Она в запале говорила:
— У тебя, Колька, ни образования, ни ума бы не хватило такое придумать.
— Ты сама бы до такого никогда не додумалась, глупая жинка, — ревел он в ответ и покрывал ее лицо и грудь поцелуями.
Но так или иначе, а однако ж придумали. И когда Николай докладывал генералу Колее план предстоящей пиар-акции, он зачитывал Аллочкины наброски, поясняя генералу, что «путем из варяг в греки издревле назывался водный путь в Киевской Руси, связывавший Северную Русь с Южной, Прибалтику и Скандинавию с Византией. Что шел он из Варяжского Балтийского моря по реке Неве в Ладожское озеро, затем по реке Волхов в Ильменское озеро, далее по реке Ловать, откуда волоком в Днепр».
— Прекрасно, — с ходу въехал в тему генерал. — Это даст нам возможность выступить с предвыборными речами в самых ключевых точках Украины.
— Если вы присоединитесь к нашему походу в верховье Днепра, когда мы приплывем с территории России, это будет символизировать начало нового дружественного этапа российско-украинских отношений, — вставил Николай.
— Точно, — согласился генерал. — Неплохо придумано. Чья идея?
— Конечно же, моя, — выпячивая грудь как для ордена и делая обиженное лицо, что его заподозрили в том, будто он предлагает чужую идею, ответил Николай. — Тут дальше есть историческая справка, читать?
— Читай, — кивнул генерал.
— Впервые термин «из варяг в греки» встречается в «Повести временных лет». Путь возник в конце девятого — начале десятого века. Южную его часть хорошо знали византийцы. По сведениям Константина Багрянородного, кривичи и другие подвластные Киеву племена весной свозили в Смоленск, Любеч и другие большие города долбленые ладьи на тридцать и сорок человек — «однодеревки», которые затем сплавлялись по Днепру в Киев. Здесь их переоборудовали, загружали и отправляли вниз по Днепру. Пройдя семь порогов, а крупнейший Ненасытецкий обходили волоком, а также скалистое и узкое место «Крарийскую переправу», где часто устраивали засаду печенеги, купцы останавливались на острове Хортица, затем, оснастив ладьи морскими парусами в Днепровском лимане, плыли вдоль западного берега Черного моря до Царьграда-Константинополя.
— Сильно, — взмахнув рукой, будто отрубив что-то воображаемой саблей, сказал генерал. — Денег получите сколько надо, я одобряю. Для начала кампании в самый раз. А потом уже будем выступать в других, не прилегающих к Днепру территориях.
Американське сало. З’єднання традиції й сучасності. Сало «Лярд»[77].
— Кровавый диктатор Колея уже фактически воспринимается населением Украины как реальный лидер страны, несмотря на то что до официальных выборов еще остается много времени… — констатирует «Вашингтон Пост».
В Днепропетровске у Аллы с Николаем случился незабываемый вечер. Именно тогда у них все сладилось окончательно.
На большом трехпалубном теплоходе, зафрахтованном Николаем в Северо-Западном речном пароходстве для грандиозной пиар-акции генерала, у них с Аллой имелся двухкомнатный люкс со спальней, где расположилась королевская кровать, и комнатой, где Аллочка могла писать свои пресс-релизы.
«Сегодня в Днепропетровске был организован рок-концерт в поддержку кандидата в президенты Украины Владимира Семеновича Колеи. Гвоздем концерта было выступление долгожданной группы «ДДД» и ее бессменного лидера Юрия Шепчука. В конце концерта «на бис» к публике вместе с Юрием Шепчуком вышел и кандидат в президенты. Обращаясь к днепропетровцам, Владимир Семенович сказал: «Дорогие мои земляки, наша с вами многострадальная земля и наша страна заслужили гораздо лучшего обращения и лучшего правления, чем сейчас. Каждый президент должен знать и помнить, что народ — это как любимая жена, которую надо беречь, чтобы она отвечала лаской и любовью»… Собравшиеся встречали эти слова криками радости и восторга, не меньшего восторга, чем выражала публика, когда Юрий Шепчук в третий раз «на бис» пел свою новую песню «Я татарин на лицо, но с фамилией хохляцкой»…»
А в это время поступали веселые новости о происходящем с конкурентом. Всю страну охватила массовая эпидемия. Молодежь скупала в магазинах ранее никому не нужное американское сало, чья реклама уже засела в мозгах, и дарила банки президенту Ищенко на его встречах с избирателями. Когда охрана пробовала не пускать хулиганов, банки стали бросать, и несколько раз они больно попали по охранникам и сопровождающим лицам.
Большое количество банок также поступило в посылках, отправленных с разных концов Украины в адрес президентского штаба. Ищенковские сотрудники вытаскивали банки и складывали их под лестницей. А какой-то ушлый журналист догадался их сфотографировать на мобильный телефон. На следующий день весь Интернет был заполонен баннерами: «Ищенко хавает под лестницей американское сало».
Банки с салом вручали не только Ищенко, но и его агитаторам. Большую гору принесли студенты-коммунисты прямо к американскому посольству и вывалили перед входом. «Забирайте свое дерьмо!» — гласил плакат.
Всякий, кто говорил что-то против сала или шутил по его поводу, неизменно набирал популярность. Проклятущая оскорбительная назойливая реклама американского сала в течение двух лет достала абсолютно всех. Не осталось ни одного украинца, даже на Западе, кто бы уже тысячу раз не проклял это сало и эту рекламу, кто бы не плюнул в сердцах в ее адрес.
Алла и Николай хохотали до упаду, читая сообщения из Интернета об очередных конфузах Ищенко.
— Алка, выходи за меня замуж, — неожиданно сказал Николай. — Правда, не смогу я уже без этих твоих глаз и твоего смеха.
Алла счастливо улыбнулась и сказала «да».
Тот вечер в Днепропетровске получился. И когда после ужина они вернулись на пароход в свой двухместный люкс, Николаю удалось легко убедить Аллочку, что «статью она напишет завтра утром».
И правильно. Николай на самом деле хотел сделать предложение на своей малой родине, в Запорожье, прямо на острове Хортица, прямо на кургане Святослава. Но как в воду глядел. На следующий день было не до предложений.
— Американське сало «Лярд». Кращий подарунок для друга[78].
— Инженерно-саперный батальон украинских сил быстрого реагирования, в рамках программы сотрудничества с НАТО посланный в Афганистан всего два месяца тому назад, почти полностью погиб в результате взрыва смертников из сопротивления Талибан, прорвавшихся в «зеленую зону» Кабула на нагруженном взрывчаткой грузовике. Ответственность за взрыв украинских казарм в «зеленой зоне» Кабула взяла на себя организация «Исламские львы пустыни». Это крайне радикальное молодежное крыло сопротивления талибов, — сообщает агентство «Регнис».
— Там был целый «КамАЗ», нагруженный тротилом, почти десять тонн, представляешь, — взволнованно объяснял Николай. — В подземном переходе на Пушкинской площади, в Москве, всего три кило тротила было, а убило двенадцать человек да пятьдесят ранило, а здесь — десять тонн, десять тонн тринитротолуола, ты представляешь? Всю казарму с нашими ребятами, всю трехэтажную казарму одним разом, как корова языком! Обезображенный труп одного нашего сержанта вообще нашли потом на крыше американского солдатского клуба, а это в восьмистах метрах от эпицентра взрыва.
— Ужас, — качала головой Алла, — это просто ужас.
Интернет пестрел страшилками. Часто мелькала фотка, явно с мобильника кого-нибудь из америкосов: четыре длинных ряда тел на взлетной полосе, накрытые брезентом, да выгружаемые из самолета, привезенные на Украину гробы.
— Вот и съездили наши ребята в загранкомандировку, — угрюмо пошутил Николай.
— Что? — не поняла Алла.
Она писала очередной пресс-релиз. Их пароход «из варяг в греки» плыл вниз по течению, и следующая пристань, где должны были пройти концерт и митинг, — Запорожье.
— Это я анекдот про бабушку вспомнил, — пояснил Николай. — Бабушка на рельсах сидит, ей трамваем ноги отрезало, а она и говорит толпе, что вокруг собралась поглазеть: «Вот я и сходила в булочную».
— Плохой юмор, — сказала Алла, не отрываясь от ноутбука, — я такое не люблю.
— А меня любишь? — обнял жену Николай.
— Я думаю, неплохо бы завтра на концерте, чтобы ребята из «Любэ» или из «ДДД» спели бы что-нибудь старое афганское, еще из советского репертуара, а потом бы и наш генерал выступил… Очень бы душевно получилось, а?
Получилось душевно.
— В Афганистане, в «черном тюльпане»… — пел со сцены лысый бард, по образованию доктор, а по душе — певец, гитарист и вообще парень хоть куда!
— В Афганистане, «в черном тюльпане», — подпевала барду толпа.
