Ее добрая дочь этого не видела и вполне искренне уступала первенство, считая Мещерякову чуть ли не идеалом. Галине Викторовне было очень трудно заставить Ларисочку взглянуть на подругу критическим взглядом. Правда открылась совсем недавно, когда в очередной раз Ксанка обошла Ларису, причем сделано это было совершенно нечестным способом.
Одним из поветрий, принесенных с Запада, явились выборы первых красавиц класса. Эги мероприятия стали проводиться во всех классах вплоть до младших, началась подготовка и в Ларисином классе. По словам дочери, Ксения сначала вроде бы вообще отказывалась принимать участие в конкурсе, очевидно, она не чувствовала в себе уверенности, чтобы захватить первое место, а второе эту жадину никак не могло устроить. Потом она все-таки согласилась. Уже в тот момент Галина Викторовна почувствовала, что дело нечисто. Она постаралась поддержать Ларисочку, нарисовала плакат в ее поддержку, разбросала в классе и учительской листовки, поговорила с преподавателями и несколькими учениками, которые, как считала Галина Викторовна, еще не попали под влияние Мещеряковой.
Ларисочка выступила на конкурсе блестяще, и мать нисколько не преувеличивала ее достижений, она, как взрослая женщина, вполне способна быть объективной... или почти объективной. Перед оглашением результата сердце Галины Викторовны ёкнуло не случайно: красавицей, будто бы большинством голосов, была названа Ксения и ей вручили картонную корону, обернутую в фольгу. Такую наглость оставлять без внимания было уже невозможно. Пока дети резвились на дискотеке, прелюдией к которой и был конкурс, Галина Викторовна пошла в учительскую и потребовала объяснений от завуча по воспитательной работе. Со скандалом ей все же показали протоколы выборов, но они оказались самой настоящей подделкой! Это даже доказывать было не нужно, настолько все очевидно: по этим записям выходило, что Мещерякова заняла первое место, а Лариса даже не второе, а третье! И как только этой маленькой сучке удалось подкупить или запугать преподавателей, которые занимались подсчетом баллов? Наверняка к этому безобразию приложил руку кто-нибудь из ее семьи. Вот поэтому она и согласилась принимать участие в конкурсе - первое место было забронировано заранее.
После этого случая Галина Викторовна поняла, что ставка на детскую дружбу себя исчерпала. Кажется, и Ларисочка кое в чем стала разбираться. К счастью, прошло время, когда все вопросы решали блат и телефонное право. И Галина стала мудрее за прожитые годы. Она решила, что не позволит сломать жизнь ее дочери, как такие же маленькие гадины сломали ее собственную. Ксения добилась того, чтобы с ней поступили по заслугам, ее грехи должны пасть ей же на голову. А потом будет конкурс красоты, который откроет всем глаза, восстановит справедливость. Все увидят, что Ларисочка самая красивая, самая прекрасная девушка...
И исполнитель плана нашелся сам собой. Этот мальчишка далеко пойдет, решила Галина Викторовна, как только заглянула в серые холодные глаза. За время короткого разговора она успела заметить в них лишь одно чувство злость. Авансом парню должны были послужить серьги червленого золота, а вдруг вместо них он принес дешевую бижутерию. В первую секунду Галина Викторовна была в шоке, просто онемела. "Я в побрякушках ничего не понимаю, - пожал плечами этот звереныш, - придется внести поправки".
"Нет! Не смей!" - воскликнула Галина и вытолкала его за дверь. С нее хватит одной роковой ошибки, теперь она умывает руки и ни во что не вмешивается.
А выпущенный на волю звереныш крикнул с площадки:
- Я еще вернусь!
18
Витя, даже снявший по просьбе Степки куртку, не произвел на деда Даню большого впечатления.
- Мускулы - это для кино хорошо, а в жизни...
- Даниил Иванович, у Витьки коричневый пояс по ушу, - сообщил Андрей.
- Да, такой прокат дорого стоит, - пробормотал старик. - Гарантия, значит, имеется?
Андрей кивнул, не представляя, что тут можно ответить.
- Ладно, уговорили. Но чтоб в одиночку - ни-ни.
- Обещаем, - сказал правнук, решив про себя, что выполнение этого условия наполовину (в отношении Ксанки) вполне достаточно.
- Что случилось-то? - поинтересовался Виктор в Ксанкиной комнате.
- Ей охрана нужна, - кивнул Степка на сестру. - А у нас с Андрюхой другие дела есть. Я к тому же в одной драке уже поучаствовал, снова в ментовку не хочу.
- Да в чем дело?
Степка в двух словах рассказал последнюю версию.
- Кучеряво живете, - сказал Витя, - в сыщиков-маньяков играете.
- Видал шишку? - показал Степа голову. - Это тебе уже не игра.
- Верю, - осторожно пощупал шишку Шварц, - тренироваться тебе надо.
- Ну так как? Поможешь нам? - спросила Ксанка.
- Я не могу всюду за тобой ходить, у меня свои дела есть, и не чище ваших.
- По учебе что?
- Учеба само собой. Так что иногда кого-то подменить могу.
- А что у тебя за проблемы? - спросил Степан на правах лучше других знакомого со Шварцем. - Может быть, мы сможем помочь? Это тот долг, Да?
- Его продолжение скорее. Мута одна... Сам справлюсь.
- Давай так договоримся: как только мы с нашим делом разберемся сразу возьмемся за твое. Четверым под силу больше, чем одному.
- Степа, погоди давать обещания, ты уже вообразил себя настоящим сыщиком! - воскликнула Ксанка. - А если у нас не выйдет? Ты же даже не имеешь представления, о чем идет речь!
- Хорошо, но мы в любом случае попытаемся.
- Полную гарантию дает только страховой полис, - вставил Андрей.
- Значит, договорились, - решил Степан. - А сейчас беремся дружно за руки и парами расходимся по делам.
- Чтоб в одиннадцать были дома! - Дед Даня косо посмотрел на хлопцев, но не остановил. Он, конечно, не надеялся, что удастся надолго засадить их в квартире. Зато теперь их уже четверо. Для их семьи это счастливое число: Неуловимых Мстителей было четверо, а их дети четверкой (тогда среди них затесался еще Коська-Кирпич) натворили столько же, сколько сделал весь его партизанский отряд.
Ксанка и Шварц отправились к Суриковым под предлогом, что девушке нужно отдать долг. Впрочем Витька на время самой разведки должен был остаться на лестничной площадке, как настоящая "секьюрити".
* * *
А Степан и Андрей нашли себе задачу посложней, чем разрешили делать девчонке. Они отправились к конторе детектива, которого нанял отец Инны.
- Не внушает он мне доверия, - заметил Андрей. - Совсем на сыщика не похож, вот увидишь.
- Может, это и не плохо, - отозвался Степа, - он не должен привлекать к себе внимания.
Друзья вошли на крыльцо, где среди прочих висела и табличка сыскного агентства.
- Пошли, - позвал Степан. Они поднялись на третий этаж, куда выходили двери офиса Вихрова. Андрей осторожно подергал ручку.
- Заперто. Попробуем открыть?
Сверху по лестнице мимо них проплыла тетка таких размеров, что им пришлось прижаться к неприступной двери. Едва она скрылась на нижнем пролете, оттуда выскочил помятый мужичок и прошмыгнул наверх.
- Видно, он попался ей не на площадке, а непосредственно на лестнице, - сказал Андрей. Сверху вновь раздались шаги.
- В такой обстановке невозможно работать, - возмутился Степан.
- Давай подождем, а когда он приедет, зайдем под каким-нибудь предлогом. Сориентируемся на местности.
- А что нам еще остается? Друзья вышли из здания и устроились через улицу, на скамье у противоположного дома.
- Машина у него какая?
- "Москвич".
Степан кивнул и надолго замолчал. Он старался снова припомнить все детали дела. "Маньяк или нет?" - волновал сейчас его вопрос. Сколько еще Ксанке придется ходить с охраной? Сколько времени они смогут ее обеспечивать? Если дело не прояснится, то паршивое ощущение бессилия, когда перед тобой нет противника, останется навсегда. Сегодня он смог защитить сестру и себя, почти справился с маньяком, но тут прилетела родная милиция и хряснула по голове дубинкой. Победит ли он в следующей схватке? В детективах, когда расследуется самое глухое дело, сыщики всегда замечают какие-то неуловимые детали, потом от них безошибочно двигаются к уликам и настигают преступника. А как бывает в жизни? Наверняка не так все гладко. Может быть, то, что они еще ничего не нашли, - это нормально?
- Чего молчишь? - толкнул его Андрей. - Не спишь?
- Нет.
- А мне есть захотелось. Можно, я за хотдогами сбегаю?
- Чего же ты у Ксанки молчал, стеснялся?
- Нет, я там думал. А когда думаю, я обо всем постороннем забываю.
- А сейчас что делаешь?
- Наблюдаю. И есть хочется.
- А ты подумай о чем-нибудь, - предложил товарищу Степка.
- О чем?
- О голодании, например. Представь, Андрюша, мусульмане в пост не едят до заката солнца. И ты терпи.
- Просто они, наверное, днем спят, а ночью едят. Так относительно нас поступают все те, кто живет на противоположной части земного шара. Индейцы в Южной Америке.
- Ну как, легче, когда про индейцев думаешь? - после паузы спросил Степа.
