевые действия польских патриотов.
Ход и исход «варшавской акции» польских реакционеров хорошо известен Приводя некоторые факты и цифры, хотелось бы еще раз подчеркнуть, что советское командование, наши воины, несмотря на авантюризм, явную бесцельность с военной точки зрения восстания в Варшаве, прилагали максимум усилий для действенной поддержки польского народа в его борьбе с фашистскими захватчиками.
Осень 1944 года отмечена появлением у нас новинки — металлической взлетно-посадочной полосы. Весила она, ни много ни мало, две тысячи тонн. Чтобы перевезти ее и уложить, потребовалось две недели. На эту полосу я посадил потом две истребительные части.
Но, конечно, одна металлическая полоса погоды не сделала Чтобы ускорить постройку грунтовых площадок, мы обратились за помощью к местному населению. Буквально на следующий день жители окрестных сел вышли на работу. Через двое суток полевой аэродром вступил в строй.
На построенных площадках мы разместили наши полки. Они участвовали во взятии Праги. Вспоминая те дни, маршал К. К. Рокоссовский писал: «В этих боях наша славная 16-я воздушная армия от начала до конца господствовала в воздухе. Лишь одиночные немецкие самолеты могли наносить удары, как говорят, из-за угла».
Радость победы в воздухе нередко омрачалась горечью потерь. Таковы суровые будни войны. Острой болью в сердцах воздушных бойцов отозвалась гибель любимца гвардейцев-летчиков командира полка А. Б. Панова. Он сразил в бою двух фашистов, доведя личный счет сбитых самолетов до четырнадцати. Но и его машина получила повреждение. При вынужденной посадке на неровную местность она врезалась в насыпь, и летчика сдавило в кабине. Врачи не смогли его спасти. А. Б. Панову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Трагично закончился и боевой вылет в район Варшавы помощника командира 6-го истребительного корпуса известного в армии виртуоза воздушной стрельбы майора М. П. Лукина. Он атаковал фашистский разведчик Хе-111. Когда кончились боеприпасы, храбрец применил таранный удар и сумел выброситься с парашютом, но ранение в руки помешало ему раскрыть купол.
Наступила глубокая осень, а с ней пришли непрерывные дожди, грязь и распутица. Я попросил разрешения командующего фронтом вывести часть сил в тыл для отдыха и пополнения. 6-ю воздушную армию передали в резерв, а с нею 6-й смешанный, 9-й штурмовой, 13-й истребительный корпуса, 6-й истребительный, 3-й бомбардировочный и 6-й штурмовой корпуса отвели в район Бреста. Там летчики готовились к новой операции.
Варшавские, лодзинские и… другие
Подготовка к Висло-Одерской операции началась в ноябре.
К тому времени мы уже знали, что К. К. Рокоссовский переводится на 2-й Белорусский фронт, а к нам прибывает Г. К. Жуков. Он прилетел из Москвы, собрал Военный совет фронта и сообщил о новых назначениях.
Георгий Константинович официально предупредил нас, что предстоят очень крупные операции, в которых мы должны добить фашистского зверя в его берлоге.
Нам сообщили, что И. В. Сталин имел разговор с Рокоссовским и, в частности, сказал ему: «Вы не обижайтесь, что . мы решили вас перевести на Второй Белорусский фронт. Это сделано не потому, что вы не справитесь с Первым. Мы считаем, что в заключительных операциях три фронта стоят на главном направлении и что „коренным“ в этой тройке командующих должен быть заместитель Верховного Жуков, Мы понимаем, что вы с этим фронтом от Сталинграда идете. У вас хороший штаб, вы привыкли к своим помощникам, начальникам родов войск. Если вы желаете, мы вам разрешаем взять, кого найдете нужным, с собой на Второй Белорусский фронт».
Константин Константинович поблагодарил И. В. Сталина за доверие, подтвердил, что ему жалко расставаться с фронтом, с которым прошел от Сталинграда до Вислы. Но он готов отправиться на 2-й Белорусский. «Кого-либо брать с собой я не считаю возможным, — сказал в заключение Рокоссовский, — там действительно очень подготовленный и сплоченный коллектив, способный решать крупные задачи. Такой коллектив и должен быть на главном направлении. А я сработаюсь и с другим штабом». Сталин ответил ему: «Спасибо! Иного я от вас и не ожидал».
Мы провожали Константина Константиновича 19 ноября в праздничный День артиллерии. Вечером собрались командиры и политработники — несколько сот человек. Каждый чувствован себя, как в родной семье. Выступили Жуков и Рокоссовский, участники боев под Сталинградом, Курском, Бобруйском, Ковелем. Мы не заметили, как прошла ночь, и, когда открыли оконные шторы, на улице было уже светло. Константин Константинович тепло распрощался с нами и уехал.
Начались очень важные будни войны — подготовка операции. В течение многих дней в штабе фронта и у себя мы выполняли бесчисленное количество расчетов, составляли планы, оценивали обстановку.
Против нас действовал 6-й германский воздушный флот. В его состав входили шесть бомбардировочных эскадр, одна пикировщиков, штурмовая, три истребительные, да еще пять разведывательных групп. Фашистские самолеты располагались на аэродромах Модлин, Сохачев, Плоцк, Кутно, Лодзь, Томашув, Радом, Шрода, Познань и в глубоком тылу — в Бреслау. Они совершали полеты и в полосе нашего левого соседа — 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта. Мы считали, что гитлеровцы имеют здесь около 650 самолетов. Из них бомбардировщиков — 400 (двести находились в Бреслау), истребителей — 150, разведчиков — 100.
Густая сеть аэродромов на варшавско-берлинском направлении позволяла командованию 6-го воздушного флота маневрировать силами. Враг мог дополнительно посадить сюда 850 — 1000 самолетов. Но откуда их взять? Ведь ему приходилось обороняться на многих направлениях. Кроме нас готовились наступать 1-й Украинский, 2-й и 3-й Белорусские фронты. В Прибалтике наши войска также вели активные боевые действия. Сверх того гитлеровцы вынуждены были держать авиачасти в районе Берлина для защиты его с воздуха.
Недостаток истребителей (всего 150) немцы пытались компенсировать зенитной артиллерией. В боевых порядках их войск наши летчики обнаружили 104 батареи. Только в районе магнушевского плацдарма за Вислой, у города Варка, воздушные следопыты насчитали 40 батарей. Но, конечно же, зенитные средства не могли помочь гитлеровцам возвратить утраченное в боях превосходство в воздухе.
В ноябре 1944 года в состав нашей армии входило 6 авиационных корпусов, 14 отдельных дивизий и полков. На их вооружении находился 2421 самолет, в том числе дневных бомбардировщиков — 330, ночных — 174, штурмовиков — 710, истребителей — 1116 и разведчиков — 91. Кроме того, 1-ю армию Войска Польского поддерживала 4-я польская смешанная дивизия, имевшая 90 боевых машин. Никогда еще мы на своем фронте такими силами не располагали.
