Помимо разработки планов общего освобождения крестьян и издания множества законов против произвола помещиков, Николай I попытался подойти к решению крестьянского вопроса с другой стороны. Он всячески поощрял перевод помещичьих крестьян в государственные, положение которых в результате проведенной Киселевым реформы улучшилось по сравнению с крепостными. Так, например, за различные злоупотребления помещиков их имения конфисковались; имела место и покупка имений в казну. Созданное в 1837 г. министерство государственных имуществ к 1861 г. выкупило у помещиков 178 имений с переводом крестьян в разряд государственных. Император понимал ограниченность данной меры и не раз жаловался: «Не могу же я купить всю Россию». После польского восстания 1830–1831 гг. поместья многих польских магнатов, в основном на Украине, были конфискованы, а крестьяне перешли в распоряжение казны. За плохое обращение помещиков со своими крепостными поместья могли передаваться в опеку: таких имений только за один 1849 год насчитывалось 140.
По свидетельству Киселева, мысль о необходимости скорейшего решения крестьянского вопроса не оставляла императора на протяжении всего царствования, включая и его последние годы. В январе 1855 г., за месяц до смерти, он говорил, что не желал бы умереть, не завершив великого начинания.
Что помешало монарху довести начатое дело до конца? Сопротивление основной массы помещиков и его ближайшего окружения (прежде всего, родных братьев). Оказал влияние на дело «эмансипации» и размах революций 1830 и 1848 годов в Европе, усиливший охранительные тенденции во внутренней политике. Решению крестьянского вопроса мешало и то обстоятельство, что император Николай I считал невозможным безземельное освобождение крестьян по типу прибалтийского 1816–1819 гг. По его мнению, это привело бы к разорению основной массы населения. Поиски «среднего» пути, чтобы угодить помещикам и не дать обнищать крестьянам, происходили в рамках «келейных» комитетов на протяжении всего царствования, и к моменту подготовки реформы 1861 г. такой путь был более или менее определен.
О том, что крепостное право следует отменить, открыто говорили и Екатерина II, и ее старший внук Александр. При их преемнике Николае I были определены пути переустройства отношений между крестьянами и помещиками. Созданные по инициативе монарха комитеты по крестьянскому вопросу разработали механизм перехода к качественно новому этапу этих отношений. В этих комитетах была создана концепция освобождения, и, таким образом, подготовлены теоретические основы крестьянской реформы 19 февраля 1861 г.
Вопросы экономического развития России в годы правления императора Николая I и особенно вопрос о степени участия правительства в промышленном прогрессе являются дискуссионными. Большинство исследователей вплоть до сегодняшнего дня, признавая, что вторая четверть XIX столетия характеризуется определенными положительными сдвигами в экономической жизни России, объясняют эти успехи объективными причинами, отказываясь от очевидного факта, что сдвиги эти стали возможны во многом благодаря политике, инициированной монархом. В годы своего правления Николай I большое внимание уделял развитию промышленности и техники, торговле, финансам, строительству.
В его царствование была стабилизирована финансовая система. Это произошло благодаря денежной реформе 1839–1843 гг., которую часто называют реформой Е. Ф. Канкрина, по имени министра финансов. Император лично руководил ее разработкой (лекции А. К. Шторха, о которых упоминалось выше, не прошли даром!). В ходе реформы денежной единицей вместо бумажных ассигнаций стал серебряный рубль и был установлен фиксированный курс ассигнаций по отношению к рублю (один рубль серебром стоил 3 рубля 50 копеек ассигнациями). Народ толпами повалил менять серебряные монеты на новые, еще пахнущие типографской краской ассигнации, что привело к значительному притоку серебра в казну. Реформа упорядочила денежное обращение и благоприятно повлияла на развитие экономики в целом. Именно в царствование Николая I в 1841 году появился на свет так хорошо знакомый всем Сберегательный банк.
Канкрин Егор Францевич. Неизвестный художник с акварели И. А. Нечаева.
В 1830 – 1840-е гг. Россия вступила в фазу промышленного переворота или индустриальной революции. В производстве и на транспорте началось широкое внедрение паровых двигателей. Правительство активно участвовало в продвижении и «спонсировании» новых явлений. В металлургии получили распространение прокатные станы, произошел переход от кричного способа обработки железа к пудлингованию, который позволил увеличить выпуск железа почти вдвое (а в Англии – в 30 раз!). Именно пудлингование было использовано при изготовлении первых отечественных рельс. Быстрыми темпами росла бумагопрядильная (текстильная) промышленность, правда, благодаря ввезенным из Англии станкам. Именно эта отрасль первой была полностью механизирована. Появились новые отрасли промышленности – свеклосахарная на юге (в 1825 г. – 7 заводов, в 1845 г. – 217) и машиностроительная в центре страны. Создаются первые специализированные машиностроительные заводы: Александровский завод в Санкт-Петербурге (впоследствии – Путиловский завод) начинает выпускать паровозы и вагоны, Сормовский – речные пароходы.
В России стали регулярно устраивать промышленные выставки (с 1829 г.), где представители отечественной промышленности демонстрировали свои достижения. Николай был постоянным посетителем таких выставок. В 1833 г. в Зимнем дворце был дан обед на 500 персон по случаю очередной выставки в столице. Монарх выразил свое удовлетворение от увиденного и отметил, что «нашел все изделия и прочие вещи слишком хороши». А императрица подошла к одному из текстильных фабрикантов и, указав на свое белое шелковое платье, заметила: «Это ваша материя».
При Николае I проводилась политика всемерного поощрения торговли, благодаря чему примерно вчетверо выросли обороты ярмарочной (внутренней) торговли и значительный прогресс, по сравнению с предыдущим царствованием, был достигнут во внешней торговле, общий оборот которой за четверть века увеличился почти в два раза. При Николае I (1835 г.) единицей веса стал русский фунт (0,4095 кг), единицей длины – сажень (2,1336 м). Введение единой системы мер, просуществовавшей до 1927 г., способствовало развитию торговли.
Николай I на строительных работах. Художник М. Зичи.
Император Николай I, по его собственным воспоминаниям, c детства «показывал особенные успехи» в инженерной науке и даже имел «охоту служить по инженерной части». Поэтому неудивительно, что ему принадлежит «главная роль» в создании современной для того времени транспортной инфраструктуры. Период его правления – это время масштабного дорожного строительства, на которое приходится сооружение половины всех шоссейных дорог, проложенных в России до 1917 г., в том числе шоссе Санкт-Петербург – Москва.
Тогда же был построен и реконструирован целый ряд водных систем, прежде всего возведена бóльшая часть сооружений на крупнейшей в стране Мариинской водной системе, соединявшей реку Волгу с Балтийским морем. В России фактически появилось пароходное сообщение, которое при Александре I было представлено всего несколькими пароходами. К 1850 году пароходы ходили по всем крупнейшим рекам и озерам европейской части империи; только на Волге их насчитывалось более 350.
Но самое главное – при Николае I были построены первые в России железные дороги. Этому предшествовала долгая и горячая дискуссия в правительственных кругах. В 1834 г. в Россию приехал инженер, строитель железных дорог в Австрии Ф. Герстнер. В письме к императору он постарался убедить его в крайней «полезности» железных дорог для страны с такой обширной территорией, как Российская империя. «Нет такой страны в мире, – писал он, – где железные дороги были бы более выгодны и даже необходимы, чем в России». Однако многие высшие сановники, включая и министра финансов, и главноуправляющего (министра) путями сообщения активно выступали против железнодорожного строительства. Доводы выдвигались самые разные, даже фантастические: что, мол, зимой дороги будет заметать на несколько месяцев, что на дрова от паровозов переведут все леса, что перегруженные вагоны будут ломать рельсы, что дорога «испортит нравственность» (!), что непобедимость России – в бездорожье…
Прибытие первого поезда в Царское Село 30 октября 1837 года. Художник Н. С. Самокиш.
И только благодаря воле русского самодержца, убежденного, по его собственным словам, «в пользе сего дела», был положительно решен вопрос о начале железнодорожного строительства в России. Первая железная дорога протяженностью 25 км от Петербурга до Царского Села была открыта 30 октября 1837 г. Как уже понял читатель из нашего повествования, Николай Павлович любил эксперименты. Поэтому в этот день на первом поезде ехала и императорская семья (царь ехал в своем экипаже, погруженном на платформу). На всем протяжении Царскосельская дорога стала функционировать с 22 мая 1838 г. В 1842 г. было решено строить дорогу из Санкт-Петербурга в Москву. Император объяснил свое решение так: «Петербургу делали одно нарекание: что он на конце России и далек от центра империи; теперь это исчезнет; через железную дорогу Петербург будет в Москве, а Москва в Кронштадте». При этом император отмечал, что долго вел «борьбу с предубеждениями и людьми», однако, когда «убедился, что дело полезно и необходимо, ничто уже не могло его остановить». Николаевская дорога была открыта 1 ноября 1851 г., причем вокзалы в обеих столицах были одинаковыми. Для своего времени это была самая длинная железная дорога в мире (649,7 км), которая к тому же технически не уступала высшим достижениям железнодорожного дела. Важно подчеркнуть, что на ней использовался подвижной состав только отечественного производства. Все станции на трассе были построены в одном стиле и одним архитектором, любимым зодчим царя, Константином Тоном.
