В ночь на 29 декабря турки начали отход на Ольты. На высотах к северо-западу от Сегдасора вновь заняли арьергардную позицию по обе стороны шоссе. На рассвете русские организовали преследование, но, пройдя 8 км, были остановлены сильным артиллерийским огнем. Тем не менее 2-я Оренбургская казачья батарея смело развернулась на открытой местности и открыла ответный огонь. Стрелки рассредоточились правее и левее шоссе. Турки, упреждая обход своих флангов, отступили на 3–4 км. Следующую ночь отряд провел в поле, выделив для разведки и наблюдения за противником в Сегдасоре три сотни сибиряков и одну с конно-пулеметной командой — в Авдосте.
Так как позиция турок была изучена засветло, то ее решено было атаковать на рассвете. Стрелки действовали на правом, а три роты 263-го Гунибского пехотного полка — на левом фланге. Стрелкам сразу сопутствовала удача. Гунибцы попали под перекрестный огонь и потеряли до 40 человек убитыми, но все же упорство турок сломили окончательно. Они бежали через Ольты на Нориман и Ит, по Сивричайской долине, многие — просто в горы. Были захвачены пленные и одно полевое орудие. Сражения войсками Кавказской армии на своей территории были выиграны.
К 5 января 1915 года русские войска, перейдя государственную границу, вышли на рубеж селений Ит, Арди, Даяр. Перед Кавказской армией открылись благоприятные возможности для развития наступления в глубь Турции. Продолжавшаяся почти месяц на фронте более 100 и в глубину на 100–150 км Сарыкамышская операция завершилась победой русских войск. Ущерб, нанесенный противнику, исчислялся в 90 тысяч человек убитыми, около 20 полевых и до 50 горных орудий. Потери русских составили около 26 тысяч убитыми, ранеными и обмороженными. За проявленное на поле боя мужество более тысячи офицеров и солдат Кавказской армии были представлены к различным наградам. Ее командующий получил чин генерала от инфантерии и орден Св. Георгия 4-й степени.
В начале 1915 года Кавказская армия перенесла военные действия на территорию Турции. Турецкое командование подтягивало резервы, готовясь перехватить инициативу. Новый командующий 3-й армией Махмут-Каимиль-паша поклялся отомстить русским за все прежние поражения, а в их лице и всему христианскому миру.
Первыми «мщению» подверглись полтора миллиона армян, проживавших в турецких провинциях Эрзерум, Ван, Диарбекир, Битлис, Мамурет, Сивас и Хапур. Сигнал к всеобщему избиению «неверных» был подан в Зайтуне 24 апреля 1915 года. В результате погибло около 1 300 000 человек. Только 375 тысячам армян удалось спастись и укрыться на российской территории. Ради этого по непосредственному указанию царя была «приоткрыта» граница. В эту «дверь» устремились толпы беженцев. Непосредственно у границы, прямо под открытым небом, было расставлено множество столов, за которыми русские чиновники принимали беженцев, вручали по серебряному рублю на каждого члена семьи и специальную бумагу, позволявшую армянам селиться в любом месте страны. Здесь же было налажено кормление людей и выдача им одежды. Данная акция позволила не только спасти сотни тысяч людей, но и обеспечила им обустройство на территории Российской империи. Тогда армянское духовенство во всех церквях неистово молилось за российского императора.
Николай Николаевич Баратов, командующий отдельного корпуса
9 июля турецкая группировка, насчитывавшая более 80 батальонов пехоты и конницы, нанесла удар на Мелязгертском направлении, стремясь прорвать оборону фланговых частей 4-го Кавказского корпуса, перерезать его коммуникации, проходившие по долине Восточного Евфрата. Застигнутые врасплох подразделения боевого охранения русских, не оказав организованного сопротивления, отошли. В тылу корпуса активно действовали диверсионные группы. Командир корпуса вынужден был обратиться в армейский штаб с просьбой разрешить отвод части сил на рубеж севернее Алашкертской долины.
Правильно понимая всю тяжесть ситуации, генерал Юденич распорядился срочно сформировать сводный отряд, возглавить который поручалось генералу Н.Н. Баратову. Отряд включал 24 батальона пехоты, 36 сотен конницы и около 40 орудий. На него возлагалась задача нанести удар на левом фланге и выйти в тыл туркам. В последующем совместно с 4-м Кавказским корпусом отряд должен был окружить противника в районе Кара-Килис, Алашкерт.
Маневр не вполне удался. Горная местность, разрушенные дороги, просчеты командования замедлили наступление. Турки, потеряв только пленными до 3 тысяч человек, успели все-таки своевременно уйти из села Кара-Килис. К 15 сентября 4-й Кавказский корпус занял оборону от перевала Мергемир до Бурнубулах, выставив к югу от Арджиша боевое охранение.
Тогда же 2-й Туркестанский и 1-й Кавказский корпуса, чтобы не допустить переброски турками подкреплений в Алашкертскую долину, перешли в наступление с рубежа река Чорох, село Дели-баба, перевал Мергемир. Из-за недостатка боеприпасов широкого развития оно не получило, хотя и сковало турок. На Ван-Азербайджанском направлении действовал ударный отряд генерала Чернозубова в составе 8 дружин ополчения, 48 сотен и 20 орудий. К середине декабря он, продвинувшись на 3–3,5 км, занял оборону в полосе до 400 км от Арджиша до южного берега озера Урмия. За умелое руководство войсками генерал Юденич был награжден орденом Св. Георгия 3-й степени.
Персидские рейды генерала Н.Н. Баратова
Тем времени штаб Кавказской армии завершил с согласия Ставки разработку плана операции в Северном Иране с целью исключить выступление Ирана и Афганистана против России. По предложению генерала Юденича и при полной поддержке нового наместника императора на Кавказе великого князя Николая Николаевича, создается экспедиционный корпус, включавший 3 батальона пехоты, 39 сотен конницы, 5 артиллерийских батарей (около 8 тысяч человек и 20 орудий). Командование этим корпусом поручается хорошо зарекомендовавшему себя в предыдущих боях генералу Баратову.
Экспедиционный корпус Баратова был переброшен из Тифлиса в Баку, перевезен по Каспийскому морю и высажен в иранском порту Энзели. Спустя неделю его части двумя колоннами двинулись на Хамадан и Кум — главные опорные пункты германо-турецких вооруженных отрядов, общей численностью около 8 тысяч человек. Часть корпуса выдвигалась на Тегеран. Заняв Хамадан, русские войска разгромили германо-турецкие диверсионные отряды в Боруджарде, Доулетабате, Лалекяне и Куме.
По решению русской Ставки в декабре 1915 года Харасанский отряд в составе около тысячи человек с четырьмя орудиями выдвинулся из Туркестанского военного округа. Он обезвредил германо-турецкие группы, следовавшие через Южный Иран к афгано-иранской границе. Совместно с действовавшим в районе Систана английским отрядом, русские войска установили подвижную завесу на рубеже Бирджент, Систан, Оманский залив, не допуская проникновения германо-турецких агентов в Афганистан и на юго-восток. В результате войска Кавказского фронта обезопасили свой левый фланг от германо-турецких отрядов. Таким образом, были сорваны попытки Германии и Турции закрепить свое влияние в Иране и склонить его к войне против России.
Осенью 1915 года Ставка считала основной задачей войск на Кавказе ведение активной обороны. Все было бы хорошо, если бы протяженности рубежа (до 1500 километров) соответствовало наличие сил и средств, которых не хватало. Чтобы создать «маневренный резерв», была произведена перегруппировка. Переход же в наступление считался возможным лишь после обеспечения соединений боеприпасами. Тем не менее командующий Кавказской армией все больше склонялся к переходу войск в наступление не позже второй половины января 1916 года. Упор делался на тщательную подготовку войск, внезапность и превосходство в коннице и артиллерии.
В ноябре Кавказская армия в своем составе имела около 130 пехотных батальонов, 372 орудия, более 200 сотен конницы, 52 дружины ополчения, 20 саперных рот и воздухоплавательный отряд из 9 самолетов. 3-я турецкая армия, по подсчетам разведотдела штаба армии, насчитывала 423 пехотных батальона, несколько более 100 орудий, 40 эскадронов конницы и около 20 курдских отрядов, численностью до 10 тысяч человек. Имея примерное равенство в пехоте, Кавказская армия, следовательно, превосходила противника в три раза по артиллерии и в пять раз по регулярной коннице.
Силы обеих сторон были развернуты в полосе более 400 километров от Черного моря до озера Ван. Турецкие соединения были в основном сосредоточены на Ольтынском и Сарыкамышском направлениях и надежно прикрывали кратчайшие пути к крепости Эрзерум — важнейшей базе снабжения войск, узлу транспортных коммуникаций северных областей Турции. Строя оборону, командование противника учитывало, конечно, что фланги армии в достаточной степени обезопасены горной местностью, малодоступной для активных крупномасштабных действий, особенно в зимних условиях.
