Казалось, сама природа возмутилась безумством людей. 7 декабря произошло сильное землетрясение в северных районах Армении, которое на некоторое время прекратило противоборство между этой республикой и Азербайджаном. Бедствие охватило 40 процентов территории республики с населением свыше миллиона человек. Вследствие землетрясения погибло около 20 тысяч человек, десятки тысяч получили ранения, сотни тысяч остались без крова.
Казалось, сама природа восстала против человеческого безумия. Тогда на помощь армянам пришли все советские республики, миллионы людей сделали добровольные пожертвования. Материальные ценности и денежные средства бурным потоком хлынули в Армению, остудив на некоторое время националистические страсти. Наиболее активные «борцы» за права армян на развалинах и крови были заняты сколачиванием собственного капитала…
10 декабря в Ереван прилетел Михаил Сергеевич, чтобы лично встретиться с руководством республики и организовать оказание помощи пострадавшим от землетрясения. Безусловно, велись разговоры и о прекращении конфликта. Их следствием стало то, что 12 января 1989 года Президиум Верховного Совета СССР, возглавляемый М.С. Горбачевым, принял Указ о введении в Нагорно-Карабахской области Азербайджанской ССР особой формы правления. Был создан Комитет особого управления во главе с А.И. Вольским, который до этого уже более полугода безрезультатно занимался урегулированием армяно-азербайджанского конфликта.
В самый разгар Бакинских погромов, 14 января 1990 года, начались массовые митинги в Армении и в Азербайджане, а также активизировались боевые действия в Нагорном Карабахе. На следующий день решением Москвы в этой автономной области было введено чрезвычайное положение. 16 января принимается Постановление Верховного Совета СССР «Об учреждении Союзной контрольно-наблюдательной комиссии по Нагорно-Карабахской автономной области Азербайджанской ССР» во главе с членом президиума Верховного Совета СССР В.К. Фотиевым.
Любые действия Москвы, направленные на урегулирование армяно-азербайджанского конфликта всеместно блокировались. 17 января состоялся митинг представителей армянской диаспоры в Москве, на котором были предъявлены требования немедленно урезонить Баку. В Ставрополе и Краснодаре прошли митинги под руководством Комитета женщин, на которых выступали против отправки резервистов из этих краев в Закавказье. Азербайджанская диаспора также вывела людей на митинг и предъявила требования армянской стороне.
25 января произошло вооруженное нападение на постпредство Азербайджана в Москве. Человеческих жертв не было. Нападение носило более демонстративный и политический, чем военный характер. Московская милиция ничего не смогла сделать, чтобы предупредить этот акт. Кремль бездействовал, армянские и азербайджанские националисты откровенно игнорировали российскую власть.
1 февраля начались консультации между Армянским освободительным движением и Народным фронтом Азербайджана при посредничестве Балтийской ассамблеи в Риге. В то время Эстония сама всеми силами стремилась вырваться из состава СССР и поэтому не была заинтересована в нормализации обстановки в Закавказье. Консультации завершились ничем. 3 февраля армянская делегация была отозвана из Риги в связи с сообщением об этнической чистке в районе Геташена.
В 1990 году власть в Армении фактически захватили Армянское общенациональное движение по главе с председателем Верховного Совета Армении Левоном Тер-Петросяном и возродившаяся на старой базе партия «Дашнакцутюн». Под их влиянием в августе того же года Армянская ССР была переименована в Республику Армению.
Всего несколько дней спустя после этого исторического события группа боевиков из Армянской национальной армии совершила нападение на штаб вооруженных формирований Армянского общенационального движения в Ереване. Данный акт Верховным Советом Армении был сочтен достаточным поводом для ввода на всей территории республики чрезвычайного положения и комендантского часа. Под давлением верховной власти военный совет Армянской национальной армии объявил о самороспуске, сдаче оружия и транспортных средств.
4 августа 1990 года председателем Верховного совета Армении был избран Л. Тер-Петросян. 21 августа Азербайджан перекрыл магистральный газопровод, по которому природный газ поступал в Армению. Республика начала всерьез готовиться к войне с Азербайджаном на территории Нагорного Карабаха.
10 сентября обстановка в Нагорном Карабахе резко обострилась. Армянские боевики захватили здания райкомов партии в районах Аксерон, Гадрут, Мартуни. Среди азербайджанцев были убитые и раненые.
В конце сентября прошли выборы в Азербайджане, где победили коммунисты. В Армении состоялся первый тур XXIX съезда коммунистической партии Армении, на котором был поставлен вопрос о выходе этой партии из состава КПСС. И если азербайджанцы еще хоть как-то заигрывали с Москвой, то армяне уже открыто игнорировали ее решения.
Но и Азербайджан заигрывал с Москвой недолго. 30 ноября 1990 года на заседании его правительства было принято решение о переименовании Азербайджанской ССР в Азербайджанскую Республику со своим национальным флагом. Азербайджан также начал готовиться к войне с Арменией.
14 декабря обстановка в Нагорном Карабах вновь обострилась. В столкновении было убито два человека — местный житель и военнослужащий внутренних войск. Стороны в очередной раз начали обмениваться не только устными угрозами, но и выстрелами. Москва, полностью поглощенная собственными проблемами, уже практически не могла повлиять на ситуацию в этой области Закавказья.
Наступил роковой 1991 год. Несколько месяцев Москва практически никак не влияла на события, происходившие в Нагорном Карабахе. Только в конце апреля по ее приказу силами Советской армии и Азербайджанского ОМОНа была начата операция «Кольцо» с целью депортации армянского населения за пределы автономной области. Операция продолжалась до августа и вызвала большое недовольство среди армян, как на территории республики, так и за ее пределами. 30 апреля частями Советской армии был осуществлен штурм армянского села Геташен, в ходе которого погибло 37 человек. После этого все население села было депортировано.
После наведения такого «порядка», 4 июля 1991 года был опубликован Указ Президента СССР М.С. Горбачева об отмене чрезвычайного положения на территории прилегающих к Нагорно-Карабахской автономной области двух районов Азербайджана, которое было введено там еще 15 января 1990 года. В самой области уже безраздельно хозяйничали азербайджанцы, грабя и занимая дома, оставленные армянами.
Наступило 19 августа. События в Москве показали слабость государственной власти. 29 августа президент Азербайджана А. Муталибов издал указ о департизации республики. 20 августа Верховный Совет Азербайджана принял Декларацию о государственной независимости. 23 августа Верховный Совет Армянской ССР принял декларацию о независимости Армении. 3 сентября в Степанакерте на совместном заседании Нагорно-Карабахского областного и Шаумянского районного Советов народных депутатов провозглашается Нагорно-Карабахская Республика.
8 сентября на президентских выборах в Азербайджане побеждает единственный кандидат на этот пост А. Муталибов. Нахичевань в выборах не участвует. 23 сентября в результате референдума (99 % процентов «за» при 95-процентном участии) Азербайджан признается независимым государством.
10 декабря 1991 года был проведен референдум о будущем Нагорного Карабаха. Но новое правительство России, и в частности Б.Н. Ельцин, целиком занятые собственными проблемами, уже мало интересовались судьбой этого края. Не интересовался им и Президент СССР М.С. Горбачев, который на этом посту доживал последние дни. 25 декабря Б.Н. Ельцин заявил на заседании Верховного Совета РСФСР о выводе внутренних войск из Нагорного Карабаха. М.С. Сложил с себя обязанности президента СССР, над Кремлем был спущен красный флаг и заменен трехцветным. Президент США Д. Буш тут же объявил о признании Соединенными Штатами независимости России, Украины, Белоруссии, Армении, Казахстана и Кыргызстана.
К исходу дня 26 декабря внутренние войска России навсегда покинули Нагорный Карабах, который отныне был вынужден решать проблемы другим путем.
А. Муталибов действовал решительно. Уже 3 сентября была провозглашена Декларация о государственной независимости Азербайджанской Республики. В связи с этим принятием закона о создании частей самообороны началось формирование национальных вооруженных сил. Оснащение их оружием и боевой техникой в первое время осуществлялось преимущественно за счет местных ресурсов (войск МВД республики и школ ДОСААФ), а также путем «конфискации» из частей и складов бывшей Советской армии.
