- Прости, отец!
- Ну, живо, - прикрикнул на них Федор, - на работу! Да не сидеть без дела!
Проводив бродяг, Федор пошел к Кузнецовым. Там уже сидел Тимошка Силин.
- Ты что на Додьгу повадился? - спросил Барабанов.
- Вон какого тайменя привезли на пирог, - показала бабка на корыто с тучной рыбиной.
- Говоришь, на Додьге глухарей много? - спросил Тимоха.
- Мно-о-го! - воскликнул Васька. - По мари идешь - все время дорогу перелетают.
- А тут тебе китаец коноплю привозил, - сказал Федор.
- А ты где такие бродни добыл?
- Тюменские! На баркасе... А вот тамбовские заместо кожаных подвязывают на рыбалку деревянные подошвы и босые ловят.
- Ну, а ты золото нашел? - не вытерпел Силин.
- Нашел, - ответил Егор Кузнецов. Он развернул платок и показал добычу.
- Самородки! - вскричал Федор и спросил с жадностью: - Есть россыпь?
Сердце его колыхнулось.
"Богатство! У богатства живем! Какое дело можно развернуть!.." Но сдержался, стараясь не подавать виду, что золото так занимает его.
- Возьми нас с собой, - попросил Силин.
- Сено надо возить, вода прибывает, - ответил Егор. - Да езжайте сами. У меня на Еловом ключе бутарка.
- А где Еловый ключ? - спросил Федор.
- Там на колодце журавель, заметно...
По приезде Кузнецовых с Додьги все селение всполошилось. На другой день Федор с женой, с бывшей каторжанкой Ольгой и с двумя гольдами, которые были в неоплатном долгу у него, уехали на Додьгу.
- Как бы люди плохо не наделали с этим золотом, - собирая сына на покос, говорила бабка Дарья.
Егор знал, что Барабанову золото нужно не для подкрепления хозяйства, а для богатства, а может быть, чтобы кабалить других. Но скрывать богатство от соседей Кузнецов не хотел.
- Будет и другим людям польза. Мое дело - открыть, а уж там кто как обойдется.
- Пусть не от чужих людей, а от отца ребята узнают, как с золотом обойтись, - толковал дед. - Им век жить на золоте.
- Сено свезем, опять мыть поедем с Васькой, - сказал отец.
- Поедем-ка лучше со мной, - озабоченно молвила Наталья.
Все весело засмеялись: хозяйка желала сама взяться за золото. И то дело! Наталья видела в семье много недостатков и желала подправить золотом домашние дела.
- Мужики пусть себе моют, а мы - себе для "женского"*.
_______________
* Сибирское выражение.
- Верно, верно, - подхватила бабка Дарья. - В Сибири все бабы золото моют.
- В Сибири бабы и спиртом торгуют на приисках, - забирая мешки и косы, заметил Федюшка. Через дверь видно было, как за рекой, за еловым лесом, всходило солнце. - И золото намывают, и мужиков пьяными напоят, и в хозяйстве поспевают управиться.
- Вот в воскресенье поедете, бабы, мыть себе на ситцы да на пряники, - сказал Егор.
Мужики уехали на покос. Стояли жаркие дни. Река набухала, и лодки, лежащие на песках, все ближе подвигались к берегу. Буйно росла дикая трава. Отставая от нее, подымались на пашнях ровные хлеба. В далеких островах заблестели водяные полосы.
По реке плыли лодки, высоко груженные свежим сеном. Зелень свисала с обоих бортов; и казалось издали, что река смыла стога с затопленных островов и несет их вниз, к морю.
Под обрывом бродяги переметывали с лодок сено на две кое-как скрепленные палки-волокуши и возили его вверх по обрыву на конях.
- Ну, Яков, - спросил Егор, разгружавший свою лодку с сеном, - а видел ли ты где-нибудь колеса на Амуре? Или всюду на палках сено возят? Ты ведь весь Амур прошел, должен знать.
- Везде так, - отвечал Яков, захватывая на вилы огромную охапку сена.
- Стараются! - сказал Федюшка. - Эй, Яков, Агафон, Авраамий! - позвал он бродяжек. - Идите, покурим.
Но те работали. Сено огромными стогами возвышалось вокруг дома Барабановых.
- Эй, Яков, отдохни! - крикнул Егор.
- Нельзя. Вода остров топит.
- Иди, про Соколин расскажи.
- Дай управимся.
- Не бойся, Федор на прииск уехал.
- Он язва, колдун, и так все пронюхает! - с досадой отвечал долговязый белобрысый Агафон. - И как он узнает?!
И рыжий Авраамий, и Агафон, и седой Яков, живя в Уральском, поздоровели, загорели, стали похожи на крестьян. С лиц их исчезли тюремная бледность и выражение вины и настороженности.
Пришла лодка - приехал Федор с женой и с сыном. Взглянув на старавшихся бродяг, он важно подмигнул Кузнецову.
- А золота мало намыл... Содержание плохое, - со вздохом рассказывал он, но вид у него был довольный. - Золото твое шибко много труда требует.
- А Егор в люди выбиться никак не может, - с насмешкой сказал он жене, шагая к дому с мешком. - И золото ему не поможет. Чтобы хорошим хозяином быть, держать все в порядке, нельзя самому работать. Самому везде не поспеть.
Кузнецовы собирались на прииск, сделали тачку на деревянном колесе, напилили досок.
- Маменька, я по золото поеду, - объявила Дуняша, возвратившись от Кузнецовых домой.
Пахом с Аксиньей посоветовались и решили: пусть молодые едут.
- Пускай попробует, - говорила Аксинья про Дуню. - Она бой-баба, ей всякое дело дается.
В воскресенье все крестьяне потянулись на Додьгу. Близ устья Елового ключа забелели четыре палатки. Задымились костры. У ключа росли груды песков. Россыпь была небогатая, но для крестьян могла стать хорошим подспорьем в хозяйстве. Илья копал пески без устали, а жена мыла. За три дня работы она сняла больше всех со своей бутарки.
* * *
Возвратившись с прииска, Илья спал допоздна. Все ушли в поле, оставив молодых домовничать. Аксинья и раньше души не чаяла в невестке, а теперь, когда та привезла с речки золото, баба готова была чуть ли не молиться на нее. Она не гнала молодых на поле.
Когда Илюшка проснулся, пироги были испечены, печка вытоплена и обед готов. Дуняша подсела к мужу, обхватила его загорелую шею руками и стала рассказывать, как все завидуют ее добыче, - нынче много об этом пересудов. Дуне не столько сейчас хотелось золота, сколько ласки и разговоров с мужем.
- Тебе золото дается не то что людям. Тайга тебе своя.
От ее похвал Илья готов был хоть сейчас снова ехать на Еловый ключ.
- А на других речках крупное, говорят, попадает. Не то что у нас. Сказывают, как бобы. Везде, говорят, есть.
- Сегодня уж останься, - просила жена. - А маманя довольна!.. И тятя! Утром не велели подымать тебя. Завтра уж вместе поедем. И Татьяна с нами и Федька.
* * *
- Законное ли дело - мыть золото? - спрашивал Пахом.
- К чему такие разговоры! - восклицал Силин.
- Конечно, незаконное, - отвечал Кузнецов.
- Нашего добра не хватит заявки-то делать, - говорил Барабанов.
- Да кому какое дело, что я золото мою! - сердился Силин. - Вон у меня золото на огороде оказалось. Где я картошку посеял - полоса пошла вниз, к озеру, и тут как раз золото. Кто же это запретить мне может Мыть у себя на огороде? Что я, умом рехнулся - на своем огороде заявку делать!
- А эвон поп едет к нам, - заметил лодку дедушка Кондрат. - Чего-то учуял...
- Сам гребет, - молвил Барабанов.
- Его никто возить не соглашается. Он во все ключи, во все протоки лезет. Пусть сам старается! - воскликнул Силин.
Поп подъехал, вылез на берег, вытащил лодку. Он был в черной рясе из китайского шелка с буддийским рисунком и в болотных охотничьих сапогах. Тяжело ступая по мокрому песку, он поднялся на высокий берег, к избе Кузнецовых, где на крыльце сидели мужики. Священник благословил их. Егор повел его в избу.
- Где твое золото? - грубо спросил поп.
- Все прознал!.. - покачал головой дед.
Егору неприятно было признаваться в своем промысле, но он показал золото.
- Как же, батюшка, теперь нам быть? - с подобострастием заговорил Федор. - Видишь, он сомневается, что, дескать, преступаем мы закон, хищничаем...
- Помолчи! - строго прервал поп. - Где сын добыл?
- На Додые.
- Что же там, россыпь или косовое?
- Да как бы сказать... - несколько растерялся Егор. - Пожалуй, что россыпь.
- По бортам или в самом русле?
- Да и в русле есть и по бортам. Полоска идет как бы прямо в речку, в самую глубь, так что его и не добудешь.
- Видишь ты! - поп с укоризной покачал головой. - Господь знал, куда вложил богатство. Кому открыл! - с насмешкой оглядел он Егора. - А ты что? - поглядел на Федора поп, строго нахмурив брови.
- Обзаведению подмога, - забормотал Федор, видимо готовый поспорить с попом. - Что же, что хищничаем.
- Нишкни, окаянный! - рявкнул поп. - Не произноси такого слова. Тигр, волк - хищники. Кто тебе сказал про хищничество? А? Никакого хищничества нет, есть вольный промысел. Господь бог украсил землю, вложил в нее золото, серебро и драгоценные каменья на благо людям. Тут, под самой деревней, заложено в землю богатство. Предвидел он, что придут люди на новоселье, и захотел помочь. И вы мойте смело, укрепляйте свое хозяйство.
Егор остолбенел.
- А как же закон, батюшка?
- Какой закон? Един закон от бога. Люди вольно должны золото добывать, вольно жить. Тут и пристав ездит по деревням и с крестьян золото собирает, часть ему дают с промывки. Новый пристав Телятев - молодой, умный человек. Он и к вам приедет. Кто золота не даст - того накажет, а не тех, кто моет. Мой, чадо, не бойся. Закон тебя не коснется. Волоса не упадет с головы твоей.
