4 мая Красная армия заняла Крымскую. Далее, однако, она не продвинулась.
Несмотря на большие успехи русских, 10 мая люфтваффе вернули себе превосходство в воздухе.
В ночь на 26 мая русские бомбардировщики нанесли удар по немецким позициям — «голубой линии». На следующее утро началось наступление, для поддержки которого командование русской авиации выделило 338 самолетов. Среди них было 84 бомбардировщика, 104 штурмовика и 150 истребителей. Все они атаковали узкий коридор прорыва. Затем последовал удар бронетанковых подразделений армейских частей. Но они были отрезаны и уничтожены. В первый же день наступления русские потеряли более 100 танков.
Немецкое контрнаступление началось с массированной бомбардировки, в ходе которой было выполнено 1500 боевых вылетов. Ближе к вечеру 1-й авиакорпус сделал еще 600 боевых вылетов.
Русские начали воздушные атаки в 6.30 в три волны. Первая волна включала в себя 84 бомбардировщика, вторая — 38 штурмовиков Ил-2, а третья — еще 49 штурмовиков. Поддержку этих боевых действий осуществляли 150 истребителей.
Впервые Ил-2 поставили дымовую завесу, чтобы обеспечить продвижение танков. Сначала это удалось. Затем, однако, советские части остановились и были уничтожены контрударом.
Части Ил-2 понесли в тот день большие потери, но тем не менее непоколебимо продолжали боевые вылеты. Например, 2 июня лейтенант Н. П. Дедов повел 38 Ил-2 на немецкие артиллерийские позиции под пунктом Молдаванское. Он применил новую тактику, которая помогла ему защитить свои штурмовики от 30 вражеских истребителей. Атака начиналась группами по 6 машин с высоты около 800 м. Атакующие группы шли на расстоянии 400–500 м друг от друга. Над целью они образовали замкнутый круг и перешли в прицельное пикирование. Один за другим Ил-2 атаковали противника, сбрасывали бомбы и обстреливали из бортового оружия, а затем левым разворотом возвращались в спасительный круг. Потери этого подразделения были невелики. Тактика воздушного боя Дедова оказалась эффективной. Плотный огонь штурмовиков удерживал врага на расстоянии. Позже эта тактика по приказу маршала Вершинина была внедрена повсюду и использовалась в операциях против наземных целей.
Александр Покрышкин и его товарищи
В небе над Кубанью летчик, уже известный своим мастерством, снова заставил говорить о себе. Это был Александр Покрышкин. Здесь он вновь продемонстрировал свой талант истребителя. Над Кубанью он сбил 20 немецких самолетов. Но не только это принесло ему легендарную славу. В качестве командира эскадрильи он разработал много новых приемов воздушного боя истребителей, которые были основаны на его собственном боевом опыте. Для этого он собрал вокруг себя ряд летчиков, которые вошли в русскую военную историю как «герои Кубани» и которые были в состоянии восстановить былую славу русского оружия в воздухе. Это были братья Дмитрий и Борис Глинки, имевшие 21 и 10 воздушных побед. Г. Ф. Речкалов, который позже занял третье место в списках самых результативных летчиков-истребителей. Он одержал 55 воздушных побед, а над Кубанью сбил 11 немецких самолетов. Он пережил Вторую мировую войну и был дважды награжден «Золотой Звездой» Героя Советского Союза.
К ним относятся и такие мастера, как Вадим Фадеев, одержавший 19 побед над Кубанью, Н. Е. Лавицкий — 15 побед, А. Л. Приказчиков — 20 побед, Н. К. Наумчик — 16 побед, П. М. Берестнев — 12 побед, Д. И. Коваль — 13 и В. И. Федоренко — тоже 13 побед.
Такие асы, как Покрышкин, братья Глинки, Фадеев и Речкалов из 16-го гв. ИАП, Коваль и Приказчиков из другого полка, сбивали вражеские самолеты в каждом бою. Младший из братьев Глинок — Борис, который часто летал в паре со своим старшим братом, в пятнадцати воздушных боях одержал 19 побед, чем достиг самого высокого результата над Кубанью.
Помимо этих знаменитых асов, которые вписали свои имена в военно-историческую литературу и вновь и вновь привлекали внимание общества, были и другие, менее известные русские летчики. Один из них — майор A. A. Дорошенков из 43-го ИАП, который с группой из 6 Як-9Б атаковал немецкий аэродром в Анапе. Этот налет был совершен утром 26 мая.
6 русских уничтожили на земле 9 немецких самолетов.
Реорганизация и перестройка русских ВВС принесла свои плоды. Главнокомандующий ВВС генерал Новиков вывел все авиачасти на более высокий уровень, и это быстро почувствовали на себе немецкие летчики.
Улучшились результаты советских летчиков-истребителей и после того, как они стали летать на самолетах Р-39 «Аэрокобра», которые в России себя оправдали, хотя союзники считали их устаревшими и частично сняли с вооружения. В небе над Россией этот самолет зарекомендовал себя как мощный бронированный истребитель-бомбардировщик. Он становился идеальным перехватчиком, если его вел на противника разумный командир подразделения. Двигатель «Аэрокобры» располагался позади кабины пилота, что позволяло летчику на бреющем полете эффективно применять ее 37-мм пушку.
Александр Покрышкин тщательно изучал ход своих воздушных боев и давал точную оценку каждому своему действию, «чтобы потом поделиться этими знаниями с молодыми товарищами и убедить их принять эти проверенные приемы. Эффективность теорий Покрышкина проверялась в бою».
Он подчеркивал, что необходимо подниматься выше противника, поскольку это дает возможность спикировать на него и благодаря этому опередить его. Это давало небольшое преимущество по времени, которого было достаточно, чтобы уничтожить врага. Кроме того, он подчеркивал требование приближаться к противнику вплотную и стрелять с короткой дистанции. Такой же тактики придерживались немецкие асы Хартман, Граф и все другие.
В 1943 г. истребители красных ВВС летали «парами», они атаковали сверху, и один из них прикрывал другого сзади.
Лучшие летчики, включая таких асов, как Покрышкин, братья Глинки, Фадеев, Речкалов и Семенишин, обучали молодых пилотов тактике ведения воздушного боя. Помимо этого, их приглашали на партийные собрания, организуемые генералом В. И. Верловым, заместителем Вершинина.
В русской тактике воздушного боя, помимо «пары», использовался боевой порядок из четырех машин — звено. Состоящая из двух звеньев группа, то есть 8 самолетов, была самым крупным тактическим построением. К такой группе добавляли еще пару, которая летела на 350–800 м выше ведущего звена и прикрывала группу сверху, когда та выполняла свою задачу по патрулированию и сопровождению.
Сведений от том, каких потерь стоила битва над Кубанью русским ВВС, у нас нет.
Немецкие источники приводят данные, что потери русских за всю Кубанскую операцию, до октября 1943 г., когда пришлось эвакуировать Кубанский плацдарм, составили 2280 самолетов.
По данным командования русских ВВС, число боевых вылетов достигало 35 000, во время которых было уничтожено 1100 немецких самолетов. То, что это даже приблизительно не соответствовало истине, следует из данных о численности люфтваффе.
7 июня воздушные бои над Кубанью стали стихать. Спустя две недели военный совет Северо-Кавказского фронта заявил, что командование ВВС убедило его прекратить воздушное сражение над Кубанью.
В июне командование советских ВВС перебросило все свои части на север, в район Белгород — Курск, где вермахт проводил крупномасштабное наступление, и для его отражения нужно было использовать все самолеты.
Русские штурмовики против немецкой системы снабжения
Немецкая система снабжения Кавказа и укреплений на Кубани не могла функционировать только за счет люфтваффе. Грузы из Керчи доставлялись морскими конвоями в Анапу. В этом порту они разгружались, и еще засветло транспортные средства отправлялись назад. Для защиты Анапы и частично для прикрытия судов, шедших туда, выделялись истребители, но, к сожалению, не всегда.
Первые 40 конвоев из Керчи в Анапу под кодовым обозначением Kleiner Baer («Медвежонок») прошли без потерь.
23 апреля 1943 г. конвой «Медвежонок-41» был атакован русскими подлодками. Однако это нападение и несколько других не нанесли большого урона. «Медвежонок-88» был атакован 4 русскими штурмовиками и 4 бомбардировщиками. Ущерб был минимальным.
19 мая 1943 г. на «Медвежонок-89» совершили налет 8 бомбардировщиков и сбросили на него сотню бомб. В десантные баржи F-309 и F-367 попало от восьми до десяти бомб. Обе эти баржи затонули. Еще одно судно было повреждено. Плотным огнем бортовых зениток было сбито 2 самолета.
27 мая 1943 г. семь Ил-2 атаковали «Медвежонка-97», была повреждена одна десантная баржа и сбит один штурмовик. Из-за плохой погоды конвою пришлось вернуться в Керчь.
Через три дня противник 9 бомбардировщиками и 6 истребителями атаковал «Медвежонка-99». Затонула десантная баржа F-332. 3 русских самолета были сбиты бортовыми средствами ПВО и еще 9 — немецкими истребителями.
