Остальные авианосцы также пострадали от артогня, но гораздо меньше. Японцы стреляли бронебойными снарядами, которые пробивали легкие корпуса авианосцев насквозь, взрываясь далеко не всегда. Во всяком случае, их повреждения не угрожали гибелью и серьезно не повлияли на боеспособность кораблей. А вот японские крейсера за свою активность заплатили.
Крейсер «Кумано» в 7.25 получил попадание в носовую часть торпедой, которую выпустил эсминец «Джонстон». Ряд отсеков был затоплен, однако корабль сохранил скорость около 15 узлов и получил временную отсрочку гибели. Он сразу пошел к проливу Сан-Бернардино и, несмотря на атаки американской авиации на следующий день, сумел покинуть район боя.
Другим кораблям повезло меньше. В 8.54 тяжелый крейсер «Тикума», который расстреливал «Гэмбир Бей», был атакован группой из 4 торпедоносцев, взлетевших с авианосца «Нетома Бей» из Таффи-2. Торпеда попала в правый борт и затопила машинное отделение. Крейсер повернул на север и попытался уйти, держа скорость 9 узлов, но был атакован новыми самолетами. Сначала в 11.10 «Авенджеры» с авианосца «Киткен Бей» всадили ему 2 торпеды в левый борт, а затем в 14.15 торпедоносцы с «Оммани Бей» добились еще 3 попаданий в «Тикуму». После этого эсминец «Новаки», присланный Куритой на помощь крейсеру, снял команду и добил корабль торпедами. В этой истории поражает количество попаданий, который выдержал (или не выдержал?) крейсер. Самые большие сомнения вызывает то, что все эти сведения практически не имеют подтверждения. Дело в том, что 26 октября «Новаки» был перехвачен американскими кораблями и потоплен артиллерийским огнем со всей командой, погибли и все спасенные с «Тикумы». Все эти сведения рассказаны единственным унтер-офицером, который отказался переходить на эсминец и был позднее спасен американцами.
Крейсер «Текай» был атакован в 9.05 «Авенджерами» с авианосца «Киткен Бей», однако они несли не торпеды, а 500-фн бомбы. Зайдя со стороны солнца в пологом пике, самолеты сбросили бомбы, которые попали в районе переднего машинного отделения. На корабле вспыхнули сильнейшие пожары, он потерял ход, поэтому, когда через час на помощь ему подошел эсминец, единственное, что оставалось сделать, — снять команду и добить крейсер торпедами.
Крейсер «Судзуя» в 10.50 был атакован группой из примерно 30 самолетов Таффи-3. Бомба взорвалась рядом с правым бортом в районе миделя. Осколки попали в торпедный аппарат № 1 правого борта, который тут же вспыхнул. Торпеды сдетонировали, разворотив борт крейсера, повторилась история «Микумы» при Мидуэе. В 11.00 начали рваться запасные торпеды, и положение крейсера сразу стало безнадежным, так как были разрушены машинные и котельные отделения. Поэтому в 11.50 был отдан приказ покинуть корабль, эсминец снял команду и добил его торпедами. Правда, американцы иногда любят рассказывать историю о том, как роковой пожар был вызван 127-мм снарядом эскортного миноносца «Робертс».
Вот так «несчастные и беспомощные» эскортные авианосцы отомстили преследователям. Есть основания полагать, что, имейся на них побольше бронебойных бомб и торпед, японцам этот бой обошелся бы гораздо дороже.
Курита потерял целый час, приводя в порядок свое соединение, и в 10.20 снова повернул на юг. Он полагал, что потопил 2 авианосца типа «Энтерпрайз», 2 тяжелых крейсера и несколько эсминцев. Хотя его собственное соединение тоже понесло потери, адмирал все-таки надеялся довершить разгром американцев. Но в результате он просто потерял время и упустил противника. В 11.40 Курита лично увидел линкор типа «Пенсильвания», которого у острова Самар, разумеется, не было и быть не могло. В 12.05 он отправил очередную радиограмму в Токио: «Мы решили выполнить план прорыва в залив Лейте, несмотря на вражеские воздушные атаки, которые можем встретить». Однако уже через полчаса он повернул на север и ушел. Что же стряслось за эти полчаса? Похоже, адмирал просто сломался, так как данное им объяснение не выдерживает критики. На «Ямато» приняли сообщение, что еще одно большое соединение американских авианосцев ведет бой на севере с кораблями адмирала Одзавы, и Курита решил искать их.
Вот что писал после войны он сам: «Мое соединение было атаковано группой вражеских бомбардировщиков, которая развалила наш строй, так как каждый корабль был вынужден уклоняться самостоятельно. Я не помню точное время этой атаки, но сразу после нее мы снова повернули к заливу Лейте. Это произошло в точке, где плавало множество моряков с потопленного вражеского авианосца. В отличие от спорадических атак, которым мы подвергались утром, этот налет был гораздо более сильным и показался мне более организованным. Я решил, что к атакам подключилась новая авианосная группа противника. Незадолго до этого мы перехватили радиограмму, из которой узнали, что вражеские силы в заливе Лейте запросили подкрепления и те прибудут в залив не ранее чем через 2 часа. Из Манилы пришло сообщение, в котором было указано положение вражеского оперативного соединения на 9.45. На основании этих разрозненных обрывков информации мы решили, что подходит крупное вражеское соединение. Мы оказались бы в невыгодном положении, отбивая вражеские воздушные атаки в узком заливе. Я подумал, что нам следует стремиться к бою в открытом море, если это возможно, так как мы будем располагать свободой маневра. После того как я принял это решение, начались систематические воздушные налеты, поэтому я сразу согласился с предложением моего штаба искать вражеское соединение, а не пытаться прорваться в залив Лейте». Верить ему или нет — решайте сами.
Свой последний бой японские линкоры проиграли. Соединение Куриты потопило эскортный авианосец «Гэмбир Бей», 2 эсминца и эскортный миноносец. Японцы потеряли 3 тяжелых крейсера, а еще несколько кораблей погибли немного позднее, что можно считать прямым следствием боя у острова Самар.
«Ямато» за 2 часа боя израсходовал 104 снаряда главного калибра, «Нагато» — всего лишь 45! «Конго» за день расстрелял 310 снарядов главного калибра (99 снарядов Тип 3 и 211 — Тип 1). Единственное серьезное повреждение в этом бою «Ямато» получил от 203-мм снаряда, то есть в него попал какой-то из собственных крейсеров.
Вечером расстроенные японцы прошли обратно через пролив Сан-Бернардино. На следующий день они снова были атакованы самолетами авианосцев Хэлси, «Ямато» получил новые повреждения, погиб легкий крейсер.
Вероятно, сейчас вы ждете описания последнего похода линкора «Ямато», ведь это тоже было явным доказательством превосходства авианосцев над линкором. Нет, мы лишь приведем несколько цифр, которые покажут, что происходит, если начинается массированная авиационная атака одного линкора.
Во время боев за Окинаву японцы решили использовать этот корабль в качестве гигантского морского камикадзе. Он должен был отвлечь на себя самолеты американских авианосцев, чтобы позволить воздушным камикадзе нанести удар без помех. 7 апреля 1945 года он был атакован самолетами ОС 58 юго-западнее острова Кюсю. Американцы выслали 280 самолетов, но цель нашли только 227 машин, атаки начались примерно в 12.35. К 14.17 все было закончено, линкор получил 10 торпедных попаданий и 13 бомбовых. «Ямато» повалился на левый борт, опрокинулся и взорвался. Единственной интересной деталью стали неслыханные размеры столба дыма, который поднялся на месте гибели линкора. Он поднялся на высоту около 6 километров и очень напоминал ядерный гриб. Кроме «Ямато», погибли легкий крейсер и 4 эсминца, сопровождавших его. Выяснилось, что против 100, а еще лучше против 200 самолетов бессилен даже самый большой линкор. Какие еще доказательства требуются?
Второе, третье, четвертое пришествие
После войны на волне общих сокращений вооружений линейные корабли пошли под нож, потому что содержать такой колоссальный флот было не по карману даже Соединенным Штатам, не говоря уже о разоренной Великобритании. Практически сразу после окончания войны на слом пошли старые корабли, а следом за ними и новые. Англичане примерно в 1950 году вывели в резерв все линкоры военной постройки, а в 1955 году отправили туда же «Вэнгард», который не прослужил и 10 лет. К 1960 году все они пошли на слом, о чем британские адмиралы потом горько пожалели. Франция продержалась немногим дольше, «Ришелье» и «Жан Бар» отправились в резерв в конце 1950-х годов. Так же поступили и американцы, причем они-то свои линкоры перевели в резерв даже раньше европейских держав — в конце 1940-х годов, просто старички из резерва сразу пошли на разделку, а новые корабли простояли на консервации около 10 лет. Однако к активной службе вернулась только четверка самых сильных и самых новых линкоров типа «Айова», хотя история их послевоенной службы оказалась довольно причудливой.
Сначала американские адмиралы решили, что линкоры им больше не нужны вообще. Первые проекты переоборудования линкоров типа «Айова» возникли еще в 1942 году, когда американский флот решал задачу срочного увеличения количества авианосцев. Рассматривался вопрос о перестройке крейсеров типа «Бостон» и «Кливленд», но также линкоров. Авианосцы типа CVBB должны были сохранить броню и системы защиты, став самыми защищенными авианосцами, если не считать «Синано», разумеется.
