Адмирал Кондо потерял американцев из вида, но еще около часа оставался в районе острова Саво, чтобы прикрыть конвой. Адмирал Кимура преследовал «Вашингтон» до 02.40 после чего бросил это бесполезное и рискованное занятие. В 4.00 адмирал Танака приказал 6 уцелевшим транспортам следовать к Гуадалканалу и выброситься там на берег, чтобы разгрузиться. На рассвете американская авиация превратила их в пылающие руины, уничтожив значительную часть грузов.
Японцы были убеждены, что адмирал Кондо одержал блестящую победу, потопив 1 линкор, 2 тяжелых крейсера и 2 эсминца и повредив еще 2 линкора и 2 крейсера. Американцы тоже были уверены в своей победе, что было заметно ближе к истине. Но страшно подумать, что могло случиться, если бы хоть одна из многочисленных японских торпед попала в «Вашингтон», что показал состоявшийся в ноябре бой у мыса Тассафаронга. Просто данный конкретный бой стал одним из самых заметных провалов японского торпедного оружия. Всего японские крейсера и эсминцы выпустили 51 торпеду, причем отнюдь не с запредельных дистанций, но добились всего лишь двух попаданий в эсминцы «Престон» и «Уок». В общем, адмирал Ли совершил массу грубейших ошибок и все-таки вышел победителем.
А сейчас уделим немного внимания повреждениям кораблей. Уже много лет гуляют по свету «совершенно достоверные» цифры количества попаданий в «Кирисиму»: 9 тяжелых снарядов и 40 легких. Источником этих сведений являются показания капитан-лейтенанта Хориси, одного из командиров 152-мм батареи. С учетом того, что «Вашингтон» выпустил по «Кирисиме» 75 406-мм и 107 127-мм снарядов, это дает 12 % и 37 % попаданий, что представляется маловероятным, особенно удивляет то, что тяжелые орудия добились меньшего числа попаданий, чем легкие. Однако попытки анализа приводят к еще более странным результатам.
Детальные рапорты «Кирисимы» были утрачены во время войны, поэтому все дальнейшие рассуждения строились на показаниях еще трех капитан-лейтенантов: Есино, Икеда и Хаяси, причем Икеда был непосредственным начальником Хориси. В результате анализа американский исследователь Роберт Лундгрен приходит к еще более странному заключению: несчастный корабль получил 20 тяжелых снарядов и 17 легких. Это более правдоподобно с точки зрения процентного соотношения попаданий, но совершено невероятно с точки зрения живучести старого корабля. 20 попаданий 406-мм снарядов, каждый из которых весит более тонны, должны были разнести несчастный линейный крейсер на куски, а он еще продержался на воде 3,5 часа. Вспомните, в каком состоянии находились германские линейные крейсера после Ютландского сражения, получив примерно такое же количество попаданий гораздо более легких британских снарядов.
Не внесла ясности и экспедиция знаменитого доктора Балларда, который в 1992 году нашел обломки «Кирисимы» на дне. Корабль лежит вверх дном, причем носовая часть отломилась и носит следы сильнейшего взрыва. Вероятно, он произошел в момент удара корабля о морское дно. Однако ил помешал детальному обследованию корпуса, хотя Балларду и удалось обнаружить три пробоины в тех местах, о которых говорили японцы. Еще он подтвердил, что правый руль повернут на 10 градусов, вот, собственно, и все, что ему удалось выяснить. Поэтому вопрос о количестве попаданий в «Кирисиму» нельзя считать окончательно закрытым.
Несколько проще обстоит дело с попаданиями в «Саут Дакоту». Они пересчитаны, их оказалось 27 штук, но мы позволим себе усомниться в точной идентификации попаданий по причине, которую уже указали – слишком много 152-мм снарядов и ни одного 140-мм.
После этих двух сражений следующего боевого столкновения с участием линкоров пришлось ждать довольно долго. Оно состоялось летом 1943 года на севере Тихого океана, далеко от Гуадалканала, и носило совершенно анекдотический характер.
Американский флот занимался систематическим выдавливанием японцев с Алеутских островов, операция развивалась весьма неспешно, что подтверждает откровенно второстепенный характер этого театра. В мае 1943 года американцы отбили остров Атту, и высадка на второй оккупированный японцами остров Кыска была назначена на 15 августа. Они приступили к бомбежкам с воздуха и обстрелам с моря, в конце июля юго-западнее острова постоянно патрулировали два мощных соединения, каждое из которых было сильнее японского 5-го Флота, действовавшего в северных водах.
22 июля американцы обстреляли остров и оба соединения встретились в зоне патрулирования к юго-западу от Кыски. Это были ОГ 16.12 контр-адмирала Роберта Гиффена в составе линкоров «Миссисипи» и «Айдахо» в сопровождении 3 эсминцев, а также ОГ 16.7 контр-адмирала Роберта Гиффена – 4 тяжелых и 1 легкий крейсера, а также 5 эсминцев. Разведка предупредила адмирала Гиффена, командовавшего всем соединением, что японцы, вероятно, попытаются ночью 25/26 июля эвакуировать гарнизон острова. Тут же, весьма кстати, патрульная «Каталина» заметила целых 7 неопознанных кораблей примерно в 300 милях от острова, поэтому вполне понятно, что обстановка на кораблях была довольно нервозная.
26 июля оба соединения находились в 80 милях южнее острова Кыска, ночь была ясной, в небе виднелось множество звезд. И вот совершенно неожиданно в 0.45 радар линкора «Миссисипи» обнаружил неизвестную цель по пеленгу 60° на расстоянии 15 миль. «Нью Мексико», «Портленд» и «Уичита» подтвердили контакт, после чего адмирал Гиффен начал действовать. Сыграли боевую тревогу, корабли увеличили скорость до 20 узлов, линкоры шли впереди и чуть левее колонны крейсеров. Вскоре «Айдахо» сообщил, что наблюдает на экране радара 6 кораблей. Гиффен, не теряя ни секунды, приказал открыть огонь, что было исполнено в 01.13 крейсерами «Уичита», «Луисвилл» и «Портленд», через минуту к ним присоединились линкоры. Огонь велся по целям на расстоянии 24 000 ярдов. Но вот что странно – крейсера «Сан Франциско» и «Санта Фе» не стреляли, так как не видели целей, хотя ясно наблюдали отметки от всплесков.
Сражение в море Сибуян. 24 октября 1944 г.
Гиффен, опасаясь японских торпед, не желал сближаться более чем до 20 000 ярдов, вел жаркую артиллерийскую дуэль с призрачным противником. Впрочем, моряки «Сан Франциско» утверждали, что почувствовали сильный толчок от попадания торпеды, которая не взорвалась. Еще больше нервозности посеяли преждевременные разрывы нескольких осветительных снарядов, после чего американцы окончательно уверились, что японцы ведут ответный огонь. Гиффен приказал эсминцам провести торпедную атаку, но тем не удалось обнаружить противника. А потом, так же совершенно внезапно отметки исчезли с экранов. Взбешенный и озадаченный Гиффен в 1.44 приказал прекратить стрельбу, бой продолжался полчаса. Американская эскадра начала прочесывать район, но не нашла никого и ничего, хотя корабли истратили 518 снарядов калибра 356 мм и 487 снарядов калибра 203 мм.
Что именно обнаружили американские радары, до сих пор остается неизвестным. Выдвигаются самые различные гипотезы, но все они так и остаются гипотезами. Были это острова Амчитка или Горелый, находящиеся далеко за пределами дальности действия радаров? Стая птиц? Или вообще какой-то необъяснимый атмосферный феномен – мы можем лишь гадать. Но американские линкоры вполне могут записать себе участие еще в одном бою.
Последний бой линкоров на Тихоокеанском театре состоялся 25 октября 1944 года в проливе Суригао. Как выяснилось позднее, это был вообще самый последний бой линейных кораблей в истории. Он был частью самого масштабного (в отношении географии) и самого крупного (если просуммировать абсолютно все участвовавшие корабли) морского сражения ХХ века – битвы за Лейте. Она превосходит Ютландское сражение по многим параметрам, но, если учесть «плотность событий» – термин, конечно, совершенно условный, – все-таки первенство следует оставить за Ютландом. Слишком много кораблей крутились на крошечном пятачке Северного моря, и слишком многие из них погибли буквально за 7 или 8 часов, битва за Лейте в этом плане смотрится более размыто, скажем так.
Когда в конце октября 1944 года американцы высадили первый десант на Филиппинах, избрав для этого остров Лейте в центральной части архипелага, японцы решили нанести удар по десанту всеми оставшимися в их распоряжении силами. План операции выглядел так: авианосное соединение адмирала Одзавы постарается оттянуть как можно дальше на север авианосцы американцев, пусть даже и ценой собственной гибели. В это время линейные корабли прорвутся к зоне высадки с севера (через пролив Сан-Бернардино соединение адмирала Куриты) и с юга (через пролив Суригао соединение адмирала Нисимуры) и постараются уничтожить десантную армаду. Не от хорошей жизни японцы снова сделали ставку на линкоры, вернув им статус главной ударной силы флота, просто к этому времени некогда грозное авианосное соединение Объединенного флота находилось в коматозном состоянии. То есть оно еще не умерло, но и жизнью назвать такое состояние тоже было нельзя.
