Если вернуться обратно в 1918 год, то можем обнаружить, что в апреле 1918 года одновременно с выпуском танковых винтовок Маузера в Германии продолжались работы по разработке противотанкового пулемета крупного калибра. Как уже говорилось выше, его подготовка к производству была поручена шести немецким компаниям. Летом 1918 года компания «Форверк» продемонстрировала модернизированную модель пулемета, разработанного Карлом Гастом еще в начале войны. На первый взгляд это было очень необычное оружие, так как пулемет был спаренным. До этого никто в мире еще не видел пулемета с двумя стволами и двумя отдельными затворами. При этом патроны поступали сразу же на оба механизма. Это позволяло пулемету Гаста производить 1800 выстрелов в минуту, что значительно превышало скорострельность всех тогдашних пулеметов. Пулемет Гаста был оснащен двумя магазинами-барабанами, в каждом из которых должно было находиться по 180 патронов калибра 7,9 миллиметра. Сам же пулемет весил в итоге около 25 килограммов. В итоге пулемет Гаста использовался не только для борьбы с пехотой. Его устанавливали на самолетах и с определенным успехом использовали в воздушных боях. Есть сведения, что всего до конца войны было выпущено около 3000 единиц пулемета. Большая часть этого вооружения была уничтожена почти сразу же после подписания Версальского мирного договора. Противотанковая модификация пулемета Гаста была рассчитана на 13-миллиметровый патрон. При этом пулемет значительно потяжелел. Без магазинов он весил 55 килограммов. При этом падала его скорострельность, патронами большого калибра он мог вести огонь со скоростью 550–600 выстрелов в минуту. Кроме того, барабаны заменялись коробчатыми магазинами вместимостью на 120 патронов каждый. Каждый из таких магазинов с патронами весил по 20 килограммов. То есть в боевом состоянии противотанковый пулемет Гаста весил около центнера. Несмотря на то, что во время испытаний пулемет показал себя как безупречное оружие, его массовое производство так и не было начато. Он существовал в единственном экземпляре, который до 1945 года хранился в военном министерстве. В мае 1945 года в качестве трофея пулемет был захвачен Красной Армией.
13-миллиметровая противотанковая винтовка в действии
Одновременно с этим в июле 1918 года компания «Рейнский металл» представила на суд военных 13-миллиметровый пулемет Дрейзе, который являлся модифицированной версией мушкета Дрейзе, на базе которого был разработан пулемет МГ 13. Главным недостатком модифицированной модели противотанкового пулемета являлся слишком большой вес магазина, который по образцу пулемета Льюиса являл собой барабан. Имелось две модификации магазина, которые были рассчитаны на 60 и 90 патронов соответственно. При использовании магазина на 60 патронов охлаждение ствола происходило за счет специального водного кожуха, в который надо было заливать около 9 литров воды. В итоге в самой минимальной комплектации противотанковый пулемет Дрейзе весил 52 килограмма, имея при этом достаточно небольшую скорострельность — всего лишь 250 выстрелов в минуту. Невзирая на все недоработки и минусы проекта, комиссия по приемке новых типов винтовок нашла его интересным и даже многообещающим. Впрочем, для его внедрения в производство требовалось устранить все недочеты.
И, наконец, было разработано два проекта, взявших за основу классический пулемет Максима. Один из них был создан в Пехотном конструкторском бюро, а второй сконструирован в M.A.N, являвшемся одним из производителей МГ 08/15. Полевые испытания первой модели закончились полным провалом. После второго же выстрела казенная часть пулемета непроизвольно распахнулась, и механизм оказался серьезно поврежден. Вторая модель оказалась более удачной.
Пулемет МГ 08/15
Экспериментальная модель МГ 18
В основу проекта, разработанного M.A.N., был положен пулемет МГ 08/15. Подача патронов осуществлялась пулеметной лентой. В итоге данная модель выгодно отличалась от моделей Гаста и Дрейзе, к которым прилагались весьма тяжеловесные магазины. Кроме этого, пулемет оснащался специальной установкой, которая позволяла использовать его как против танков, так и против самолетов. Опытный образец во время испытаний показал себя очень хорошо, хотя и не был лишен ряда недостатков. Среди главных недоработок были: выпадающие из пулеметной ленты патроны, обрыв самой ленты при высокой скорости стрельбы, а также сильная отдача, которая во время длительного использования пулемета приводила к деформированию упоров, на которых стоял опытный образец. M.A.N. спешно устранил эти недостатки, и уже в августе 1918 года началось массовое производство тяжелых пулеметов, в которых так остро нуждалась Германия. Есть два типа сведений, которые повествуют о количестве произведенных пулеметов данной модели, получившей название МГ 18. Они кардинально отличаются друг от друга. Некоторые авторы утверждают, что до наступления перемирия было произведено всего лишь 50 единиц, а собственно его массовый выпуск был запланирован на 1919 год. Другие авторы утверждают, что за короткий срок в Германии было произведено 4 тысячи пулеметов, точнее полных комплектов деталей, которые изготавливались почти полусотней подрядчиков. К моменту поражения Германии в войне эта армада дожидалась сборки. Чтобы воспрепятствовать попаданию этого весьма успешного с тактической точки зрения пулемета в руки западных союзников, немцы своевременно уничтожили большинство из узлов. Впрочем, обе цифры кажутся фантастическими: 4 тысячи — слишком большой, а 50 — слишком мизерной. Так или иначе, но в Санкт-Петербурге хранится модель, которая имеет номер 131, а это доказывает тот факт, что в 1918 году МГ 18 в Германии было явно больше, чем полсотни.
Картина будет неполной, если хотя бы схематично не отобразить события, происходившие в других странах Европы. Германская танковая винтовка произвела большое впечатление благодаря не только своим размерам, но и баллистическим данным. После войны образцы противотанковой винтовки оказались почти во всех странах. Многие европейские правительства с большим воодушевлением обратились к идее производства винтовки крупного калибра. Однако в отличие от немцев почти все европейские страны рассматривали вооружение крупного калибра прежде всего как противовоздушное оружие или же, наоборот, оружие, устанавливаемое на боевые самолеты. Почти никто не рассматривал его как противотанковое средство. Противотанковая винтовка покинула историческую сцену, но 13-миллиметровый патрон, введенный в обиход немцами, продолжил свое шествие по миру. Буквально за несколько послевоенных лет на свет появилось несколько типов патронов, которые являлись переработкой немецкого оригинала. Американцы никогда не делали тайны из того, что их патрон 50-го калибра к пулемету Браунинга был точной копией немецкого патрона. Ряд схожих патронов (50-го и 55-го калибра) появился в Великобритании. Не обошли стороной эти веяния и Францию, которая в срочном порядке стала переделывать пулеметы Гочкиса под патрон калибром 13,2 миллиметра.
В Германии идея противотанковой винтовки крупного калибра была восстановлена в правах только после того, как к власти в 1933 году пришел Гитлер, который в срочном порядке стал проводить перевооружение немецкой армии.
Если говорить не о Германии, а о прочих странах, то в деле развития ручной противотанковой техники можно выделить несколько принципиальных вех. В октябре 1934 года британцы занялись программой производства противотанкового ружья Мк 1, более известного под названием «Бойс». С самого начала предполагалось, что новое оружие не должно было весить более 16 килограммов. При этом с 200 метров оно должно было спокойно пробивать 25-миллиметровую броню. Опытный образец был закончен в начале 1935 года, тогда он носил название «Стенсон». Испытания нового типа вооружений длились очень долго — почти целый год. После исправления всех недостатков противотанковое ружье оказалось готово к запуску в производство. Одновременно с этим было решено поменять его название. Дело в том, что незадолго до сдачи ружья в производство скончался его фактический создатель — капитан Бойс, который возглавлял конструкторский коллектив. Было принято решение увековечить его память. Детище получило имя своего создателя. Поначалу противотанковое ружье «Бойс» было 50-го калибра. Однако с 1936 года его переделали на 55-й калибр. В основных чертах оно весьма напоминало германскую танковую винтовку, но на нем имелось множество приспособлений, которые значительно смягчали отдачу. Ствол и затвор были более подвижными. В бок плечевого упора, сделанного из эластичного каучука, была вмонтирована специальная ручка. Всего до 1942 года было выпущено более 63 тысяч ружей «Бойс». Поначалу они производились фирмой В.S.A. Затем их выпускали «Энфилд» и канадский «Инглис». Но Вторая мировая война показала, что «Бойс» были весьма ограничены в своей огневой мощности. Они могли пробить броню легких итальянских танков где-нибудь в Африке, но отнюдь не могли справиться с немецкими танками. Против немецкой брони они оказались бессильными. После того, как британцы стали активно развивать гранатометы, прежде всего противотанковые ПИАТы, «Бойс» очень быстро сняли с вооружения.
