Афиняне содержали пленных спартанцев в строгом заключении и объявили им, что при первом нападении пелопоннесцев на Аттику они будут казнены. В Пилосе оставлен был гарнизон из мессинцев, которые оттуда делали набеги на страну, наносили много вреда спартанцам и привлекали к себе недовольных илотов. С этого времени лакедемоняне посылали к афинянам одно посольство за другим с просьбой о мире, имея в виду освободить своих пленников, принадлежавших по большей части к знатным домам; притом для них война и вообще была невыгодна. После того как Демосфен занятием Пилоса блестящим образом показал, какую выгоду доставляет обладание твердым пунктом в неприятельской земле, афиняне под предводительством Никия заняли еще остров Киферу и город Мефону на арголийском берегу. Но такое счастье увлекло афинян, которых войнолюбивый Клеон морочил самыми прекрасными надеждами, до таких безмерных требований, что мир не мог состояться.
Летом 424 года Демосфен со своим товарищем Иппократом попытался овладеть городом Мегарой, но появление Бразида помешало этому, гавань же Мегары, Нисэю, он подчинил, однако, своей власти.
Вскоре за тем он с 40 кораблями отправился в Навпакт и собрал войско из акарнян и других союзников в надежде овладеть виотийским городом Сифы у Коринфского залива. Дело шло об исполнении великого плана против Виотии, задуманного, вероятно, Демосфеном. По соглашению с демократической партией Виотии, Демосфен хотел вторгнуться в Виотию с запада, между тем как Иппократ должен был сделать нападение с востока. Надеялись занятием твердых пунктов на восток и на запад стеснить Фивы точно так же, как это сделано было со Спартой. Но предприятие Демосфена не удалось вследствие измены одного союзного Виотийского демократа, а Иппократ, после занятия и укрепления им Дедиена в Виотии (святилища Аполлона), потерпел близ этого места от виотийцев совершенное поражение, причем и сам погиб.
В следующем году Демосфен имел мало случаев оказать своему отечеству полезные услуги. Лишь в 413 году мы видим его снова деятельным, когда он вместе с Никием ведет флот в Сиракузы на помощь. Об его судьбе в Сицилии и несчастной смерти мы сообщим ниже, говоря о Никии.
Бразид, сын Теллида, был самым замечательным полководцем в это время со стороны лакедемонян. За мужество и блестящую храбрость его называют Ахиллом Пелопоннесской войны. Это была душа геройская, великая, открытая, проникнутая мыслью о величии своего родного города, которому он посвящал все свои силы, возбуждая доверие как в друге, так и в неприятеле, и составляя предмет удивления для целой Греции. Вместе со спартанской храбростью он обладал большой осторожностью и духом предприимчивости, выходившим далеко за пределы горизонта боязливо эгоистической политики Спарты. Первый его подвиг, о котором мы знаем, был примером смелой решительности. Когда в 431 году афиняне осадили Лакедемонский город Мефону, Бразид, стоявший поблизости с отрядом, прорвался с сотней гоплитов сквозь неприятельский лагерь и бросился в город, защищаемый небольшим гарнизоном. Этим он спас город и удостоился чести первый в эту войну получить публичную похвалу в Спарте.
С того времени он пользовался чрезвычайным доверием своего родного города. Правительство посылало его, как доверенного человека, в помощь таким полководцам, которые обнаруживали мало ловкости и искусства. Так, в 429 году он был дан в советники Книму, который со своим флотом имел поручение в соединении с флотом коринфским и другими союзниками действовать в Коринфском заливе против афинянина Формиона. Формион еще до прибытия спартанцев со своими 20 кораблями разбил наголову 47 кораблей пелопоннесских в устье Коринфского залива, так что остаток их должен был удалиться в Килдину, гавань Элиды. Здесь примкнули к ним спартанские корабли, так что весь флот состоял из 77 кораблей. Они напали на небольшую эскадру Формиона и нанесли ему поражение, но и в бегстве Формион с оставшимися у него 11 кораблями разбил 20 кораблей пелопоннесских, которые его преследовали. Прежде чем пелопоннесский флот, удалившийся в Коринф, разошелся, Бразид и Кним с наступлением весны предприняли смелый набег на Пирей, афинскую гавань. Они высадили экипаж 40 кораблей у Коринфа на землю, приказали каждому матросу взять с собой свое весло, подушку и ремень и повели их как можно скорее через Исфм в Нисэю, мегарскую гавань; здесь они с возможной быстротой ночью стащили в море 40 кораблей и поплыли к Пирею, который не имел гарнизона и не был загражден. Но дорогой войско внезапно потеряло мужество: предприятие Бразида казалось солдатам слишком дерзким: Он должен был удовольствоваться нападением на Саламин и опустошением этого острова. Но в Афинах нападение неприятеля на ближайшие окрестности возбудило неописуемый ужас. Уже думали, что враг овладел городом Саламином, что он ворвался в Пирей, спешили со всем войском в Пирей, в Саламин и нигде не находили неприятеля. С приближением афинских кораблей Бразид с добычей отплыл в Нисэю, откуда опять ушел в Исфм. С того времени афиняне стали лучше охранять свою гавань.
В 427 году Бразид был дан в помощь неспособному адмиралу Алкиду. Они должны были в то время, как западное море было почти совершенно очищено от неприятельских кораблей, плыть к Керкире и заставить остров перейти на сторону пелопоннесцев — предприятие, к которому спартанское правительство было побуждено, вероятно, Бразидом. В качестве примера страшного одичания греческих нравов в Пелопоннесскую войну мы расскажем несколько подробнее о тогдашних событиях на Керкире. Коринфяне со времени войны с Эпидамном держали у себя военнопленными 250 почетных керкирян и сумели склонить их на сторону пелопоннесцев. Не сомневаясь более в их верности, коринфяне отпустили их в отечество, чтобы они склонили и остров на ту же сторону. Возвратившись домой, керкиряне ходили между гражданами и пытались отвратить город от союза с афинянами. Народ порешил остаться верными афинянам, но вместе с тем жить дружно и с пелопоннесцами. Самым влиятельным человеком в Керкире был в то время Пифия, ревностный приверженец афинян и глава народной партии. Возвратившиеся из Коринфа привели его в суд и обвиняли в том, что он хочет подчинить Керкиру афинскому игу. Однако он выиграл дело и в свою очередь, чтобы отметить за себя, обвинил пять богатейших граждан в том, что они вырубили столбы из двора храма Зевса и Алкиноя. Их присудили к большой денежной пене, и они, будучи не в состоянии уплатить ее, должны были идти в ссылку. Они составили скопище, ворвались с кинжалами в здание совета, закололи Пифию со многими другими сенаторами и простыми гражданами, числом до 60. Только немногие из приверженцев Пифии спаслись на афинский корабль, стоявший тогда в гавани.
Совершив это гнусное дело, партия знатных созвала керкирян и вынудила у них решение, по которому они отказались от союза с афинянами и на будущее время обещали не впускать в свою гавань как пелопоннесцев, так и афинян, разве если они прибудут с одним кораблем. Затем посланы были выборные в Афины, чтобы сообщить там об этом решении. Выборных афиняне задержали. Так как в это время коринфский военный корабль явился близ Керкиры, то партия богатых одолела народ и захватила власть. При наступлении ночи народ бежал в замок и на самые высокие места в городе, овладел также Гиллейской гаванью, тогда как другая партия заняла площадь, где находились большей частью жилища знатных, и гавань, бывшую неподалеку оттуда. На следующий день в городе произошли небольшие стычки, а между тем обе партии послали на соседний материк за помощью. Рабы стали на сторону народа, а другая партия добыла на материке 800 наемников.
По прошествии одного дня на улицах снова возгорелась жаркая битва. Народ, вследствие своей многочисленности, владея притом самыми твердыми местами города, имел перевес; женщины геройски подкрепляли его, сбрасывая вниз с домов кирпичи. К вечеру противная партия была принуждена к полному отступлению, и опасаясь, что народ может овладеть площадью и гаванью и истребить ее, зажгла свои дома на площади, отчего погибло много домов и купеческого имущества. Ночь прошла спокойно. Коринфяне, видя с корабля победу народа, отплыли в тишине, и наемники также большей частью ушли неприметно на материк.
На следующий день прибыл афинский полководец Никострат из Навпакта с 12 кораблями и привез с собой 500 мессинцев, одетых в латы. Он склонил обе стороны к договору, по которому 10 главных виновников, уже бежавших, были осуждены, а другие заключили мир между собой и союз с афинянами. Когда Никострат после этого хотел удалиться, вожди народной партии просили его оставить им 5 кораблей, чтобы они состоянии были обуздывать знатных, изъявляя готовность вооружить и отдать афинянам такое же число своих кораблей. Когда они для экипажа этих кораблей стали выбирать людей из партии знатных, эти последние, думая, что их пошлют в Афины, прибегли под защиту храма Диоскуров. Никострат обещал им безопасность и убедил оставить храм; но когда они из недоверия все еще отказывались идти на корабли, последовал новый взрыв ярости народа против партии знатных, и 400 человек из нее убежали в храм Геры. Их успокоили и уговорили отправиться на остров, лежащий против храма, где их снабжали съестными припасами.
