Наступления растительного мира на сушу повторялись много раз, и в конце концов увенчались успехом. Растительному миру удалось завоевать новую жизненную арену, где имелись бесконечно разнообразные и многочисленные возможности для существования. Таким образом, уже в период раннего девона на прибрежных болотах и в топях зашелестели растения, и этот тихий и робкий шелест был первым звуком, который раздался на нашей Земле, до тех пор мертвой и пустынной. Раннедевонская флора не отличалась ни богатством форм, ни их разнообразием, - это были самые примитивные растения - тайнобрачные сосудистые, относящиеся к давно вымершей группе псилофитов (PSILOPHYTALES). Побеги этих растений, имевших клубневидные или ползучие корневища, разветвлялись в виде развилков. На концах ответвлений находились спорангии. Растения эти были либо безлистными (как, например, рода RHYNIA и HORNEA), либо имели листья (например, PSILOPHYTON). Некоторые виды этих растений росли на прибрежных болотах (TENIOCRADA, ZOSTEROPHYLLUM). Появление этих первых раннедевонских растений, несмотря на их примитивность и невзрачность, было событием огромной важности, так как эти растительные формы дали начало наземной флоре.
Раннедевонский ландшафт
Подобно тому, как волны ритмично бьются о песчаный берег, растения в конце девона и начале силура упорно возобновляли свои наступления на сушу, чтобы завоевать новые жизненные пространства. При этих наступлениях многие растения гибли, другие же изменялись, приспосабливаясь к новым условиям. В конце концов в раннедевонский период растениям удалось одержать победу. Однако первые победители не на много оживили раннедевонский ландшафт. Первыми обитателями суши были невзрачные предки будущих хвощевых, плауновых и папоротниковых растений, которые занимали все большие и большие участки суши, оживляя серый или желтоватый пустынный ландшафт сочными ярко-зелеными пятнами различных оттенков.
В среднедевонский период группа PSILOPHYTALES отошла на задний план, хотя многие относящиеся к этой группе растения были еще распространены весьма широко, как, например, безлистый древовидный PSEUDOSPOROCHUS, покрытый листьями ползучий DREPANOPHYCUS или достигавший высоты 1 метра ASTEROXYLON, росший по-видимому, в мелководных болотах. Хотя в конце среднего девона эти растения полностью вымерли, от некоторых типов этих растений произошли первые плауновые (PROTOLEPIDODENDRON, BARRANDEINA, достигавшая высоты 2 метра, DUISBERGIA и ARCHEOSIGILLARIA - первое настоящее древовидное растение), ХВОЩевые (HYENIA И CALAMOPHYTON) и папоротниковые (прежде всего PROTOPTERIDIUM).
По сравнению с ранним девоном, флора среднего девона была гораздо богаче и разнообразнее. В этот период преобладали хвощевые, плауновые и папоротниковые растения. Они уже образовали живописные рощи и маленькие лесочки, окаймлявшие берега небольших озер и болот. Однако развитие растительного мира продолжалось. Изменялось и лицо Земли. В позднем девоне флора обогатилась первыми древовидными видами хвощевых (PSEUDOBORNIA), плауновых (CYCLOSTIGMA) и папоротниковых, и на Земле появились первые настоящие девственные леса, имевшие значительные размеры и занимавшие большие пространства.
Среднедевонский ландшафт
В больших, богатых водой низинах и котловинах, которые были расположены у подножий гор и возникли в конце девона и начале карбона в результате образования герцинской складчатости, уже в конце карбона стала произрастать в исключительно благоприятных условиях богатая растительность, которая впоследствии послужила материалом для образования залежей каменного угля - сырья, которое по-настоящему научился ценить только современный человек.
К наиболее характерным растениям каменноугольного леса принадлежат сосудистые тайнобрачные, в первую очередь, древовидные плауновые (LEPIDODENDRON, обладавший могучей разветвленной кроной, и SIGILLARIA, имевшая длинные узкие листья, росшие в виде кистей) и хвощевые (EUCALAMITES, STYLOCALAMITES и CALAMITINA с мощными членистыми стволами и мутовчато расположенными ветвями и узкими листьями, росшими в виде мутовок). Под этими деревьями-великанами, достигавшими высоты 20-30 метров, в изобилии росли низкие мхи, печеночные мхи, кустистые и ползучие плауны и величественные папоротники.
Здесь росли также такие папоротники, которые наподобие лиан обвивали стволы лепидодендронов, сигиллярий и других деревьев (как, например, MARIOPTERIS или ETAPTERIS), или такие, которые имели высоту 10-15 метров. Стволы этих упавших лесных великанов, а также стволы древовидных папоротников были обвиты своеобразными клинолистниками (SPENOPHYLLUM). Среди сосудистых тайнобрачных растений встречались представители вымершего класса PTERIDOSPERJVLE (например, NEUROPTERIS, LYGINOPTERIS и другие), которые хотя и напоминали по внешнему виду папоротники, имели уже настоящие семена. Все представители семенных папоротников (PTERIDOSPERM^E) представляют в системе растений наиболее древнюю группу голосеменных растений (GYMNOSPERM^). Очень широко распространенные в каменноугольных лесах семенные папоротники не отличались большой высотой, но они имели необыкновенно большие веерообразные листья. Самыми высокими деревьями в каменноугольных лесах были так называемые кордаиты (CORDAITES), также относящиеся к голосеменным растениям. Эти деревья достигали высоты 40 метров, имели гладкий ствол и сильно разветвленную крону с длинными лентовидными листьями. Известно несколько видов этих растений.
Приблизительно так, как показано на иллюстрации (в самых общих чертах), выглядел каменноугольный лес, покрывавший обширные пространства около 250 миллионов лет тому назад. В настоящее время эти леса похоронены глубоко под землей в виде угольных пластов.
Дорогой читатель, когда ты будешь подбрасывать в печку каменный уголь, помни о том, что это остатки леса каменноугольного периода, пролежавшие под землей сотни миллионов лет.
Каменноугольный лес
В водах каменноугольного периода жизнь была чрезвычайно богата и многообразна. На илистом дне девона жили различные черви и двухстворки; иногда можно было увидеть ползавших по стеблям растений улиток, которые в это время впервые начали завоевывать сушу; в переплетавшихся растениях двигались личинки различных насекомых. Часто можно было встретить и мелких ракообразных животных.
В морях разбойничали хищные примитивные акулы рода PLEURACANTHUS. Акула имела хрящевой скелет, состоявший из известковых призм неправильной формы. Нижние и верхние дуги позвонков были обызвествлены. Череп был хрящевой. Жаберных щелей у акул было пять; по мнению некоторых палеонтологов, они были прикрыты жаберной крышкой. Спинной плавник был длинный, он начинался за черепом и доходил до хвоста. Грудные плавники имели среднюю членистую ось, от которой в обе стороны отходили лучи, на брюшном плавнике самцов находился совокупительный орган. За головой, перед спинным плавником, был расположен мощный шип с зубчатыми боковыми остриями. Хвостовой плавник был ассиметричный. Акулы имели большое количество зубов и два расходящихся острия, между которыми находилось маленькое центральное острие. В водах каменноугольного периода в Чехословакии также жили в больших количествах эти акулы; длина их достигала 70 сантиметров. Большая заслуга в исследовании этих рыб принадлежит чешскому палеонтологу проф. Антонину Фричу, который изучал остатки этих рыб, найденные в отложениях, относящихся к верхнему карбону, близ Ныржан и к нижней перми - близ Вроумова (Чехословакия).
Акулы истребляли большое количество рыб, особенно рыб вымерших родов PAUEONISCIDJE и PLATYSOMIDE. Это были мелкие рыбы, покрытые крупной ромбической чешуей. У них было стройное туловище, в пасти было большое количество мелких зубов. Эти рыбы жили на территории Чехословакии в болотах позднекаменноугольного и раннепермского периода. Наиболее распространенным родом был род AMBLYPTERUS.
Плевракант и амвлиптер
o Сквозь розовую дымку зари сияло горячее солнце. Золотые стрелы его лучей изгоняли остатки
тумана из густых зарослей причудливых растений позднекаменноугольного периода. Картина была поистине сказочная! Бесконечное количество островков было соединено лабиринтом проливов, мелкие озера хаотически перемешивались с болотами и сушей. Из болот поднимались высокие рощи гигантских каламитов; на побережье вздымались к небу стройные, покрытые рубцами стволы лепидодендронов, увенчанные развесистыми кронами, или родственные им сигиллярии, колоннообразные стволы которых были также покрыты рубцами - следами опавших листьев, и заканчивались султанами длинных мечевидных листьев. Везде можно было увидеть прекрасные древовидные папоротники и стройные кордаиты, выделявшиеся своей темно-зеленой листвой. По стволам некоторых деревьев-великанов, подобно большим зеленым змеям, тянулись вверх лианоподобные папоротники, большие веерообразные листья которых развевались во влажном воздухе подобно чудесным зеленым кружевам. Снизу поднималась непроходимая гуща низкорослых растений; в местах, где буря сломала и выкорчевала деревья-великаны, рос молодняк из каламитов, лепидодендронов и сигиллярий.
