Мало того, в октябре 1853 г. османский флот вышел в Черное море, высадил большой десант. Внезапно, без объявления войны, турки обрушились на русский форт Св. Николая. Весь гарнизон из 400 солдат и офицеров был уничтожен. Одновременно неприятельские войска вторглись в российскую Армению возле Александрополя, принялись разорять селения. Наше командование еще не подозревало о войне. Сочло происходящее обычной провокацией, грабительским набегом. Чтобы прогнать появившиеся банды, выслало 7-тысячный отряд князя Орбелиани — причем он состоял не только из воинских частей, добавили азербайджанское конное ополчение.
Но под Баяндуром Орбелиани вдруг наскочил на 40-тысячную армию Ахмет-паши. Оценив, что русских мало, неприятели бросили на них всю массу своей конницы. Наши командиры успели развернуться к бою, но ополчение не выдержало картины накатывающихся врагов, повернуло коней и поскакало прочь. В результате удар турецкой кавалерии пришелся на единственную сотню донских казаков. Выручила их конная батарея есаула Кульгачева. Влетела в сечу, расстреляла противника картечью в упор. Подоспели другие части, и драка завязалась упорнейшая, русские понимали, отступать нельзя — перебьют.
Полководцы союзных армий Крымской войны
Но тем временем и в Александрополе узнали: границу нарушили крупные силы. Генерал-лейтенант Бебутов собрал все, что было под рукой, 3 батальона пехоты, 6 эскадронов кавалерии, 9 казачьих сотен. Повел на помощь. Обнаружив, что подходят свежие русские части, враги не рискнули продолжать бой, отошли и закрепились на сильной позиции у Баш-Кадыклара. Лишь через несколько дней стало известно — 1 ноября султан объявил России войну. У Бебутова было всего 8,5 тыс. штыков и сабель, тем не менее он решил атаковать.
19 ноября Ахмет-паша увидел наступающие колонны и даже обрадовался. Кричал, что русские сошли с ума или упились водкой. Но солдаты на Кавказе были великолепно обученными. Они ринулись вперед, стремительным броском преодолели простреливаемое поле перед вражескими батареями. А батарея Кульгачева опять совершила подвиг. Вместе с Нижегородским драгунским полком она была послана в обход, вырвалась на открытый фланг турок и открыла огонь. А потом двинулась по оврагу и очутилась прямо перед строем контратакующей турецкой пехоты, ударила картечью с 25 шагов. Битва кончилась полной победой.
На других театрах боевых действий русские войска тоже добились заметных успехов. В Синопе Нахимов уничтожил турецкую эскадру. На Дунае под Ольтеницей отряд генерала Соймонова нанес поражение вдвое превосходящему корпусу Омера-паши. Под Четати врага отбросили Тобольский и Одесский полки. А весной 1854 г. главнокомандующий Паскевич приказал форсировать Дунай. В короткие сроки были взяты крепости Тульча, Исакча, Мачин. Наша армия осадила Силистрию.
И тут-то выступили на сцену западные державы. Под предлогом «спасения» Турции в войну вмешались Англия и Франция. К ним присоединилось Сардинское королевство (Северная Италия). Бригады добровольцев были сформированы в Германии и Швейцарии. Австро-Венгрия в войну не вступила, но объявила мобилизацию, сосредоточила армии на русской границе и всячески демонстрировала готовность ударить в подходящий момент. Против нашей страны поднималась вся Европа. Ну а помощь «несчастным» туркам стала лишь пропагандистским предлогом. Британское и французское правительства уже разработали глобальные планы. Намечалось вторжение в глубь России. А после того как она будет разгромлена и капитулирует, намечалось ее расчленение. Предусматривалось восстановить Польшу — причем в границах XVII столетия, отдав ей Украину, Белоруссию, Литву. Закавказье, Крым, области Одессы, Николаева, Херсона предполагалось возвратить Турции, когда-то владевшей ими. А на Северном Кавказе должно было появиться новое государство Шамиля.
Британская и французская эскадры вошли в Черное море, 28 кораблей нагрянули в Одессу. Этот порт прикрывала единственная береговая батарея из 4 орудий. Но 18-летний прапорщик Щеголев принял бой со всей эскадрой. Вместо выбитых артиллеристов к пушкам встали ученики лицея. Дрались, пока не было подбито последнее орудие. Но и вражеские корабли получили повреждения, убрались восвояси. Щеголева за его подвиг царь произвел «в подпоручики, поручики и штабс-капитаны», а батарею велел назвать его именем. Вторичное нападение англичан на Одессу кончилось тем, что паровой фрегат «Тигр» сел на мель. Дунайские казаки полковника Тихановского развернули конную батарею, накрыли корабль огнем, а потом на лодках захватили его, пленив команду.
Между тем основные силы британцев и французов высадились в Варне. Русской армии пришлось снять осаду Силистрии и отойти, чтобы перекрыть врагу дороги на север. Но на других фронтах наши воины по-прежнему одерживали победы. В Закавказье они перешли в наступление. 10-тысячный отряд Андроникова под Чоглоком разметал втрое превосходящий турецкий корпус. 5 тыс. солдат и казаков генерала Врангеля сшибли противника с Чинлильского перевала и с ходу взяли важную крепость Баязет. А основные силы османов, 60 тыс. конницы и пехоты, возглавил Куршид-паша (французский генерал Гюйон). Он вздумал поймать в ловушку 18-тысячный корпус Бебутова. Распустил слухи о своем отступлении, а сам устроил засаду в удобном месте, перехватил и окружил. Но в суровой сече, длившейся 8 часов, вдребезги разгромили не русских, а воинство Гюйона. Остатки его армии разбегались в разные стороны.
В июне флотилии англичан и французов вошли в Балтийское море. Бомбардировали Аландские острова. 26 июня появились у Кронштадта. Но здесь береговая оборона была очень мощной, и союзники предпочли не рисковать кораблями. В июле другая их эскадра появилась в Белом море. Пресекла судоходство, топила и разгоняла по гаваням рыболовные шхуны поморов. 10 вражеских кораблей направились было в устье Северной Двины к Архангельску, но на берег выдвинулись две полевые армейские батареи — неприятели получили несколько попаданий и отступили прочь. А два английских паровых фрегата сунулись захватывать Соловецкий монастырь. Тут оборону возглавил настоятель, архимандрит Александр. За оружие взялись крестьяне, рыбаки, монахи. Заговорили 10 старинных пушек незапамятного возраста, и врага попятили назад, заставили уйти в море.
В августе война загрохотала и на Тихом океане. Английская эскадра появилась у Петропавловска-Камчатского. Гарнизон там был совсем маленький, горстка солдат-линейцев, местные казаки и охотники-иттельмены. Но в Петропавловск успели проскочить фрегат «Аврора» и транспорт «Двина» под командованием генерала Завойко. Орудия с «Авроры» усилили береговые батареи, а матросы присоединились к защитникам. На бомбардировку ответили метким огнем. А британский полк, высадившийся на берег, смели штыковой атакой, захватив его знамя. Русские на Дальнем Востоке не только защищались. В 1854 г. забайкальские казаки и солдаты под руководством генерал-губернатора Восточной Сибири Н. Н. Муравьева начали выдвижение по безлюдному в то время Амуру. По течению этой реки вставали новые станицы, устье прикрыли крепостями Николаевск и Мариинск.
Но и на Дунае неприятельские армии застряли! Пытались двигаться на север — в дельте Дуная русские отбили передовые отряды. Местность была разорена, снабжать войска стало чрезвычайно трудно. И в сложившейся ситуации британский главнокомандующий Раглан предложил кардинально переменить планы. Перенести боевые действия в Крым, уничтожить главную базу российского флота, Севастополь. Вражеские армии снова погрузились на корабли и в сентябре начали высадку в Евпатории.
Подобный ход оказался оправданным. Русское командование не ожидало столь быстрой переброски — причем всей массы неприятельских войск. Перекинуть настолько же быстро подкрепления оно не могло. Адмирал Меншиков сумел вывести навстречу противнику лишь один пехотный корпус и несколько отдельных полков. В сражении на р. Альме англичане и французы превосходили наши силы в два раза, а по артиллерии — в полтора. Тем не менее русские отразили атаки в центре и на правом фланге. Но на левый, приморский, обрушил шквал огня вражеский флот, фронт прорвали. Нашей армии пришлось отходить к Бахчисараю.
А Севастополь никогда не готовился к атакам с суши, он казался легкой добычей. Но моряки под командованием адмиралов Корнилова и Нахимова в короткий срок превратили город в крепость. Старые корабли затопили на рейде, перекрыв фарватер вражеским эскадрам. Пушки ставили на фортах и редутах, матросы усилили гарнизон. Атаковать с ходу враг не отважился, начал осадные работы. 26 сентября 1854 г. началась героическая оборона Севастополя.
Вообще, эта война обычно преподносится искаженно. Российские историки перенимали западные оценки и взгляды. Бездумно повторяли, что наша страна проигрывала сражения из-за своей технической отсталости, из-за несовершенства и недочетов царского правительства. Отметим: все это — не более чем подтасовки. Объективные оценки показывают, что оснащение и вооружение наших войск было ничуть не хуже французского. Оно уступало лишь вооружению британской армии. Но как раз англичан наши воины успешно били в любых столкновениях! Просто реализовался очень выгодный для противников сценарий войны. Если бы они, по своим изначальным планам, вторглись в глубь страны, их похоронили бы точно так же, как армии Карла XII или Наполеона.
