Иран принадлежит к числу самых многонациональных государств Юго-Западной Азии. Здесь проживает свыше 30 народов.
По антропологическому типу населяющие Иран народы принадлежат к европеоидным южным группам, распространенным от Гибралтара до Северной Индии и от Центральной Европы до Сахары. При этом персы, азербайджанцы, курды и большинство малых народов Ирана в основном относятся к индопамирской антропологической группе, армяне и ассирийцы — к арменоидной, арабы — частью к арменоидной, частью к средиземноморской. Все европеоидные южные группы отличаются темной пигментацией волос и глаз.
Подавляющее число народов Ирана принадлежат к иранской группе индоевропейской языковой семьи и к тюркской группе алтайской языковой семьи. К первой относятся персы (13,5 млн), гилянцы (1,6 млн), мазендаранцы (1,2 млн), курды (2,5 млн), луры (0,8 млн), белуджи, таты, хазарейцы, джемширы, афганцы и таджики. Ко второй относятся азербайджанцы (5 млн), туркмены, кашкайцы, каджары, ашфары, шахсевены, карапапахи, бахарлу, нафары, хорасани и т. д. Арабы (0,56 млн) и ассирийцы говорят на языках семитской группы семито-хамитской языковой семьи, армяне — на стоящем особняком языке индоевропейской семьи, грузины — на языке картвельской группы кавказской семьи.
Персы сосредоточены, главным образом, в центральных и южных районах страны. К северу от основного ареала расселения персов живут этнически близкие к ним, но сохраняющие ряд диалектных и культурных особенностей гилянцы, мазендаранцы и талыши, к западу — курды, к востоку — таджики, афганцы и т. д.
Единственным государственным языком Ирана является в основном сложившийся к IX в. так называемый новоперсидский язык, или фарси.
Письменность основана на арабском алфавите, но написание отличается некоторым своеобразием. Близкие друг к другу языки персов (фарси) и таджиков (в Афганистане их язык называется фарси-кабули, или дари) обладают древней литературной традицией. То же относится к языку курдов, в котором различают два диалекта — курди и кудоманджи.
В то же время персы не могли не испытывать влияния соседних очагов высокой цивилизации. Так, если основой письменного оформления древнеперсидского языка эпохи Ахеменидов (558–330 гг. до н. э.) была слоговая клинопись, то графическим оформлением сменившего его в последние века до нашей эры среднеперсидского (пехлевийского) языка стал арамейский алфавит.
Объединение в составе единого государства (Арабского халифата) огромных территорий в Азии, Северной Африке и Европе само по себе способствовало развитию экономического, политического и культурного общения между народами трех континентов. В халифате в самом конце VII в. в итоге реформ халифа Абдал-Малика арабский язык стал государственным и языком делопроизводства. До этого в иранских областях употреблялись сирийский и пехлевийский языки, а в покоренных византийских провинциях — греческий. Не случайно первыми носителями культуры в халифате стали именно сирийцы, хорошо знакомые с греческой и иранской культурами. Сирийские переводчики в VIII в. стали переводить на арабский язык и труды античных авторов. С ними соревновались на этом поприще ученые-персы, перелагавшие на арабский язык творения индийской и иранской культур. В VIII в. в странах халифата сложилась своеобразная синтетическая культура, в которой главную роль играло греко-римское наследие. Это прежде всего труды математиков и географов, а также работы по медицине и некоторым другим дисциплинам.
Официально считается, что все исповедующие ислам народы страны составляют вместе с персами единую иранскую нацию. Как национальные меньшинства рассматриваются только представители других вероисповеданий: христиане — армяне и ассирийцы; зороастрийцы — парсы или гербы; иудаисты — евреи.
Еще в первые века нашей эры в Юго-Западной и Центральной Азии были широко распространены культы, восходящие к древнеиранской религии — маздеизму. Это были зороастризм — государственная религия сасанидского Ирана, митраизм и манихейство в Восточном Средиземноморье и соседних странах, религия бон — в Тибете и др. Эти культы затем почти повсюду были вытеснены или поглощены христианством, исламом и буддизмом. В наши дни их остатки представлены религиями небольших этноконфессиольных групп: курдов-йезидов — в Турции, Иране и Ираке, зороастрийцев-парсов — в Бомбее и Гуджарате, а также огнепоклонников-гербов — в Иране.
Среди многочисленных народных праздников наиболее важный и популярный — Новый год (Науруз), справляемый в течение пяти дней. Он приходится на первое число месяца фарвардина, что соответствует весеннему равноденствию 21 марта, когда наступает весна и устанавливается благодатная погода. К Наурузу начинают готовиться заранее, во всех домах производят уборку, готовят праздничную пищу, люди побогаче приобретают новую одежду. Существует поговорка: "После праздника старая одежда пригодна лишь для того, чтобы висеть на краю минарета". Новому году предшествует всеобщее оживление, ощущаемое особенно на базарах, улицах и в общественных местах. В последнюю среду старого года во дворах, на улицах раскладываются костры, прыгают через них, гадают. В вечер накануне Науруза устраивают фейерверк. В первый день праздника все члены семьи находятся дома, во второй день посещают родителей, живущих отдельно, в последующие дни ходят в гости к знакомым и принимают гостей у себя. По всей стране проводятся народные гулянья, устраиваются загородные прогулки и пикники на лоне природы; малосостоятельные жители организуют пикники на улицах и в скверах городов. Каждая семья отмечает Новый год особым праздничным столом, носящим название "хафт син" ("семь С"). На столе должны обязательно находиться семь предметов, персидские названия которых начинаются на букву С (яблоки, чеснок, уксус, проросшее на тарелке зерно и др.). Принято готовить плов с овощами.
Из описания природно-климатических условий видно, насколько они резко отличаются от того, к чему привыкли европейцы. Иран горист. Причем горы Ирана в большинстве представляют нагромождения бесплодных скал. Европа в основном равнинна (сказалась работа древнего ледника), а горы покрыты густыми (там, где они не вырублены) лесами. Иран засушлив, поэтому основным пейзажем здесь является пустыня или степь. В Европе много влаги и, значит, множество лесов и полноводных рек.
Естественно предположить, насколько неуютно будут чувствовать себя европейцы, неожиданно перемещенные куда-нибудь в центральные районы Ирана. Также неуютно должны себя чувствовать и иранцы где-нибудь в европейской глухомани: в лесах под Краковом, а тем более под Ельцом. Особенно глубокой осенью, когда небо затянуто свинцовыми тучами, а в лицо летит мокрый и колючий снег. Следовательно, для переселений иранцев на европейские просторы, нужда в которых часто появлялась в бурной истории Ирана — из-за войн, переворотов, засух, недородов и прочего, — имелись большие препятствия психологического характера. Хотя переселения из Ирана в другие районы мира происходили: например, переселение зороастрийцев-огнепоклонников в Индию после установления арабского господства в Иране.
Любопытно, что провинции Ирана Гилян и Мазендаран также находятся в совершенно иных от остального Ирана природно-климатических условиях. И насколько Иран не похож на Европу, настолько его прикаспийские провинции похожи. Особенно на Балканы и Карпаты. Но самое интересное заключается в истории этих мест.
Иран имеет древнюю и богатую событиями историю. Может быть, не менее богатую, чем история Древнего Египта, Древней Греции или Древнего Рима, с которыми Иран имел постоянные культурные и этнические контакты. И несомненно, что современная цивилизация выросла из культур всех этих государств. Европа также вобрала в себя культуру древнего Вавилона и Ирана, как она впитала культуры древних классических цивилизаций Средиземноморья.
Очень красочно и сжато история Ирана интересующего нас периода дана в работе Л. Н. Гумилева "Тысячелетие вокруг Каспия":
"Древние персы, покорив на западе Вавилон, Малую Азию, Сирию и Египет, а на востоке Согдиану и часть Индии, рассматривали себя как мировую империю — Иран, противопоставлявший себя Турану. Иран и Туран населяли близкородственные племена арийцев. Разделяла их не раса или язык, а религия.
Инициатива разделения древнеарийской культурной целостности приписывается пророку Заратустре, жившему в VI в. до н. э. и проповедовавшему монотеизм, почитание Ахурамазды ("Мудрого владыки") вместо пантеона арийских богов — дэвов, тех самых, которых эллины помещали на Олимпе, а германцы — в Валгалле. Помощники Ахурамазды — ахуры эквивалентны эллинским гигантам и индийским ассурам — врагам дэвов. Мифология и космогония в новом исповедании оказалась повернутой на 180 градусов (Гафуров Б. Г. Таджики. М., 1972).
