13-го марта, когда английская эскадра подошла к форту Макао, с последнего был открыт огонь. Эскадра стала от форта на расстояние 250 сажен. Через полчаса укрепления были взяты приступом, но китайцы обратились в бегство только тогда, когда высадился весь десант. Потери китайцев несколько человек убитых; потери англичан 3 раненых.
Форт был занят английским гарнизоном, а ниже него стало на якорь судно «Modeste».
16-го марта пароход «Nemesis» был послан вверх по рукаву Макао, отвести письмо капитана Эллиота к императорскому комиссару и в то же время ознакомиться с фарватером. На пароходе был поднят парламентерский флаг, а на случай, если китайцы вздумают стрелять, было взято на буксир несколько гребных судов.
Пройдя около одной морской мили, пароход увидел на левом берегу реки недавно возведенный форт «Птичье Гнездо» (Birds Nest Fort), построенный на возвышенной местности и отчасти скрытый за деревьями. Против форта было устроено плотовое заграждение, а выше по реке, против форта Шамин, виднелось несколько военных джонок и шлюпок.
Пароход остановил машину; на берег была послана шлюпка под парламентерским флагом с письмом Эллиота. Как раз в это время с батареи был сделан картечный выстрел, пролетевший над головами гребцов. Англичане немедленно спустили парламентерский флаг и ответили артиллерийским огнем с парохода и со шлюпок. В то же время открыли огонь джонки и батарея Шамин, но их выстрелы, за дальностью расстояния, не долетали. Ракета, пущенная с «Nemesis’а», зажгла строения внутри форта «Птичье Гнездо», который, по-видимому, легко было взять приступом; но капитан Герберт, не желая этого делать без одобрения Эллиота, вернулся в Вампоа с тем, чтобы идти, если то будет найдено нужным, с частью авангардной эскадры к самому Кантону.
Между тем судно «Hyacinth» было послано обрекогносцировать пролив, отделявшийся от рукава Макао несколько ниже форта Макао и шедший на запад к Татшану. Пройдя по проливу около 1.5 морских миль, можно было повернуть направо в другой пролив Фати, выходивший к форту Шамин. Судно «Hyacinth» за мелководьем дошло только до поворота. Тогда приказано было пароходу «Nemesis», имея на буксире отряд гребных судов, пройти упомянутым путем к Шамину, что дало бы возможность отрезать путь отступления китайским шлюпкам. Но и для «Nemesis’а» путь этот был недостаточно глубок, так что пароход вернулся, забрав в плен мандаринскую баржу.
18-го марта открылись действия против Кантона, к которому английский флот, как было сказано, приблизился на две морских мили. Решено было занять все укрепления, защищавшие город, и обложить его со всех сторон. В 9 часов утра парусные суда: «Modeste», «Algerine», «Starling», «Hebe» и «Louisa», и пароходы: «Nemesis» и «Madagascar», имея с собою на 40 (около) шлюпках, разделенных на 4 отряда, 783 человека десанта, направились к Кантону, отделив один из этих шлюпочных отрядов для следования проходом Фати. На отряды гребных судов предполагалось возложить уничтожение многочисленной флотилии китайских лодок разных размеров, собранных отовсюду и команде которых было роздано оружие. Часть их можно было видеть издали, расположенную в виде изогнутой линии поперек выхода из рукава Макао. Кроме того у китайцев было несколько канонерских лодок европейского образца.
В 11.5 часов пароход «Nemesis» открыл огонь против форта «Птичье Гнездо», защищавшего ближайший доступ к городу с южной стороны.
Когда к «Nemesis’у» присоединились суда: «Modeste» и «Madagascar», форт скоро замолчал. Десант, высадившийся на берег, заставил китайцев отступить в беспорядок. Англичане в то же время овладели другим укреплением, расположенным рядом. На обоих укреплениях было найдено более 30 орудий, которые и были испорчены.
Между тем суда «Starling» и «Algerine» устроили себе проход в плотовом заграждении. Но едва они прошли через него, как по ним открыли огонь с небольшой батареи, построенной из мешков, наполненных песком, и с нескольких военных джонок, расположенных у выхода из рукава. В этой атаке приняли также участие тендера «Hebe» и «Louisa», пароход «Nemesis», пришедший как скоро нижний форт замолчал, и несколько шлюпок. Батарея была взята приступом, а китайские военные джонки и лодки обратились в бегство.
Засим англичане заставили замолчать форт Красный (Rouge Fort), расположенный как раз против города и вооруженный 20 орудиями, но собственно занят ими он был позднее.
В то время как пароход «Nemesis» и шлюпочные отряды гнались за уходившею китайскою флотилией, четвертый отряд гребных судов неожиданно показался из прохода Фати и также бросился преследовать китайские лодки. Из них множество было уничтожено и только нескольким удалось спастись.
Дойдя до форта Шамин, расположенного у западного предместья города Кантон и вооруженного 10 орудиями, «Nemesis» открыл по нему огонь. В то же время шлюпочные отряды бросились к берегу и овладели фортом, после некоторого сопротивления.
Между тем пароход «Madagascar» спустился вниз по реке и занял позицию против Дэтч Фоли, круглого форта, расположенного посреди реки, как раз напротив города, и вооруженного 25 орудиями. Против форта было затоплено несколько джонок, нагруженных камнем. В то же время один из шлюпочных отрядов овладел батареей на южном берегу около арсенала, построенной из песка и вооруженной 3 орудиями. Здесь же были взяты в плен 4 канонирские лодки. Около 1 часу, т. е. когда англичане овладели всеми фортами, за исключением Дэтч-Фоли, капитан Эллиот, желая вступить в переговоры, отправился под парламентерским флагом на пароходе «Nemesis» к факториям. Но едва он приблизился к Дэтч-Фоли на расстояние орудийного выстрела, как по пароходу был открыт огонь. «Nemesis», спустив белый флаг, ответил тем же, и форт вскоре замолчал. Тогда «Nemesis», в сопровождении нескольких шлюпок, пошел к укреплению. Форт был занят морскими солдатами и матросами. Недалеко от него англичане захватили четыре канонирские лодки, брошенные неприятелем.
К концу дня англичане утвердились в факториях, лежащих на берегу реки у самых стен Кантона.
Китайцы, после этого, несколько раз нападали на неприятеля небольшими отрядами, если тому представлялся случай; но англичане не преследовали их далеко, чтобы не удаляться в улицы, где китайцам легко было отрезать своему противнику путь отступления.
К вечеру английская эскадра увеличилась судном «Herald».
Англичане в этот день потеряли всего 7 или 8 человек раненых (в том числе 1 офицер).
Во время всей борьбы на Жемчужной реке китайцы постоянно злоупотребляли парламентерским флагом, с целью замедлить военные действия, сами же постоянно стреляли по белому флагу англичан.
Заняв фактории, уполномоченный Эллиот снова вступил в переговоры с местными китайскими властями, желая войти с ними в частное соглашение относительно отпуска чая. Чтобы возбудить доверие в искренности своих намерений, Эллиот отослал авангардную эскадру, стоявшую у Кантона, за две морские мили от города, оставив в факториях лишь самые незначительные караулы; прочие же суда английской эскадры, за исключением тех транспортов, войска с которых были взяты для содержания гарнизона на ос. Северном Вангтоне, отправились к Гон-конгу. Благодаря этому распоряжению, торговые сношения снова завязались в Кантоне и многие купцы вернулись в фактории.
Между тем на ос. Гон-конге принимались различные меры для административного устройства края: очевидно было, что будут ли ратификованы китайским императором предварительные условия, заключенные 20-го января в Чу-ен-пи, между Эллиотом и императорским комиссаром, или не будут ратификованы, но англичане острова обратно не уступят. В то же время генерал сэр Гуго Гуг занялся переформированием сухопутных сил, численность которых значительно уменьшилась, вследствие отправки больных в Индию и Англию и вследствие направления большей части Бенгальского волонтерного полка с ос. Чусана прямо в Сингапур.
Кроме того, в конце марта ушли парусные суда «Melville» и «Samarang», коим истек срок службы в китайских водах, и пароход «Madagascar», отправленный с донесениями к генерал-губернатору Индии. Сэр Бремер, сдав командование эскадрою на время своего отсутствия капитаны сэр Ле-Флэминг Сэнхауз, ушел также 31-го марта, на пароходе «Queen», для личных переговоров с генерал-губернатором Индии о дальнейших соображениях, касательно военных действий в Китае.
Около половины мая Эллиот достиг своей цели, так как удалось отправить в Европу весь груз чая последнего сбора; с того времени он стал снова готовиться ко второй экспедиции в устье реки Пейхо. Между тем в Кантон прибывали новые манджурские войска: по полученным сведениям 30-го апреля прибыло не менее 2000 человек на 40 шлюпках; 8-го мая – 3000 чел. На 70 шлюпках. Вдоль реки строились замаскированные батареи.
Китайская чернь позволила себе несколько насилий над английскими купцами, которыми овладела паника. Вскоре обнаружился план китайцев, собиравшихся истребить в факториях всех европейцев и уничтожить помощью брандеров английскую эскадру.
