Дивизионы 52-го и 53-го полков реактивных минометов и 1-го полка тяжелых реактивных минометов хорошо зарекомендовали себя в районах сосредоточения основных усилий в обороне в полосе группы армий «А». Теперь, будучи моторизованными, они по-батарейно придавались частям прикрытия на наиболее угрожаемых направлениях. Пятая батарея 1-го полка тяжелых реактивных минометов вместе с прикрытием 50-й пехотной дивизии постоянно удерживала советские войска на значительном удалении. Когда кончилось горючее, ее артиллеристы выпустили последние снаряды, взорвали установки и возвратились вместе с гренадерами.
20 января 1-я танковая армия располагалась по обе стороны от Ворошиловска.
О дальнейшем ускоренном марше нам повествуют заголовки из истории 50-й пехотной дивизии:
«20.1.1943. Дивизия вышла в излучину Кубани северо-западнее Татарского (50 км юго-восточнее Армавира). Противник атакует прикрытия. Приказ командира корпуса гонит измотанные роты дальше: «Новая обстановка требует высоких скоростей на марше. На новый рубеж — линию «Креме» выйти уже к 21 января!» Снова пошли дальше — 50 километров с короткими привалами. На линии «Креме» оставались недолго. 22 января 50-я пехотная дивизия снова двигалась невыносимым маршем, заняла позиции восточнее и южнее Армавира. Русские атаковали стоявший южнее 3-й батальон 123-го гренадерского полка. Батальону пришлось отойти к северным окраинам Армавира. Через бреши в обороне противник просочился в Армавир. Командир корпуса приказал отойти на рубеж в 12 километрах северо-западнее города. Части 50-й пехотной дивизии пробивают себе путь по ночному Армавиру. 21 января — на промежуточной позиции. 26 января — переправа у Кропоткина и движение в северном направлении».
В это время 111-й пехотной, 3-й танковой дивизиям и казачьему полку фон Юнгшульца окончательно устанавливаются направления движения. Они под командованием штаба 40-го танкового корпуса должны были двигаться через Ростов и переходили в подчинение группы армий «Дон» фон Манштейна. До них в том же направлении должен был пройти 3-й танковый корпус. 52-му армейскому корпусу в большой излучине Кубани предстояло повернуть на юго-запад и создать кубанский плацдарм, северный фланг которого примыкал к Азовскому морю.
Под прикрытием подвижных частей 3-й танковой дивизии полки 111-й пехотной дивизии безостановочно шли дальше. Гренадеры делали невозможное. Взорванные грузовики и поломанное вооружение, сожженные склады с припасами и приконченные лошади оставались за ними. На пути до Ростова 3-я танковая дивизия потеряла половину своих машин и танков.
С какими трудностями боролись ремонтно-восстановительные подразделения за каждый автомобиль, за каждый танк, показывает следующее сообщение экипажа танка унтер-офицера Краатца из 2-й роты 6-го танкового полка, в которой оставалось всего два танка:
«Из-за отказа бензонасоса мы были вынуждены ехать последними. Заряжающий, полулежа под башней, приводил в действие аварийный ручной насос. Снег скрипел. Было 20 градусов мороза. Гусеницы отполированы до хромового блеска. Привинченные к ним шипы давно сбиты.
Идущая под уклон, гладкая, как зеркало, дорога. Танк начал скользить. Экипаж спрыгнул. Танк остановился в промерзшей яме. Дали задний ход. Лед треснул. Танк типа IV стал погружаться все глубже. Через неплотности в днище начала поступать вода. Вскоре из воды торчала только башня. Мотор встал. Все!
Потом наступила ночь. Длинные колонны, проходившие мимо, становились все реже. Вскоре движение по шоссе совсем прекратилось. От мороза мы совсем окоченели. Взрывать или дождаться замыкающего ремонтно-восстановительного отделения? — вот в чем был вопрос. Затем по радио пришел приказ: «Ждите, едем!»
Мы остались одни. Послышался шум моторов. Наши или русские? Но это был технический инспектор Бервинкель с двумя 18-тонными тягачами. На Бервинкеля и его людей всегда можно было положиться.
Он осмотрел все и сказал: «О подрыве не может быть и речи!» Каждый тягач тащил на буксире по танку третьего типа. Сцепили два тягача, танк типа III послужил упором. Под завывание бокового ветра наш танк типа IV вытащили. Вода, лед и вытекшее масло сильно изменили внутреннюю обстановку в нашем танке. Мы заняли свои места и на буксире двинулись в полк».
Утром 23 января 40-й танковый корпус находился в районе Тихорецкой. Утром 24 января боевая группа капитана Мюллер-Рёлиха вышла к Незамаевской, откуда вела разведку. Подразделения боевой группы прошли до Плоской и уничтожили русский дозор, в состав которого входило два танка.
24 января Северная группа Закавказского фронта была преобразована в Северо-Кавказский фронт. Новому фронту была поставлена задача овладеть Тихорецкой, а затем — портом Приморско-Ахтарским на Азовском море.
Ведя активную оборону, части 3-й танковой дивизии отошли на рубеж по реке Ея у Боровского. Все мосты были взорваны. 26 января командиром на участке обороны по Ее был назначен полковник Циммерман. Рубеж по реке Ея был усилен с приходом 802-го кавказского батальона и остальных частей 3-й танковой дивизии. Теперь речь пошла о том, чтобы обеспечить прочное соприкосновение с отходившим от Сальска 57-м танковым корпусом.
28 января 802-й кавказский батальон после ожесточенных боев оставил Калниболотскую. Чтобы не быть отрезанным от главных сил, к нему присоединились остальные боевые группы. Теперь Незамаевская стала самой горячей точкой, которую части 3-й танковой дивизии обороняли от наседавшего превосходящего противника.
Восточнее Ириновки проходила новая оборонительная линия 3-й танковой дивизии. Вскоре и ее уже атаковали крупные силы кавалерии. Небольшое количество исправных танков 3-й танковой дивизии пробились к Россошинскому и установили связь с 11-й танковой дивизией, которая 22 января отразила опаснейший удар советской 2-й гвардейской танковой армии с плацдарма Манычская. Основные бои разгорелись в 3 километрах перед мостами у Батайска в то время, когда 57-й танковый корпус находился еще далеко на востоке, на плацдарме у Пролетарской.
В конце января ширина полосы 3-й танковой дивизии по фронту составляла 100 километров. Ее оборона была организована редкими опорными пунктами по дуге перед Батайском. Обозы 3-й танковой дивизии, в соответствии с первым планом об отходе 1-й танковой армии на кубанский плацдарм, находились уже там, а затем по льду Азовского моря проделали 60-километровый марш в район Таганрога. Последние прикрытия 3-й танковой дивизии в ночь на 3 февраля перешли мосты через Дон у Батайска. Дивизия за 4 недели с боями прошла расстояние почти в 700 километров.
Для 3-й танковой дивизии операция «Эдельвейс» была закончена. До 6 февраля 1943 года 111-я пехотная дивизия была последним соединением, удерживавшим мосты в Батайске.
И СНОВА РЕЧЬ ИДЕТ О РОСТОВЕ
57-й танковый корпус борется за время — В ледяной пустыне между Манычем и Салом — Опорный пункт в Зимовниках — Красное Знамя — Плацдарм Пролетарская — 16-я пехотная (моторизованная) дивизия мчится в Спорный — Советский плацдарм у Манычской ликвидирован
27 ноября 1942 года генерал-фельдмаршал фон Манштейн принял командование вновь образованной группой армий «Дон», с которой он должен был преодолеть кризис под Сталинградом, где в окружении оказалась 6-я армия генерал-полковника Паулюса. Манштейн поспешно создавал фронт обороны по реке Чир. 4-я танковая армия пробилась к реке Мышкова и создала плацдарм в 70 километрах от окруженной под Сталинградом группировки.
Однако Сталин хотел уничтожить не только 6-ю армию, но и все южное крыло немецкого фронта, включая группировку немецких войск на Кавказе. Пока семь советских армий удерживали 6-ю армию в кольце под Сталинградом, три советские армии нанесли удар по 8-й итальянской армии на Верхнем Дону и прорвали фронт. Советские танковые клинья были нацелены на Ростов.
В этой обстановке фон Манштейн, у которого больше не было соединений, забрал 6-ю танковую дивизию из ударной группы Гота, чтобы ликвидировать прорыв в полосе итальянской армии. Это означало, что генерал-полковник Гот был вынужден, располагая лишь обескровленными 17-й и 23-й танковыми дивизиями, прекратить наступление в направлении Сталинграда. И более того, вскоре Гот вынужден был противостоять крупным силам противника. Обе танковые дивизии были потеснены, а когда оборонявшиеся южнее румыны побежали даже от не слишком сильного противника, у них оказался открытым южный фланг. В эту брешь нанесли удар советские 51-я и 28-я армии, в то время как удар 2-й гвардейской армии из района Котельникова и с рубежа между Доном и Салом нацеливался прямо на Ростов.
Тремя армиями с севера и тремя с юга Сталин хотел захлопнуть мышеловку в Ростове. Удар с севера был перехвачен, но 4-я танковая армия Гота оказалась в центре борьбы. Ей была поставлена задача вести оборону и оставить Ростов открытым для прохода немецких войск с Кавказа.
