Александр II, живший в реальном мире, одобрил намерения посланника дать взятку представителям высшей администрации. В итоге Россия получила за Аляску не $7,2 млн, а $7,035 млн, т. е. на взятки у Стекля ушло $165 тыс. – сумма по тем временам огромная. Естественно, ему верили на слово – ведь расписок в получении взяток ему никто из американцев не давал. Между тем известно, что он заплатил только адвокату Уокеру за ведение дела в конгрессе необыкновенно большую сумму – $20 тыс., а лидеру республиканского большинства в палате представителей Стивенсу $10 тыс., хотя все знали, что Стивенс, несмотря на свою ненависть к президенту Джонсону, был и так двумя руками за присоединение Аляски. Словом, Стекль кроме наградных, полученных из Петербурга, скорее всего, прикарманил не менее $100 тыс. из суммы, заплаченной за Аляску, после чего он вышел в отставку с русской службы и благополучно исчез на просторах Германии, откуда был родом.
Война с Турцией. Освобождение Болгарии
Эта война 1877—1878 гг. вопреки ожиданиям прибывшего в армию Александра II и его генералов оказалась жестокой и кровопролитной. Поначалу армия, поднятая в поход во имя освобождения восставших против турок балканских славян, форсировав Дунай, быстро продвигалась вперед. Румыны и болгары встречали ее с цветами. С боем выбив турок с Шипкинского перевала, русские полки открыли себе дорогу на Стамбул. Однако неожиданно с запада (из Сербии) начала наступление турецкая группировка Осман-паши. Она заняла ключевую крепость Плевну и стала угрожать тылам русских. Трижды наши полки штурмовали Плевну, неся огромные потери. Пришлось перейти к осаде. На Шипке турки яростно штурмовали перевал, стремясь уничтожить засевших там русских и болгар. С наступлением зимы на Шипке замерзло почти 10 тыс. попавших там в блокаду русских солдат! Тяжело было и туркам в Плевне, и наконец Осман-паша сдал крепость.
В декабре 1877 г. армия генерала И. В. Гурко, выступив из Плевны, по обледенелым горным дорогам, в дождь и снег, перешла Балканы и заняла Софию. М. Д. Скобелев разблокировал осажденный отряд на Шипке. В январе 1878 г. армия Скобелева достигла местечка Сан-Стефано в нескольких километрах от Стамбула. Начались переговоры. По условиям мира балканские страны получили независимость, позже несколько урезанную на Берлинском конгрессе 1878 г.
1866 год считается важным этапом в истории Великих реформ. В это время усилилось сопротивление консерваторов, которые особенно воспрянули духом после покушения Дмитрия Каракозова на Александра II в начале апреля 1866 г. возле Летнего сада. Стало ясно, что реформы не встретили всеобщей поддержки в стране. Многие либералы начали разочаровываться в действиях власти, которая (как им казалось) проявляла медлительность и непоследовательность при осуществлении преобразований. Однако с 1878 г. начинается последний этап реформаторства Александра II. Главным лозунгом либералов (и в первую очередь земцев) стало требование введения конституции. Александр колебался, но все же склонялся на сторону реформаторов. Идея конституционного устройства России активно обсуждалась в правительстве. Все это происходило в обстановке террора народовольцев, развязанного ими против императора. Главой правительства в 1880—1881 гг. был граф Михаил Тариелович Лорис-Меликов (1825—1888), боевой генерал, опытный администратор, ловкий политик. Александр II доверил ему руководство чрезвычайным органом власти, Верховной распорядительной комиссией, и поставил перед ним две задачи: твердой рукой обуздать террористов и подготовить конституционную реформу. Вторую задачу Лорис-Меликов решал успешнее первой. Рассмотрев проекты реформы, подготовленные им, 1 марта 1881 г. Александр сказал окружающим, что сегодня он сделал «первый шаг к конституции». В тот же самый день его убили террористы. России опять не повезло.
Революционеры и покушения на царя
Революционное движение в форме народничества, возникшее в конце 1860-х гг., спустя десятилетие переживало кризис. Провалилась попытка народников вести пропаганду среди крестьян. Народ, который так превозносили народники, дружно сдавал агитаторов в полицию. В среде революционеров начались жаркие споры о будущем революционной борьбы. Эти споры проходили на конспиративных квартирах под видом дружеских вечеринок.
Когда в 1878 г. суд присяжных оправдал террористку Веру Засулич, у части революционеров возникла иллюзия, что их поддерживает народ и нужно только подтолкнуть революцию убийством царя. Партия «Земля и воля», имевшая разветвленную сеть по всей стране и даже свою печать, в августе 1879 г. раскололась. Сторонники мирной пропаганды объединились в «Черный передел», а сторонники террора стали партией «Народная воля». Они вынесли «приговор» царю. Впрочем, в первый раз в царя стрелял в 1866 г. Каракозов, через год в Париже Александра II пытался убить поляк А. Березовский.
Однако с 1879 г. народовольцы открыли уже настоящую охоту на царя. В том же году на Дворцовой площади в него пять раз выстрелил А. К. Соловьев, но Александр, как профессиональный военный, уклоняясь на бегу от пуль влево-вправо, сумел спастись. Осенью того же года под Москвой царский поезд проехал над бомбой, подложенной под полотно, незадолго до ее взрыва. 5 февраля 1880 г. Степан Халтурин взорвал столовую в Зимнем дворце в 6 часов вечера, но царь случайно опоздал к столу. Народовольцы были честными и бескорыстными людьми, но опасными фанатиками. Они ни во что не ставили не только свою жизнь, но и жизни окружающих невинных людей, тех, которые гибли при покушениях на царя. Так, Халтурин, подкладывая бомбу в Зимнем дворце, прекрасно знал, что взрыв неминуемо убьет много солдат в караулке прямо под царской столовой, но это его не остановило. В итоге взрывом убило 11 и покалечило 56 человек.
Сложной была личная жизнь Александра II. Со временем он стал отдаляться от своей императрицы Марии Александровны (до перехода в православие – Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария, принцесса Дармштадтская), которая много болела в сыром и холодном петербургском климате и жила замкнуто. В 1866 г. у Александра начался роман с 19-летней княжной Екатериной Долгорукой. В 1872 г. она родила первого ребенка, названного Георгием. Известие о рождении этого внебрачного сына потрясло семью царя, и с тех пор императрица Мария стала угасать. Александр очень любил Долгорукую и был к ней привязан, даже поселил ее тайно в Зимнем дворце. В 1873 г. у Екатерины родилась дочь Ольга, а в 1878 г. – Екатерина. Александр II составил указ о даровании детям фамилии Юрьевские, дворянства и титула светлейших князей. Императрица Мария умерла в мае 1880 г., и вскоре княгиня Юрьевская и Александр II тайно обвенчались в Царскосельском дворце. Теперь царь не скрывал от окружающих своего счастья, однако жить ему оставалось меньше года.
1 марта 1881 – Убийство Александра II
С 1879 г. народовольцы раз за разом пытались привести в исполнение свой «смертный приговор» царю. Руководил группой террористов Андрей Желябов. Однако судьба хранила Александра II, и покушения на него срывались. Царь не был трусом и, несмотря на опасность, не изменял своим привычкам. Ему была нестерпима мысль о том, что он, император, в своей стране, в собственной столице будет прятаться и бегать от преступников. Этим и пользовались террористы.
Между тем полиция неуклонно шла по их следу и накануне 1 марта 1880 г. арестовала руководителя Исполнительного комитета «Народной воли» Андрея Желябова. Однако тот не выдал намерения организации осуществить в ближайшее время убийство царя. Народовольцы задумали взорвать его экипаж с помощью мины, заложенной в подземном ходе под Малой Садовой (по этой улице царь обычно возвращался во дворец), или подорвать царскую карету при выезде из Михайловского дворца. Помощница и возлюбленная Желябова Софья Перовская довершила начатое им дело.
1 марта, увидев, что карета царя с конвоем двинулась из Михайловского дворца к набережной Екатерининского канала, Перовская взмахнула белым платком. По этому сигналу бомбисты Н. Рысаков и Н. Гриневицкий изготовились к нападению. И как только карета Александра с казачьим конвоем выехала на канал, Рысаков бросил под нее бомбу. Однако царь не пострадал от взрыва, а на панели погиб мальчик – случайный прохожий. Когда Александр вышел из кареты, стоявший в толпе Гриневицкий бросил бомбу уже прямо под ноги императора. Когда рассеялся дым от взрыва, глазам свидетелей предстала страшная картина: около 20 человек были ранены и убиты, «среди снега, мусора и крови виднелись остатки изорванной одежды, эполет, сабель и кровавые куски человеческого мяса». Перевязка царю на месте не была сделана, у него были оторваны обе ноги, кровь лилась неудержимо, она заполнила дно саней, пока царя везли в Зимний дворец. Вскоре Александр умер. Он был похоронен в преображенском мундире, без короны и орденов. Незадолго перед смертью он говорил Юрьевской, что не хочет в гробу иметь вид «цирковой обезьяны». На месте покушения позже был построен собор Воскресения Христова, более известный как Спас на Крови.
