Советские же источники дают совсем другие цифры. По их сведениям, против СССР в составе четырех воздушных флотов находилось 4980 боевых самолетов. На 29 мая 1941 года в оперативных соединениях ВВС Германии и войсковой авиации, предназначенных для действий против Советского Союза, было 306 боевых эскадрилий, в том числе 127 бомбардировочных и 89 истребительных. В резерве находилось около 400 самолетов. В составе ВВС Германии преобладала бомбардировочная авиация. На ее долю приходилось 57,8% всего самолетного парка. Удельный вес истребительной авиации составлял 31,2% и разведывательной – 11%.
Немецкие стратеги рассчитывали, что им удастся в первые дни войны так же, как это было в Польше и во Франции, внезапными массированными налетами бомбардировщиков на аэродромы уничтожить советскую авиацию. Поэтому они и уделили большое внимание развитию бомбардировочной авиации. Главные удары предполагалось нанести на Ленинград, Москву и Киев. Кроме того, на территории Норвегии и в Финляндии была развернута немецкая армия «Норвегия». Эти силы должны были наступать при поддержке 5-го воздушного флота и ВВС Финляндии (всего 547 самолетов).
Эффективно в последние мирные месяцы работала и немецкая воздушная разведка. Немецкие самолеты с 1 января по 22 июня 1941 года, ведя разведку, нарушали воздушную границу и проникали в отдельных случаях в глубь территории СССР до 300–350 километров. Были случаи, когда советские истребители перехватывали немецкие разведывательные самолеты и вынуждали их к посадке (важно отметить, что применять пулеметный огонь нашим истребителям по самолетам-нарушителям советским командованием было тогда запрещено). После вынужденной посадки в кабинах немецких самолетов нередко происходили автоматические взрывы. Такой случай произошел, например, 15 апреля 1941 года в районе Ровно, когда советский истребитель перехватил разведывательный самолет Ю-86 и вынудил его к посадке. Когда немецкие летчики отбежали от самолета, раздались два взрыва. Самолет загорелся, но его удалось потушить. На самолете были обнаружены три фотоаппарата, из которых уцелел только один. На фотопленке были зафиксированы железнодорожные узлы на участке Киев – Коростень.
Иногда немецкие самолеты-нарушители на требования наших истребителей-перехватчиков идти на посадку открывали по ним огонь и уходили за пределы нашей территории. Особенно часто это наблюдалось накануне нападения фашистской Германии на СССР, в мае и июне 1941 года.
На рассвете 22 июня 1941 года фашистская Германия обрушила на Советский Союз удар вооруженных сил, заранее подготовленных и сосредоточенных у границ СССР. В 3 часа 30 минут – 4 часа утра немецкая авиация подвергла массированным налетам советские аэродромы, узлы железных дорог, военно-морские базы, группировки войск и города Мурманск, Каунас, Минск, Киев, Одессу, Севастополь. Одновременно с этим артиллерия открыла ураганный огонь по оборонительным укреплениям и районам расположения войск. После мощной артиллерийской и авиационной подготовки танковые и моторизованные дивизии противника перешли в наступление на фронте от Балтики до Карпат.
Немецкое командование бросило на уничтожение советской авиации до 50% авиационных сил, сосредоточенных у границ. Воздушным налетам подверглись 66 аэродромов, на которых базировалось 65% авиации западных приграничных округов, в том числе 26 аэродромов Западного, 23 – Киевского, 11 – Прибалтийского Особых военных округов и 6 аэродромов Одесского военного округа. В результате советские ВВС в первый день войны потеряли около 1200 самолетов, из них 800 – на аэродромах.
Особенно большой урон понесла авиация Западного и Киевского Особых военных округов, где немецко-фашистской авиации в первый день войны удалось уничтожить и повредить 1015 самолетов. 9-я смешанная авиационная дивизия ВВС Западного Особого военного округа из 409 имеющихся к началу войны самолетов потеряла 347, 10-я смешанная авиадивизия потеряла 180 самолетов из 231 и 11-я смешанная авиадивизия – 127 самолетов из 199. На второй день войны эти три авиационные дивизии, находившиеся в первом эшелоне, оказались небоеспособными и были выведены на переформирование. В воздушных боях истребители ВВС Западного Особого военного округа сбили более 100 фашистских самолетов, рассеяли многочисленные группы немецких бомбардировщиков, но сорвать их налеты или хотя бы ограничить действия вражеской авиации не смогли. За день враг уничтожил 387 истребителей и 351 бомбардировщик.
В то же время в советском небе немецкие летчики впервые встретились с новым для себя противником, который при первой же возможности вступал в воздушные бои. Несмотря на внезапность нападения, 22 июня 1941 года советские летчики совершили около 6 тысяч боевых самолето-вылетов и уничтожили более 200 немецких самолетов.
Борьба за воздух с каждым днем приобретала все более ожесточенный характер. Уже 24 июня командованием ВВС Северного фронта (командующий – генерал А. А. Новиков) совместно с ВВС Краснознаменного Балтийского флота (командующий – генерал В. В. Ермаченков) и ВВС Северного флота (командующий – генерал А. А. Кузнецов) был разработан и утвержден план уничтожения вражеских самолетов на аэродромах на Северо-Западном направлении. В рамках этого плана рано утром 25 июня 236 бомбардировщиков и 224 истребителя нанесли первый массированный удар по 19 аэродромам. Враг, не ожидая такого удара, был фактически застигнут врасплох и не сумел организовать противодействия. В результате советские летчики успешно произвели бомбометание по стоянкам самолетов, складам горючего и боеприпасов. На аэродромах был уничтожен 41 вражеский самолет. Советская авиация в ходе этой операции потерь не имела. В последующие пять суток по этим же и вновь выявленным воздушной разведкой аэродромам было нанесено еще несколько эффективных ударов. По данным воздушного фотоконтроля, советские летчики, атаковав в общей сложности 39 аэродромов, произвели около 1000 самолето-вылетов, уничтожили и вывели из строя 130 самолетов противника. Немецкое командование в Финляндии и Северной Норвегии было вынуждено оттянуть свою авиацию на дальние тыловые аэродромы и отказаться на ближайшее время от налета на Ленинград.
8 июля 1941 года Ставкой ВГК был организован массированный удар по аэродромам противника почти на всем советско-германском фронте. На рассвете этого дня соединения дальнебомбардировочной авиации нанесли удар по 14 аэродромам, а ВВС Северного, Северо-Западного и Юго-Западного фронтов – по 28 аэродромам. Всего было совершено 429 боевых самолето-вылетов. На немецких аэродромах было уничтожено много самолетов, в том числе ВВС Западного фронта вывели из строя 54 немецких самолета.
Бывшие немецкие генералы и офицеры, авторы книги «Мировая война 1939–1945 гг.», вынуждены были признать большие потери немецкой авиации в первые дни войны на советско-германском фронте: «...потери немецкой авиации не были такими незначительными, как думали некоторые. За первые 14 дней боев было потеряно самолетов даже больше, чем в любой из последующих аналогичных промежутков времени. За период с 22 июня по 5 июля 1941 года немецкие ВВС потеряли 807 самолетов всех типов, а за период с 6 по 19 июля – 477. Эти потери говорят о том, что, несмотря на достигнутую немцами внезапность, русские сумели найти время и силы для оказания решительного противодействия».
С середины июля 1941 года началось сражение под Смоленском. К этому времени немецкие войска продвинулись настолько, что появилась возможность совершать налеты дальних бомбардировщиков на Москву. С этой целью были спланированы и проведены специальные воздушные операции, в который участвовало от 30 до 100 бомбардировщиков и до дивизии истребителей прикрытия. Первые воздушные удары по Москве были нанесены 21 и 22 июля 1941 года. Особых результатов они не достигли, но политический и психологический резонанс прозвучал достаточно громко.
В связи с систематическими налетами немецкой авиации на Москву и Ленинград Советское Верховное Главнокомандование приняло решение нанести ответные удары по столице фашистской Германии – Берлину. Для этой цели была выделена авиационная группа 1-го минно-торпедного полка ВВС Краснознаменного Балтийского флота во главе с командиром полка Е. Н. Преображенским на самолетах ДБ-3. В ночь на 8 августа 1941 года эта группа с аэродрома острова Эзель совершила первый налет на Берлин.
Помимо авиации Краснознаменного Балтийского флота Берлин бомбила 81-я авиационная дивизия дальнебомбардировочной авиации (командир дивизии – комбриг М. В. Водопьянов, с 17 августа – полковник А. Е. Голованов). Штаб ВВС Советской Армии совместно с 5-м управлением ВВС разрабатывал боевые задания 81-й авиационной дивизии, обеспечивал пролет и возвращение бомбардировщиков через линию фронта. Всего до 4 сентября 1941 года советские летчики произвели на Берлин 10 налетов небольшими группами тяжелых бомбардировщиков. По военным объектам Берлина было сброшено несколько сот крупнокалиберных фугасных бомб.
