Соединения подвижной группы фронта по-прежнему двигались очень медленно. Дождь лил не переставая. Только во второй половине дня 6 августа корпус Гетмана вступил в бой с сильно поредевшими частями 161-й пехотной дивизии, противостоявшей левому флангу 31-й и правому флангу 20-й армий. Одним из первых атаковал противника передовой отряд 200-й танковой бригады. Действуя совместно с пехотой, он после ожесточенного боя ворвался в Буконтово и вышел на восточный берег реки Вазузы. Вслед за тем части 8-го танкового корпуса овладели населенным пунктом Козлово. Еще южнее главные силы 251-й стрелковой дивизии и танкисты Соломатина очистили Луковники и Карамзине от противника и продолжали наступать в направлении Печоры. Левофланговая 88-я дивизия 31-й армии при поддержке 200-й танковой бригады освободила Кошелево, которое немцы использовали в качестве одного из опорных пунктов.
Оборона противника на этом участке была, таким образом, прорвана на рубеже Кошелево, Карамзино К 20 часам основные силы фронтовой подвижной группы вышли к Вазузе. В тот же день на западный берег переправились 6-я мотострелковая и 200-я танковая бригады корпуса Гетмана и с ходу повели наступление в направлении Гредякино, Щеколдино, Кортнево. Но едва продвинувшись на 2–3 км, они столкнулись с подошедшими резервами противника. С наступлением темноты бой прекратился, советским частям удалось удержать небольшой плацдарм на западном берегу Вазузы.
31-я танковая бригада 8-го корпуса ночью также прорвалась к реке и захватила переправу в районе Хлепени.
Удар Западного фронта на Сычевку создавал угрозу отрезать всю северную часть ржевского выступа вместе с находящимися в нем войсками 9-й немецкой армии. Но разбежка во времени в пять суток между началом наступления армий Конева и армий Жукова сыграла на руку противнику. К 5 августа резервы группы армий «Центр» уже сосредоточились в районе Сычевки, и генерал Модель вместо укрепления ржевского направления мгновенно решил использовать их для нанесения контрудара на Погорелое Городище: от Осуги через Буконтово — силами 5-й танковой и 253-й пехотной дивизий, со стороны Сычевки через Хлепень — 1-й танковой и 6-й пехотной, из района Карманово — 2-й танковой, 36-й моторизованной и 342-й пехотной дивизий. Выдвижение немецких дивизий началось в ночь на 6 августа.
Чтобы показать всю трудность возникших вдруг перед ним проблем, генерал армии Гетман безудержно фантазирует на тему, насколько силен был враг: «Итак, предстояли бои с явно превосходящими силами противника. Такой вывод можно было сделать на основании известных нам данных о составе немецких соединений. Так, танковые дивизии врага обычно насчитывали до 200 и более танков (не было в 1942 году у немцев ни одной такой дивизии. — Авт.). Несколько забегая вперед, отмечу, что на этот раз соотношение сил в полосе наступления правого крыла Западного фронта… в целом было примерно равным, но на отдельных участках, в том числе и на нашем, оно действительно склонялось в пользу гитлеровцев. В частности, 5-я танковая дивизия противника имела в своем составе до 16 тысяч солдат и офицеров, то есть вдвое больше, чем наш корпус. Танков у нее было 160, а у нас — 169, но при этом более трети последних составляли легкие танки Т-60 со слабой броней и 20-мм пушкой (а еще 24 КВ, 46 Т-34 и 30 Т-70. — Авт.). Соотношение сил по пехоте также было не в нашу пользу».
Как будто генерал Гетман проводил всю ржевско-сычевскую операцию в одиночку. Две танковые дивизии врага — громадная сила, а 14 (четырнадцать) противостоящих им советских танковых бригад — так, безделица! Точно так же, как действовавшие в этой полосе четыре немецкие пехотные дивизии, надо полагать, несоизмеримо мощнее наших десяти стрелковых и трех кавалерийских дивизий.
Другое дело, что танковые корпуса действительно оказались вынуждены действовать в довольно сложных условиях, но не по вине противника. Уже во время выдвижения из района реки Держа по незнакомой местности их штабы столкнулись с тем, что не могли получить от стрелковых частей каких-либо данных ни о дорожной сети, ни об обстановке на линии фронта. При прорыве вражеской обороны на участке Кошелево, Буконтово командиры стрелковых полков, вышедших сюда почти на сутки раньше, оказались не в состоянии сообщить танкистам какие-либо сведения о противостоящих частях. А кроме того: «…четкого взаимодействия танков с пехотой, артиллерии с авиацией не было. Танкисты не имели достаточного опыта в пользовании сигнализацией, не умели поддерживать непрерывную связь и выдерживать заданный курс (!) в наступлении».
Вновь пошли проливные дожди. Подвоз боеприпасов, продовольствия и горючего осуществлялся только конным транспортом, и то с большим трудом. Группа Арма-на получала горючее по воздуху. Моторизованные подразделения вынуждены были передвигаться пешим порядком.
Сказывалось также отсутствие связи между полками и штабами дивизий, а последних со штабами армий. Это привело к отсутствию ясного представления о лежащей впереди местности и силах противника. Хорошей связью не могла похвастаться и фронтовая подвижная группа, которая далеко не всегда знала обстановку в полосе наступления. Генерал Галанин, избравший местом своего пребывания командный пункт 6-го танкового корпуса, не имел ни своего аппарата управления, ни собственных средств связи и ничем фактически не управлял. По этой причине руководство корпусами подвижной группы пришлось взять на себя непосредственно командующему фронтом.
7 августа на подступах к реке Вазузе развернулось встречное сражение между советскими танковыми корпусами и 1-й и 5-й танковыми дивизиями.
В результате двухдневных ожесточенных боев 6-й танковый корпус и взаимодействовавшие с ним подразделения стрелковых дивизий не только отразили все контратаки врага, но и расширили плацдарм. Противник был выбит из Кортнево, расположенного на берегу Осуги, и из находящихся в междуречье населенных пунктов Васильки, Логово.
К исходу 8 августа обозначился успех и на участке соседнего 8-го танкового корпуса. Совместно с главными силами 251-й стрелковой дивизии его 93-я танковая и 8-я мотострелковая бригады подошли к восточному берегу Вазузы, прижав противника к реке, а их левофланговые подразделения начали переправляться на западный берег. При этом, как всегда неожиданно, выяснилось, что «оказывается, Вазуза более солидный приток Волги, нежели Держа. Ширина ее местами свыше 80 м, а глубина достигает 2 и более метров». Еще левее продвинулись вперед 31-я и 25-я танковые бригады корпуса Соломатина. Взаимодействуя с частями 331-й стрелковой дивизии полковника П.Д. Берестова, первая из них форсировала Вазузу в районе Хлепени, вторая переправилась через Гжать. В результате советские войска на этом участке достигли рубежа Хлепень, Климово, Попсуева, а несколько южнее продвинулись до Бургово.
Преодолел Гжать и 2-й гвардейский кавалерийский корпус, наступавший в полосе 354-й стрелковой дивизии генерал-майора Д.Ф. Алексеева. Продолжая действовать совместно с ней, он в ходе ожесточенных боев вошел в населенные пункты Романове, Подъяблонки, Колокольня. При переправе через реку кавалеристы понесли значительные потери, поскольку немецкая авиация непрерывно штурмовала конницу с низких высот. Советской авиации не было видно, хотя только для поддержки 20-й армии было выделено 9 авиадивизий; зенитная артиллерия далеко отстала от передовых частей.
Левофланговые соединения 20-й армии, преодолевая упорное сопротивление, продвигались в направлении Карманово.
7 августа в наступление перешли войска 5-й армии под командованием генерал-лейтенанта И.И. Федюнинского — 3-я гвардейская мотострелковая, 42-я гвардейская стрелковая, 19-я, 28-я стрелковые дивизии, 28-я, 35-я и 49-я стрелковые, 120-я, 161-я, 154-я танковые бригады. Задача армии состояла в прорыве обороны противника южнее Карманово и развитии успеха в северо-западном направлении — на Сычевку. Однако прорвать оборону 342-й и 35-й немецких пехотных дивизий не удалось ни в этот, ни на следующий день. И здесь свирепствовала германская авиация, которая за один день только в 3-й мотострелковой дивизии вывела из строя 413 человек. 10 августа Жуков поставил командарму-5 более скромную задачу: основные усилия направить на овладение Кармановом. Еще меньшими оказались успехи 33-й армии генерал-лейтенанта М.С. Хозина, которая начала наступать южнее 13 августа.
Вообще-то советское наступление обеспечивали две — 1-я и 3-я — воздушные армии, в состав которых входили 19 авиадивизий. Авиационные командиры вновь пытались отработать организацию вызова истребителей на поле боя по заявкам наземных войск. Специальные представители, находившиеся со своими рациями в общевойсковых армиях, обеспечивали выход самолетов в район боев через 9–10 минут после подачи вызова. Непосредственно над полем боя действиями авиации руководили представители истребительных авиадивизий, находившиеся на радиостанциях армейской радиороты ВНОС. Они информировали летчиков о воздушной обстановке, имея с ними двухстороннюю связь. Однако такие случаи были единичными — большинство самолетов все еще не имело радиосредств, особенно передатчиков. Поэтому оказывать непосредственную поддержку наступающим войскам в процессе боя авиация не имела возможности и наносила удары главным образом по глубоким целям.
