Возможно, василевс еще питал какие-то слабые надежды относительно качественного состава нового крестоносного воинства, но они вскоре были разбиты. Германская армия во главе с королем Конрадом Гогенштауфеном, выступившая из Ратисбона в мае 1147 г., оказалась весьма разношерстной, в ее рядах можно было найти самые разные категории населения: от религиозных фанатиков до сброда никчемных бездельников и беглецов от правосудия, которых, как и всегда раньше, привлекало обещание амнистии. Едва это войско вступило на византийскую территорию, как тотчас приступило к грабежам, изнасилованиям и даже убийствам — все зависело от настроения крестоносцев в конкретный момент. Стали донельзя частыми стычки между ними и военным конвоем, который Мануил позаботился им предоставить. И когда армия в середине сентября достигла Константинополя, отношения между немцами и греками были хуже некуда.
* * *
Меньшая по численности французская армия, возглавляемая королем Людовиком, вела себя более прилично. Присутствие немалого количества знатных дам, сопровождавших своих мужей, в том числе королевы Элеоноры, оказывало на крестоносцев умиротворяющее воздействие. Балканское крестьянство, однако, было настроено к пришельцам уже крайне враждебно и запрашивало невообразимую цену за те немногочисленные запасы продовольствия, которые остались после прохождения немецкого войска. В результате французы стали злиться как на немцев, так и на греков, а когда 4 октября они прибыли в Константинополь, их шокировало известие о том, что император заключил перемирие с турками.
Конечно же, он был прав. Крестоносные армии являли собой гораздо большую опасность, чем мусульмане. Император был в курсе того, что французские и немецкие экстремисты готовили совместную атаку на Константинополь. Он намеренно распустил слухи о подходе к Анатолии огромных турецких сил и дал понять франкским военачальникам, что если они не поторопятся пройти на анатолийскую территорию, то, возможно, им вообще не удастся этого сделать. Император предоставил крестоносцам провизию и проводников, предупредил о нехватке воды и посоветовал держаться береговой линии, пока еще находившейся под византийским контролем. Это все, что он мог для них сделать.
Распрощавшись с крестоносцами, император получил через несколько дней два сообщения: турки захватили врасплох и практически уничтожили немецкую армию вблизи Дорилея; флотилия короля Рожера Сицилийского под командованием Георгия Антиохийского, грека-ренегата, получившего почетнейший титул Сицилии «эмир эмиров» и должность верховного министра королевства, держит курс на Византию. Сицилийцы без всяких усилий захватили Корфу и поставили там гарнизон, затем совершили рейды на Афины и Коринф. Они проникли в глубь материка до самых Фив — крупнейшего центра производства шелка в Византии. Там, наряду с бесчисленными тюками парчи, Георгий захватил квалифицированных работниц и привез их в Палермо.
Сообщения об опустошениях, совершенных сицилийцами, привели Мануила в ярость, да и известие о том, что их адмирал был греком, едва ли могло смягчить его гнев. Рожера надлежало навсегда изгнать из Средиземноморья. Проблема заключалась в том, чтобы найти подходящих союзников. Ввиду того что Францию и Германию уже можно было сбросить со счетов, мысли Мануила обратились к Венеции. В марте 1148 г. Византии взамен за выросшие торговые привилегии была обещана полная поддержка венецианского флота в течение шести месяцев.
В апреле огромный экспедиционный корпус византийцев был готов выступить, командовать им собирался сам Мануил. Но все планы оказались расстроены. Половцы прорвались на византийскую территорию; произошла задержка с выходом венецианского флота ввиду кончины дожа; кроме того, разыгравшиеся в море штормы препятствовали судоходству. Лишь с окончанием осени две венецианские эскадры начали блокаду Корфу. Мануил между тем направился наземным путем к Фессалоникам, где его ожидал важный гость. Конрад Гогенштауфен только что вернулся из Святой земли. Второй крестовый поход потерпел фиаско.
Ситуация развивалась следующим образом. Конрад вместе с горсткой выживших после сражения при Дорилее немецких крестоносцев продолжил путь в компании французов в сторону Эфеса, где вдруг заболел. Мануил приплыл на корабле из Константинополя и отвез Конрада в столичный дворец, где его и выходили. Затем в марте 1148 г. Мануил предоставил Конраду корабли, которые должны были доставить его в Палестину. Французы же в это время осуществляли тяжелейший переход через Анатолию. Хотя Людовик и проигнорировал совет императора держаться побережья, он был склонен приписывать каждую новую стычку с тем или иным врагом византийскому вероломству, и в нем быстро развилось почти психопатическое чувство ненависти к грекам. В конце концов Людовик сел в Атталии на корабль, на котором и продолжил путь в Святую землю, предоставив своим воинам вести дальнейшие боевые действия так, как они посчитают нужным. Только к Пасхе 1148 г. разрозненные части некогда великого войска достигли Антиохии.
Но это было только начало. Алеппо, основное средоточие мусульманских сил, ныне управляемый сыном Зенги Нуреддином — еще более грозным и могущественным, чем отец, — являлся первоочередной целью крестоносцев, и Раймунд настойчиво склонял Людовика к тому, чтобы он незамедлительно повел наступление. Людовик ответил, что сначала должен помолиться у Гроба Господня. В это время королева Элеонора, чьи отношения с Раймундом вышли за рамки дружеских, заявила о намерении остаться в Антиохии и добиваться развода с Людовиком. Тот, не обращая на это внимания, повез ее в Иерусалим — они прибыли туда в мае, вскоре после Конрада. Элеонора, появляясь на людях вместе с французским королем, выглядела подавленной и не размыкала уст. Там они пробыли до 24 июня, когда состоялось общее собрание крестоносцев, на котором было вынесено решение о согласованной атаке на Дамаск — центр единственного крупного арабского государства, враждебного Нуреддину, а потому являвшегося потенциальным союзником христианских сил. Атакуя его, они толкали арабов в объятия Нуреддина, обеспечивая, таким образом, собственное поражение. Подойдя к Дамаску, рыцари обнаружили, что его стены очень прочны, а защитники города настроены весьма решительно. 28 июля, всего лишь через пять дней после начала похода, крестоносцы отступили. Некогда славная армия проиграла всю кампанию после четырех дней боев, не отвоевав ни пяди мусульманской территории.
Людовик не спешил возвращаться во Францию. Его жена была решительно настроена разводиться, и короля страшили сопутствующие этому делу треволнения. 8 сентября Конрад сел на корабль, направлявшийся в Фессалоники, и оттуда император уже во второй раз доставил его в Константинополь. К этому времени оба они уже стали близкими друзьями. Мануил был очарован западной культурой, Конрад же, со своей стороны, совершенно подпал под обаяние принимавшего его хозяина дворца. На Рождество в этом же году племянница Мануила Феодора вышла замуж за брата Конрада Генриха, герцога Австрийского, и оба правителя договорились в ближайшее время организовать поход в Южную Италию. Достижения этой военной кампании были невелики, но она стала единственным положительным результатом Второго крестового похода, во всех остальных отношениях явившегося позором для христианского мира.
Распрощавшись с Конрадом, Мануил направился к своим войскам, находившимся вблизи острова Корфу, осада которого продолжалась уже на протяжении целой зимы. Но лишь в сентябре 1149 г. гарнизон сдался. Император предложил Конраду встретиться теперь в Италии, однако ему пришлось ждать, пока улучшится погода, а за это время пришло известие о крупном мятеже, поднятом сербами. Он также узнал, что Георгий Антиохийский привел флотилию из 40 судов к самым стенам Константинополя и даже прошел еще некоторое расстояние вверх по Босфору, разграбив ряд богатых вилл на побережье и вдобавок нахально выпустив несколько подожженных стрел в сад, разбитый перед дворцом. Это явилось оскорблением, которое император никогда уже не сможет забыть. Однако сербское восстание представлялось делом гораздо более серьезным, особенно если, как предполагал Мануил, за ним стоял король Сицилии. Император не знал, что Рожер организовал подобный же заговор против Конрада, профинансировав союз немецких князей, возглавляемый графом Баварским Вельфом, заявившим о себе как о серьезном сопернике германского короля в борьбе за императорский трон. Таким образом, король Сицилии противостоял двум союзным империям, фактически сковав действия обеих. Беспринципный авантюрист по меньшей мере являлся достойным противником.
Между тем 29 июля 1149 г. Людовик и Элеонора прибыли морским путем в Калабрию из Палестины и направились далее в Потенцу, где их ожидал Рожер. Совсем недавно Людовику довелось встретиться с греческими пиратами, в результате чего он потерял нескольких приближенных и почти весь багаж, и король почти совершенно убедил себя в том, что единственный, кто несет ответственность за провал Крестового похода, — это Мануил Комнин. И он с полной готовностью воспринял предложение короля Сицилии о создании союза против Византийской империи. Рожер заявил, что разделяет мнение Людовика о том, что Мануил заранее выдал туркам всю информацию о Крестовом походе — который, таким образом, был обречен еще с самого начала. Следовательно, нужно обязательно уничтожить Мануила. Тогда и только тогда они могли начать победоносный третий поход, с тем чтобы загладить позор второго.
