Как только Эдуард VIII взошёл на престол в 1936 году, стало очевидным, что он отличается от всех своих предшественников, и, особенно, от своего покойного отца – короля Георга V. Эдуард был уверен, что ему предстоит долгое правление, и он будет хорошим монархом, а сам он писал о себе в мемуарах: «Я был первым королём XX столетия, который не провёл, по крайней мере, половину жизни под жёсткой властью королевы Виктории». Тогдашний британский премьер-министр Стэнли Болдуин[83] считал, что Эдуард обладает более глубокими знаниями об обществе, чем кто-либо другой до него[84]. Безусловно, это была хорошая черта для будущего правителя, но не следует сбрасывать со счетов и другие человеческие качества Эдуарда – его независимость в мышлении и чрезмерное новаторство, которые могли навредить государству. Болдуин видел в нём все достоинства и недостатки ещё задолго до его восшествия на престол. Он знал, что если Эдуард всё же и будет королём Великобритании, то возможны многие нежелательные последствия. В то время Британия – одна из самых консервативных стран мира, никоим образом допустить этого не могла. Эдуард пренебрегал и безжалостно рушил основы британских традиций и устоев, порой даже позволяя себе вторгаться в политические процессы. Его знаменитая фраза «Something must be done» («Что-то должно быть сделано!») стала лейтмотивом всего его недолгого правления – сплошные обещания без единой попытки их осуществить. Кроме всего прочего, он испытывал симпатию к нацистской Германии, что, по мнению премьер-министра Стэнли Болдуина, не привело бы Британию ни к чему хорошему[85]. Болдуин чувствовал настроения короля и был практически уверен, что Эдуард хочет отречься, и сделает это наверняка[86]. Именно это и произошло 10 декабря 1936 года, а и декабря Эдуард произнёс свою знаменитую речь по радио о том, что он не может управлять страной без женщины, которую любит (и на которой хочет жениться) – американки Уоллис Симпсон (урождённой Уорфильд).
Младший брат Эдуарда VIII, Альберт (король Георг VI) стал монархом не по своей воле. Георг и его супруга королева Елизавета Боуз-Лайон были недовольны таким поворотом событий, но у Георга не было иного пути, как с честью и достоинством выполнить свой долг, чего бы это ему ни стоило. Поведение отрёкшегося Эдуарда VIII, получившего титул герцога Виндзорского, сильно обременяло Георга. Он говорил, что «обычно короли получают трон лишь после смерти своего предшественника. Мой же не только жив, но ещё и ТАК жив!»[87]. Сначала это было общение Эдуарда с элитой нацистской Германии, затем личное знакомство с фюрером, а позже скандальное губернаторство на Багамских островах. Но, несмотря ни на что, британскому правительству всё же удалось обуздать неуёмного бывшего короля, а Георгу VI восстановить пошатнувшийся авторитет монархии. Несмотря на то, что Георг был слабым, зависимым и заикающимся человеком, он сумел вновь придать вес институту монархии, вывести Британию из мировой войны победительницей и преодолеть множество кризисных ситуаций.
И, наконец, в 1952 году корона по наследству перешла к Елизавете II. Её правление ознаменовало конец потрясений и начало стабильного развития страны. Из всех выше представленных монархов, елизаветинское правление является самым долгим и спокойным.
Королева Елизавета II родилась 21 апреля 1926 года. Она была первым ребёнком герцога и герцогини Йоркских, которые в дальнейшем стали королём Георгом VI и королевой Елизаветой. Елизавета была всего лишь третьей в ряду претендентов на трон после своего дяди – короля Эдуарда VIII, и своего отца герцога Йоркского. Никто не ожидал такого поворота событий, когда её отец, и уж тем более сама Елизавета смогут когда-нибудь занять престол.
Будущая королева получала ценные наставления от своего отца и посещала индивидуальные занятия с ректором Итонского колледжа Генри Мартином; архиепископ Кентерберийский посвящал Елизавету во все тонкости церковной организации и религии. Благодаря большому числу французских и бельгийских гувернанток, принцесса свободно овладела французским языком. По сей день королева Елизавета не нуждается в переводчике, когда принимает у себя франкоговорящих гостей, – она великолепно изъясняется с ними сама. Елизавета воспитывалась при дворе, однако, затем, готовясь к политической жизни, стала посещать занятия по конституционной истории в Итонском колледже. После начала Второй мировой войны она пожелала разделить бремя обороны королевства со своими подданными. Отец не позволил ей стать медсестрой в подвергавшемся бомбардировкам Лондоне – он вообще хотел отправить дочерей подальше от города, в Шотландию или Канаду. Сами же король и королева считали невозможным оставлять народ в дни испытаний. Они вместе со всеми пережили в Лондоне немецкие бомбардировки, при сигналах сирены спускались в бомбоубежище, после налётов посещали наиболее сильно пострадавшие районы города. Этими поступками они снискали себе огромную любовь и уважение населения[88]. Своих дочерей Елизавету и Маргарет-Роуз Георг VI отправил в имение Балморал в Шотландии, где те находились под постоянным присмотром гувернанток. Укреплять моральный дух на британских фронтах стало главной задачей королевской семьи во время войны. Принцесса Елизавета тоже внесла свой вклад в её осуществление. Так, в частности, 13 октября 1940 года она выступила по радиостанции Би-Би-Си с обращением ко всем британским детям.
Наследницы сыграли важную роль в английской пропаганде тех лет: они были, как и многие дети империи, разлучены со своими родителями и безропотно сносили все тяготы военного времени – семейные фото королевской семьи в идиллической обстановке внушали людям веру в непобедимость[89]. Когда Елизавете исполнилось 18 лет в 1945 году, её включили в состав вспомогательной транспортной службы. Она училась водить трёхтонный грузовик. Более того, в 1945 году Елизавета завербовалась в дополнительные женские части королевских вооружённых сил (Auxiliary Territorial Service – ATS). Там она закончила войну в звании младшего командира.
Близкое знакомство Елизаветы с монаршими обязанностями началось в 1944 году – она замещала Георга VI, когда тот отправился с поездкой по фронтам. В 1947 году принцесса совершила свой первый официальный визит за пределы Британских островов, посетив Южную Африку. В своём обращении к местному населению, наследница престола поклялась в верности народам Содружества.
В свой 21 День Рождения (в 1947 году), будучи в Южной Африке, принцесса Елизавета дала торжественное обещание на весь мир всем подданным своего отца – короля Георга VI: «Заявляю перед всеми вами, что вся моя жизнь, какой бы она ни была – длинной или короткой, будет посвящена службе вам, а также службе нашей великой имперской семье, к которой все мы принадлежим»[90]. Уже тогда она завоевала симпатию миллионов британцев.
И вот, спустя пять лет, принцесса Великобритании вступила в новый этап своей жизни: она должна была выполнить своё торжественное обещание – послужить британской короне.
Смерть отца – короля Георга VI, хотя он и был человеком слабого здоровья, наступила внезапно для дочери. В это время молодая Елизавета вместе с супругом Филиппом находилась в Королевском заповеднике Кении[91]. Перед отъездом Елизавета попрощалась с отцом, с уверенностью, что непременно увидится с ним после своего возвращения, чему уже не суждено было случиться.
«Король умер. Да здравствует Королева!». Преемственность престола – одна из самых главных традиций, и смерть короля воспринимается радостно, так как в этот момент появляется новый король или королева. Всё заключено в самой сущности британской монархии – королевство не может оставаться, даже на мгновение, без монарха.
Елизавета знала о своём положении с десяти лет и была готова к тому, что когда-нибудь бремя королевского правления перейдёт к ней по наследству. Наследница Георга VI Елизавета II получила широкую известность как королева по призванию. Церемония коронации впервые в истории человечества транслировалась по телевидению, что вызвало огромный интерес у людей не только в Британии, но и по всему миру.
С самого начала своего правления и по сей день королева успешно поддерживает авторитет британской монархии на высоком уровне. Она проявила себя в качестве дипломатичного и корректного политика, поддерживала абсолютно со всеми премьер-министрами ровные и уважительные отношения и смогла завоевать беспрекословную любовь людей. Каждое её слово очень взвешенно, поведение умеренно, репутация безукоризненна. Королева Елизавета II – одна из немногих монархов, которая не имеет слабостей (по крайней мере, никто о них не знает). В то время, как некоторые члены королевской семьи иногда проявлялись с нелицеприятных для монархии сторон, Елизавету упрекнуть не в чем.
