Курганову стало неловко: он и не знал, что современная техника так широко вошла в быт колхозов.
- Ну, мне теперь легче будет разговаривать с вами,-смущенно улыбаясь, заметил он.-Вы знаете, значит, что некоторые металлы под действием падающего на них света испускают поток электронов, то есть, попросту говоря, электрический, или, вернее, фотоэлектрический, ток. При этом происходит, следовательно, переход одного вида энергии в другой. До сих пор было известно, что сильнее всего выделяют электрический ток под влиянием света щелочные металлы: калий, натрий и цезий. Но Астров теперь еще и с полупроводниками опыты производит. Полупроводники - это вещества, по своим электрическим свойствам занимающие промежуточное положение между металлами и изоляторами. Большое будущее у этих полупроводников!
- Спасибо вам за это! - оживленно воскликнул Самед Мамедов. - Очень хорошие машины вы придумываете! Когда только собираетесь на службу их к нам поставить?
Мамедов задал Курганову еще несколько вопросов и хотел показать ему все колхозное хозяйство, но Евгений не мог больше задерживаться. Ему казалось, что путеводная нить в поисках Астрова у него в руках, и он хотел поскорее воспользоваться ею.
Пообещав Мамедову приехать в другой раз на целый день, Евгений попросил привести своего коня.
- Приезжайте поскорее!-крикнул ему Самед Мамедов на прощание.-Да не забудьте захватить ваши солнечные машины!.. Чабаны наши помогают ученым лучшие породы овец выводить, постараются и хлопководы помочь вам солнечные машины усовершенствовать. Взаимную помощь друг другу окажем.
По верному следу
Вернувшись на энергетическую базу, Курганов тотчас же поспешил к домику Астрова. Он оказался закрытым на замок. Евгений разыскал Рустама и попросил у него ключ.
В домике Дмитрия все предметы были в том же положении, в каком Курганов видел их в последний раз. Теперь он твердо знал, что ему нужно искать, и методически стал осматривать комнату.
Он начал осмотр со стола, выдвигая каждый ящик его в отдельности и тщательно просматривая все до последней бумажки.
В первом ящике не было ничего интересного, но во втором Евгений обнаружил несколько папок с письмами, вырезками из газет и целую кипу любительских фотографий.
Почти все материалы, собранные Дмитрием, касались главным образом вопросов орошения хлопковых полей в засушливых районах Закавказья. По заметкам, сделанным на полях газетных вырезок, чувствовалось, что Астров читал их вдумчиво, отбирая нужные ему данные и технические расчеты.
В том же ящике лежало несколько книг по вопросам ирригации. Перелистав их, Курганов понял, что Астрова интересовала и техника подачи воды в оросительные каналы, и планировка колхозного хозяйства.
Рассматривая все эти материалы, Евгений вспомнил, как Астров, выезжая на разные стройки, возвращался с них возбужденным и взволнованным, с кипами газет и многими метрами израсходованной фотопленки.
Досадно вдруг стало, что все как-то не хватало времени поговорить с Дмитрием по душам, поглубже познакомиться с его идеями и замыслами. И вот теперь его фотоснимки, газетные вырезки с подчеркнутыми строками и восклицательными знаками на полях, письма бывших однокурсников его-участников крупных строек-и рассказ Самеда Мамедова совсем в ином свете раскрывали перед Кургановым скромного и не очень разговорчивого Дмитрия Астрова. Диким показалось предположение Сарычева, что Астров мог обидеться на решение комиссии и демонстративно уехать в институт жаловаться на что-то директору.
Все с большим интересом стал перебирать Курганов тетради, записные книжки и чертежи Астрова. Он просмотрел все ящики стола, книжный шкаф, этажерку и в одном из круглых футляров нашел наконец то, что составляло главную цель его поисков.
Он развернул плотную бумагу, свернутую в рулон, и расстелил ее на столе Дмитрия. Это не был чертеж в полном смысле этого слова, а всего лишь беглый набросок карандашом, но на нем легко было узнать план хлопковых полей колхоза "Первое мая", квадратики жилых домов колхозного поселка и особо выделенные общественные здания. Жирными линиями были обозначены озеро и система ирригационных каналов. На берегу озера был набросан эскиз параболоидной установки; в других местах плана, в соответствии с обстановкой, - остальные солнечные машины энергетической базы. Всем им нашел Дмитрий разумное применение.
Евгений уселся в кресло Астрова и долго изучал составленную Дмитрием схему оснащения колхоза "Первое мая" солнечными машинами. В ней не были еще продуманы все детали, многое намечалось лишь в общих чертах. Чувствовалось, что Дмитрий хотел предложить только ориентировочный набросок, полагая, видимо, что детали разработают те специалисты по гелиотехнике машины которых он предлагал вывести на колхозные поля. Астров, несомненно, представлял себе эту работу коллективным творчеством всех сотрудников энергетической базы.
Совершенно отчетливо увидел Курганов и другое: для него не оставалось теперь никаких сомнений, что, по замыслу Астрова, главная роль в идее оснащения колхоза "Первое мая" солнечными машинами отводилась параболоиду.
А когда Евгений заглянул еще раз в футляр, из которого достал так заинтересовавшую его схему, то обнаружил в нем еще несколько бумаг, среди которых был довольно крупный эскиз общего вида параболоида. Всмотревшись в него внимательнее, Евгений чуть не вскрикнул от удивления: у основания своей солнечной установки он увидел изображение нескольких секций фотоэлектрических батареи Астрова, соединенных проводниками с поворотным механизмом параболоида.
Это тоже был не законченный чертеж, а такой же беглый набросок, как и на первой схеме, но замысел Астрова был в нем предельно ясен, и он поразил Евгения. Получалось, что Дмитрий предлагал свои фотоэлектрические батареи для приведения в действие поворотного механизма параболоида.
Вопрос о поворотном механизме до сих пор не был окончательно разрешен Кургановым. Многие трудности стояли на пути этого решения. Механическую силу для поворота параболоидного зеркала обычно давал пар, но для образования этого пара требовалось время, пока солнце успевало нагреть гелиокотел. Поэтому в первый часы после восхода солнца приходилось применять для поворота зеркала специальный бензиновый моторчик, включавшийся автоматически. Работал он четко, но был все же чем-то инородным в общей системе механизмов параболоида, не потреблявших никакой энергии, кроме солнечной.
И вот теперь Астров предлагал свои фотоэлектрические батареи, дававшие электрический ток тотчас же, как только падал на них первый луч солнца. Тут уж не было ничего инородного-вся система составляла единое целое.
Поняв это, Евгений взволнованно прошелся по комнате.
"Вот ведь, оказывается, каков Митя! - растроганно думал он,-А Сарычев заподозрил его в зависти ко мне, в затаенной обиде. Нелепость какая! Как чудовищно слеп Антон Кириллович... Сам затаил какую-то мелкую обиду и на свой аршин готов всех мерить".
Евгений снова взял схему установки солнечных машин на колхозных полях, составленную Астровым, и тщательно стал изучать ее. Кое-что он повернул бы по-другому, кое-что добавил бы, но в целом схема была хороша и вполне могла лечь в основу проекта оснащения колхоза солнечными машинами.
Оторвав наконец глаза от плана Астрова, Евгений взглянул на окно, собираясь распахнуть его, так как в комнате было душно, и тут будто впервые увидел прямо перед собой свою параболоидную установку. Зеркальная чаша ее, казалось, была наполнена расплавленным серебром. Иллюзию эту еще более усилило легкое парение, исходившее от гелиокотла, на стальных кронштейнах повисшего над зеркалом.
"Значит, Митя, когда чертил свой план за этим вот столом, все время видел мой параболоид у себя перед глазами?-невольно подумал Евгений.-Значит, когда начался ураган..."
Так и не закончив этой мысли, Курганов с чертежами Астрова в руках поспешно выбежал из домика.
- Асмар! - крикнул он своему технику, который все еще ремонтировал поворотный механизм параболоида.
Асмар торопливо вскочил на ноги. Возбужденный голос Курганова, видимо, встревожил его.
- Что случилось, Евгений Николаевич? - испуганно спросил он.
- Асмар,-еле переводя дыхание, продолжал Евгений,-вы всё еще не знаете, кто пустил воду в гелиокотел во время урагана?
- Не знаю, Евгений Николаевич,-ответил Асмар.-Только Дмитрий Иванович мог бы это сделать... Он ведь знал, что мы дефокусировали параболоид и перекрыли клапаны питательных труб.
- Да, это мог сделать только Дмитрий!-согласился Евгений и понял вдруг все, что произошло в тот день, когда над экспериментальной базой разразился ураган...
Заблуждение Сарычева
Курганов побежал к Сарычеву.
У крыльца дома Антона Кирилловича стояла незнакомая Евгению машина. Он невольно остановился возле нее, увидев Рустама, выносившего из машины чей-то чемодан.
